Os pais de Bigfoot têm cérebros pequenos

Fonte: Desenho original de Alex Martin

Como é sabido, para qualquer tamanho de corpo, aves e mamíferos têm cérebros maiores do que répteis, anfíbios e peixes. Esta distinção certamente está ligada a outra grande diferença. As aves e os mamíferos são "de sangue quente", com adaptações da sua energia doméstica (metabolismo) para manter uma temperatura corporal bastante constante, tipicamente bem acima da do entorno. Os seres humanos, por exemplo, mantêm uma temperatura corporal central média de cerca de 37 ° C (98,6 ° F), mesmo em ambientes gelados. Os répteis, os anfíbios e os peixes, em contrapartida, são "de sangue frio", sem adaptações metabólicas para manter suas temperaturas corporais elevadas a um nível constante. As temperaturas corporais são, portanto, geralmente bastante baixas e geralmente flutuam, balanços de rastreamento na temperatura ambiental. Menos obviamente, um terceiro fator interessante mostra uma distribuição paralela. As aves e os mamíferos geralmente mostram cuidados parentais bastante intensivos com a prole, o que é uma raridade entre répteis, anfíbios e peixes. Portanto, parece bastante provável que as altas temperaturas corporais constantes, grandes cérebros e cuidados parentais possam estar todos conectados.

Estado de desenvolvimento da prole

Qualquer um que tenha mantido reproduções de pares de hamsters, ouriços ou ratos em casa sabe que as mães dão à luz ninhadas de descendentes mal desenvolvidas. Os recém-nascidos são gafas cor-de-rosa e sem pêlos ao nascer, com os olhos e os ouvidos fechados com membranas. Em contraste, muitas outras mães de mamíferos, como cavalos, vacas, golfinhos e chimpanzés, dão à luz um bebê único e bem desenvolvido. Sua descendência geralmente nasce com um casaco de cabelo já presente, e seus olhos e ouvidos estão abertos no nascimento. Em grande parte, graças ao zoólogo suíço Adolf Portmann, a distinção crucial entre descendentes altruístas mal desenvolvidas e recém-nascidos pré – coxos bem desenvolvidos é amplamente reconhecida. Em regra, crianças infantis nascem em um ninho de viveiro em que se desenvolvem até serem capazes de se deslocar independentemente. Os olhos e ouvidos abrem enquanto se desenvolvem no ninho. A maioria dos bebês pré-cotidianos, por outro lado, pode se deslocar de forma independente desde o nascimento, e geralmente eles têm pouca necessidade de um ninho. As reconstruções evolutivas indicam claramente que o antepassado comum dos mamíferos vivos de hoje (marsupiais e placentais) deu origem a descendentes mal desenvolvidos. Uma pista impressionante é evidente parte do caminho através do desenvolvimento fetal. Em mamíferos pré-casais – inclusive humanos – os olhos e ouvidos inicialmente se selam com membranas e depois reabriram novamente antes do nascimento. Isso sugere que, durante sua evolução, uma fase original de vida útil do ninho foi substituída pelo desenvolvimento prolongado no útero materno.

Distinção entre o desenvolvimento de descendentes pouco desenvolvidos e altritais (fila superior) e descendentes pré-coexistentes bem desenvolvidos (linha inferior) em mamíferos. Os descendentes físicos nascem depois de uma gravidez relativamente curta (zona rosa) e geralmente vivem em um ninho por algum tempo antes de emergir. Os descendentes pré-sexuais nascem após uma gravidez relativamente longa que abrange a fase original do ninho, como é indicado pela formação e, em seguida, a perda de membranas que selam os olhos e as orelhas.

Fonte: Ilustração do autor com base em um diagrama de 1952 da Portmann, republicado em 1990.

A mesma distinção entre descendentes altruístas mal desenvolvidos e bebês pré-coxos bem desenvolvidos também é encontrada em aves. Neste caso, é o estado da prole quando se choca com um ovo, em vez de sair do útero materno, que está em jogo. Song-birds, por exemplo, todos produzem descendentes altríes que passam algum tempo no ninho antes e depois da incubação, enquanto que os membros do grupo de galinhas (Galliformes de ordem) tipicamente têm descendentes pré-coexistentes que escotilam com relativa rapidez e tornam-se independentes logo após a eclosão. Curiosamente, no entanto, a seqüência evolutiva em aves é o oposto polar daquele observado nos mamíferos. As reconstruções indicam que o antepassado comum de todas as aves modernas colocou ovos de onde surgiram crias bem desenvolvidas. Como Portman percebeu astutamente, durante o desenvolvimento de qualquer pinto pré-comercial dentro do ovo, os olhos e as orelhas nunca são selados com membranas em qualquer fase. Por conseguinte, não há indícios de que, durante a evolução das aves precoce, uma fase original de ninho foi incorporada ao desenvolvimento dentro do ovo.

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Big-footed mound builders

À esquerda: representação do artista do malleefowl. Direito: Malleefowl no Yongergnow Malleefowl Center (Ongerup, Austrália Ocidental).

Fonte: Imagens do Wikimedia Commons. À esquerda: Placa de Keulemans de The Birds of Australia de Gregory Mathews. Direito: arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

A seleção natural gerou algumas adaptações realmente estranhas, não menos importante quando se trata de pais. Um exemplo bizarro é fornecido por um grupo de pássaros de patas grandes conhecidos como aves incubadoras ou montadores. Os membros desta família de mais de 20 espécies vivas (apropriadamente chamado Megapodiidae) incluem esfregaços, pincéis e maléficos. Um excelente exemplo é o malleefowl ( Leipoa ocellata ), um pássaro de tamanho de galinha com grandes pés que vive a maior parte de sua vida correndo em torno de áreas de esfregaçao mallee seca no sul da Austrália. Embora malheefowl masculino e feminino comumente par para a vida e compartilhar uma extensa área doméstica cobrindo cerca de uma milha quadrada e meia (4 quilômetros quadrados), evitam-se em grande parte, exceto quando se reproduzem e não se alimentam ou se acumulam. A fêmea deposita seus ovos em um grande montículo de vegetação em decomposição, dependendo do calor gerado por esta pilha de composto aviário para incubar seus ovos. Quando os descendentes extremamente precozes emergem de sua incubadora improvisada, eles são para todos os efeitos independentes.

Imagens de um montículo maléfico. À esquerda: imagem de arquivo. Direito: fotografia recente.

Fonte: à esquerda: da National Audubon Society. Internet Archive Book Image do Flickr's The Commons. Não existem restrições de direitos autorais conhecidas. Direito: De Wikimedia Commons, Autor: Glen Fergus (próprio trabalho). Arquivo licenciado sob a Licença Genérica de Atribuição-Partilha 2.5 da Creative Commons.

Por favor insira sua legenda aqui.

Fonte: Figura de Wikimedia Commons. Fonte: Enciclopédia do Mundo Animal, Volume 11, 1972, p1006. Crédito da foto: Peter Halasz (Usuário: Pengo). Arquivo licenciado sob a licença Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic.

À medida que o inverno começa a cada ano, um malteleiro masculino adulto usa movimentos de raspagem para trás de seus pés desproporcionais para escavar uma trincheira no solo arenoso com cerca de 10 pés de diâmetro e três pés de profundidade. Uma vez que a trincheira está pronta, as folhas, a casca e os galhos são gradualmente empilhados para construir um montículo de ninho subindo dois pés acima do solo. Quando a precipitação – um ingrediente essencial – polvilha a incubadora improvisada, o macho arrasta os ingredientes para desencadear a deterioração. Eventualmente, quando o inverno chega ao fim, ele escava uma câmara de ovo. O montículo, incluindo a câmara de ovo, é coberto com uma camada de solo arenoso para isolamento. Durante os meses de verão seguintes, se o seu talão de adubo está apodrecendo bem, a fêmea coloca seus ovos na câmara, depositando cerca de uma dúzia de ovos grandes e de casca fina (cada um aproximadamente um décimo do peso corporal) durante várias semanas. Posteriormente, o macho, que pode ser auxiliado por seu companheiro, regularmente tende o montículo, adicionando o solo em cima conforme necessário e mantendo a temperatura da câmara do ovo aproximadamente constante. O especialista de Malleefowl, David Booth, informou que a temperatura do ovo pode variar entre 28 ° C a 38 ° C durante a incubação, embora o desenvolvimento seja ótimo a 34 ° C (93 ° F). A temperatura do montículo é regulada pela abertura e fechamento das aberturas de ventilação acima para equilibrar o aumento de calor da composta abaixo. Estima-se que, para abrir e fechar o montículo para a colocação de ovos e para a regulação da temperatura, um par de maléficiência desloca um total de cerca de 3,6 toneladas de areia. Após um período variável de incubação com duração de dois a três meses, as crias totalmente emplumadas usam esses pés grandes multiusos para sair de seus ovos e, depois, empurra-se com força para a superfície com espiras para trás. Uma vez livre, eles caem até a base do montículo e rapidamente desaparecem no esfregaço. No final do primeiro dia, os pintinhos podem correr rápido e voar bem. Desde a incubação, lideram uma vida essencialmente solitária como seus pais.

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Lições para cuidados parentais

As aves incubadoras, como as maléficas, são incomuns porque, ao contrário de outras aves e de todos os mamíferos, eles mal interagem com a sua prole depois que emergiram. Conforme observado, o cuidado parental está aparentemente associado ao tamanho do cérebro em aves e mamíferos, e a parentalidade diligente é freqüentemente associada a fortes vínculos sociais. Malleefowl também tem volume de negócios particularmente baixo (taxas metabólicas). Portanto, não é de surpreender que as aves incubadoras tenham cérebros minúsculos, correspondendo às suas vidas sociais miseráveis. Lamentavelmente, todos esses esforços árduos para construir e regular a incubadora não se traduzem em descendentes de grandes cérebros.

Lote de tamanho do cérebro contra o tamanho do corpo para uma grande amostra de espécies de aves. Note-se que os membros do grupo de frango (ordem Galliformes), que têm descendência pré-comercial, geralmente têm cérebros relativamente pequenos. Os pássaros incubadores (Megapodidae familiar) se assemelham a outros pássaros no grupo de frango, tendo entre os mais pequenos tamanhos de cérebro conhecidos pelos pássaros.

Fonte: Adaptado de um gráfico gentilmente fornecido pela Karin Isler.

Os pássaros da incubadora também são incomuns em outro aspecto. Em regra, a temperatura de incubação não influencia os índices de sexo em aves, embora isso seja comum nos répteis. Juntamente com sua colega Ann Göth, David Booth mostrou que a temperatura de incubação afeta as relações sexuais em aves incubadoras. A proporção de sexos é aproximadamente equilibrada à temperatura média de montes naturais, mas mais machos escotilam a temperaturas de incubação mais baixas enquanto mais fêmeas chocam a temperaturas mais elevadas. Como o sexo é determinado por cromossomos em aves incubadoras como em outras aves, no entanto, os índices de sexo distorcido provavelmente podem surgir porque a mortalidade de embriões masculinos e femininos difere em altas e baixas temperaturas.

A lição de levar a casa aqui é que o cuidado intensivo dos pais que vemos nos seres humanos está presumivelmente diretamente ligado aos nossos cérebros incomumente grandes.