Traços de duas patas e crânio humano evoluíram em tandem

O crânio de "criança Taung" de 2,8 milhões de anos de idade foi descoberto na África do Sul em 1925.

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

Nova pesquisa valida ainda mais que o bipedalismo (andar de pé em dois pés) evoluiu em conjunto com características únicas do crânio humano. O último artigo sobre o significado antropológico da caminhada de duas pernas, "Outro olhar sobre o Forame Magnum em Mamíferos Bípedos", foi publicado em 17 de março no Journal of Human Evolution .

Andar de pé em duas pernas torna os seres humanos únicos e distingue os primeiros hominídeos de outros macacos. Na verdade, a caminhada vertical de duas pernas é uma das características mais proeminentes que retrata nossa linhagem de hominídeos.

Curiosamente, até o início do século 20, a maioria dos antropólogos acreditava que nossos "grandes cérebros" tornavam os hominídeos únicos. No entanto, esse sistema de crença começou a mudar na década de 1920, quando o antropólogo sul-africano, Raymond Dart, descobriu um crânio de hominídeos fossilizados muito pequeno desde há quase 3 milhões de anos, referido como o "filho Taung".

Embora a criança Taung tivesse uma pequena caveira e cérebro, uma característica destacava-se para Dart como sendo humana; o forame magnum (o orifício na base do crânio que passa pela medula espinhal) teve uma posição relativamente adiante na frente do crânio de Taung. Esta posição de foramen magnum (FMP) indicou que Taung manteve sua cabeça erguida e caminhou verticalmente em duas pernas. O forame magnum de outros macacos – que não andam na vertical em duas pernas – está posicionado mais para a parte de trás do crânio.

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Dito isto, a hipótese de Dart de 1925 sobre o vínculo entre FMP, bipedalismo e evolução humana foi surpreendentemente controversa. Durante quase um século, os paleoantropólogos continuaram a debater se a evolução do bipedalismo exigia que o forame magnum fosse deslocado para a frente, de modo que a cabeça pudesse equilibrar-se diretamente sobre a coluna vertebral em posição vertical enquanto caminhava.

Na tentativa de apaziguar os cérebros evolutivos do forame magnum, dois antropólogos – Gabrielle Russo, da Universidade Stony Brook e Chris Kirk da Universidade do Texas em Austin – conduziram a pesquisa acima citada sobre o bipedalismo e o crânio humano publicado hoje. Sua última pesquisa é um acompanhamento de um estudo anterior, "Foramen Magnum Position in Bipedal Mammals", a dupla publicada há alguns anos no Journal of Human Evolution.

A pesquisa anterior de Russo e Kirk identificou que um forame magnum deslocado para a frente é encontrado em fósseis cranianos de outros mamíferos bípedos. Para o seu último estudo, eles usaram novos métodos para quantificar aspectos da anatomia do forame magno e amostraram o maior número de espécies de mamíferos para esse tipo de estudo até à data. Em uma declaração recente à UT Austin, Kirk disse:

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"Esta questão de como o bipedalismo influencia a anatomia do crânio continua subindo em parte porque é difícil testar as várias hipóteses se você se concentrar apenas em primatas. No entanto, quando você olha a diversidade total entre os mamíferos, a evidência é convincente que o bipedalismo e o forame magno deslocado para a frente vão de mãos dadas.

Mostramos agora que o forame magnum é encaminhado para frente através de vários clados de mamíferos bípedos, usando múltiplas métricas do crânio, o que, segundo acredito, é evidência convincente de que estamos capturando um fenômeno real. . . Outros pesquisadores devem se sentir confiantes em fazer uso de nossos dados para interpretar o registro fóssil humano ".

Outra parte importante da pesquisa de antropologia de Kirk sobre a locomoção bípeda centra-se na evolução dos sistemas sensoriais dos primatas. Por exemplo, além da caminhada vertical, a evolução dos primatas também envolveu uma grande reorganização do sistema visual. Isso incluiu olhos maiores, eixos ópticos convergentes, um campo mais amplo de visão binocular e a evolução paralela da visão de cores tricromática.

A pesquisa de Kirk sobre visão e bipedalismo enquadra-se com um estudo de fevereiro de 2017 de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, que informou que o exercício aeróbico de baixa intensidade (como andar) desperta neurônios no córtex visual que melhoram a visão humana. Este artigo, "Exercício agudo modula características-respostas seletivas no cortex humano", foi publicado no Journal of Cognitive Neuroscience .

Outros estudos recentes descobriram que o vínculo entre a caminhada, os sistemas sensoriais e a capacidade criativa podem estar entrelaçados. Por exemplo, em 2014, Marily Oppezzo e Daniel Schwartz, da Universidade de Stanford, publicaram um estudo intitulado "Dê suas idéias algumas pernas: o efeito positivo da caminhada no pensamento criativo", que relatou que dar um passeio levou mais criatividade do que sentar.

Nesse sentido, o Museu da Caminhada (MoW) é um centro de recursos educacionais comprometido com o avanço da caminhada como prática artística. MoW cura os eventos de base que utilizam o ato cotidiano de caminhar para explorar sistemas sensoriais que evoluíram ao longo de milênios e parecem aumentar a capacidade criativa.

A fundadora do MoW, Angela Ellsworth, diz: "Fazer a arte é uma maneira de ouvir o mundo, caminhar é outra." Em 18 de março, a MoW está segurando "theWALK" para promover o envolvimento significativo da comunidade, a saúde pública e a consciência de sustentabilidade, ao mesmo tempo que aumenta a criatividade e pensamento divergente.

Em uma era digital que é marcada por uma epidemia de assento aumentado e menos caminhada, espero que as últimas pesquisas sobre a importância evolutiva do bipedalismo – e o papel primordial que caminhar em pé em duas pernas para se tornar humano – o motivarão a usar a caminhada como uma forma facilmente acessível de estimular os sistemas sensoriais, despertar os neurônios no seu córtex visual e obter seus sucos criativos.