Quando o seu médico lhe disser que deve tomar uma nova medicação, você quer confiar que tem seus melhores interesses em mente. Você certamente não quer pensar que ela está permitindo que seus próprios interesses financeiros influenciem suas decisões de prescrição. Tomemos, por exemplo, a decisão de prescrever medicamentos de marca versus genéricos. Quando você tem colesterol alto e seu médico prescreveu uma estatina de marca caro, ela está fazendo isso porque ela acredita que a droga é a melhor para evitar que você experimente um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral? Ou ela está fazendo isso porque se sente obrigada pela empresa que fabrica a droga?
Uma recente análise da ProPublica mostra que, quanto mais dinheiro recebem os médicos da indústria farmacêutica, mais provável é que prescrevam medicamentos de marca.
Deixe-me fornecer algumas palavras de cautela.
O título da ProPublica diz: "Agora há provas: os documentos que recebem dinheiro da empresa tendem a prescrever mais medicamentos de marca". Essa formulação é precisa, descrevendo apenas a associação entre o dinheiro recebido e os padrões de prescrição. A organização é devidamente cautelosa ao explicar que a correlação não significa causalidade: "A análise da ProPublica não prova que os pagamentos da indústria influenciem os médicos para prescrever drogas específicas, ou mesmo medicamentos de uma determinada empresa. Em vez disso, mostra que os pagamentos estão associados a uma abordagem para prescrever que, em grande escala, beneficia a linha de fundo das empresas farmacêuticas. "Isso é muito preciso e cuidadoso. Hurra.
Mas, ao redigir os resultados de suas análises em seu site, seu idioma também é enganador. Eles começam com uma manchete – "Now There's Proof" – o que sugere algum tipo de arma fumegante. Em seguida, eles citam um médico e especialista respeitado na indústria farmacêutica, que vai além da evidência para implicar que o estudo revela causalidade. Ele diz: "Isso confirma novamente a sabedoria predominante … que existe uma relação entre pagamentos e prescrição de marca. Isso alimenta a conversa em curso sobre a propriedade desses tipos de relacionamentos. Felizmente, estamos passando o ponto onde as pessoas vão dizer: "Ah, não há provas de que essas relações mudem as práticas de prescrição dos médicos".
Eu tenho que discordar da opinião deste especialista. Tão importante e interessante quanto este estudo, não se qualifica como evidência de que o dinheiro farmacêutico alterou o comportamento do médico. Em vez disso, mostra uma correlação – uma correlação muito provocativa, eu admitirei – entre o dinheiro recebido e os medicamentos prescritos. Na verdade, estou bastante confiante, não cientificamente falando, que essa relação é, em parte, causal. Um barco de estudos de psicologia mostra o poder da reciprocidade – quando as pessoas recebem pequenos presentes, eles sentem a obrigação de devolver o favor. Os médicos que aceitam dinheiro de empresas farmacêuticas provavelmente se sentem obrigados aos doadores de presentes.
Mas precisamos reconhecer que correlações como esta poderiam potencialmente ser explicadas sem afirmar que receber dinheiro farmacêutico faz com que esses médicos prescrevessem medicamentos de marca. Por exemplo, o tipo de médicos que recebem esse dinheiro poderia simplesmente ser o mesmo tipo de médicos que acreditam na superioridade de medicamentos de marca. Mesmo sem dinheiro da indústria farmacêutica, em outras palavras, eles poderiam ter prescrito da mesma maneira. Alternativamente, as empresas simplesmente receberam informações prescritas, identificaram prescritores elevados de seus produtos e tomaram dinheiro com eles. Causa e efeito, neste caso, seria revertido do que o especialista citado sugere.
Olha, eu sei que o dinheiro muda o comportamento em todos os tipos de contextos. E eu não acho que as empresas farmacêuticas deram muito dinheiro aos médicos sem um retorno sobre seu investimento. Mas os repórteres e os especialistas acadêmicos não ajudam a sua credibilidade quando implicam causalidade ao se referir a evidências que não provam causa e efeito. Não devemos levar a cabo pesquisas provocativas mas não conclusivas e lançar manchetes provocativas que vão além do que a pesquisa provou. Ao fazer conclusões sobre tópicos controversos como relações médico / farmacêuticas, precisamos separar a especulação da prova.
*** Anteriormente publicado em Forbes ***
