Como nos comunicamos através da linguagem corporal

Como qualquer um que já estivesse na extremidade receptora da exibição de um condutor do dedo médio sabe, a comunicação não verbal é por vezes bastante óbvia e consciente. Mas então, há aqueles momentos em que um outro significativo diz "Não me olhe assim", e você responde: "Não olhe para você como o quê?", Sabendo muito bem a natureza dos sentimentos com os quais você estava tão confiante escondido. Ou você pode bater em seus lábios e proclamar que a cascavel de cóccide e cócteleiro da sua esposa é gostosa, mas de alguma forma ainda provoca a resposta: "O que, você não gosta?"

Os cientistas atribuem grande importância à capacidade humana para a linguagem falada. Mas também temos uma via paralela de comunicação não-verbal, que pode revelar mais do que as nossas palavras cuidadosamente escolhidas e, às vezes, está em desacordo com elas. Uma vez que a maioria das sinalizações não verbais e a leitura de sinais são automáticas e realizadas fora de nossa conscientização e controle conscientes, através de nossas pistas não verbais, comunicamos inconscientemente uma grande quantidade de informações sobre nós mesmos e nosso estado de espírito. Os gestos que fazemos, a posição em que mantemos nossos corpos, as expressões que usamos em nossos rostos e as qualidades não verbais do nosso discurso – todos contribuem para a forma como os outros nos vêem.

A comunicação não verbal forma uma linguagem social que é, de muitas maneiras, mais rica e fundamental do que nossas palavras. Nossos sensores não verbais são tão poderosos que apenas os movimentos associados à linguagem corporal – ou seja, menos os corpos reais – são suficientes para gerar dentro de nós a capacidade de perceber com precisão a emoção. Por exemplo, pesquisadores fizeram videoclipes de participantes que tinham cerca de uma dúzia de luzes pequenas ou manchas iluminadas anexadas em determinadas posições-chave em seus corpos. Os vídeos foram feitos com luz tão fraca que apenas os remendos eram visíveis. Nesses estudos, quando os participantes permaneceram imóveis, os manchas deram a impressão de uma coleção de pontos sem sentido. Mas quando os participantes se agitaram, os observadores conseguiram decodificar uma quantidade surpreendente de informações das luzes em movimento. Eles foram capazes de julgar o sexo dos participantes, e até mesmo a identidade de pessoas com quem eles estavam familiarizados, de sua marcha sozinho. E quando os participantes eram atores, místicos ou dançarinos pediram para se mover de uma maneira que expressasse as emoções básicas, os observadores não tinham problemas para detectar a emoção retratada.

Nós normalmente participamos de trocas não verbais elaboradas, mesmo quando não estamos conscientes de fazê-lo. Por exemplo, no caso de contato casual com o sexo oposto, eu teria estado disposto a apostar um ano de passagem para um cinema de Manhattan que, se um tipo de pesquisador masculino se aproximasse da data de um namorado enquanto eles estavam de pé para comprar um ingresso em disse que o teatro, alguns dos colegas que se aproximavam seriam tão inseguros que se sentiriam conscientemente pelo pollingter. E, no entanto, considere esta experiência, conduzida durante duas noites amenas de fim de semana de outono em um bairro da "classe média alta" em Manhattan. Os assuntos abordados eram todos casais, sim, esperando na fila para comprar ingressos para um filme.

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Os experimentadores trabalharam em equipes de dois. Um membro da equipe observou discretamente de uma curta distância enquanto o outro se aproximava da fêmea do casal e perguntou se ela estaria disposta a responder algumas perguntas da pesquisa. Algumas das mulheres foram feitas perguntas neutras, como "Qual é a sua cidade favorita e por quê?" Outras pessoas fizeram perguntas pessoais como "Qual é a sua mais embaraçosa memória da infância?" Os pesquisadores estavam testando se essas questões mais pessoais seriam mais ameaçadoras para o namorado, mais invasivo ao seu senso de espaço íntimo. Como os namorados responderam?

Ao contrário, digamos, um babuíno masculino, que vai começar uma briga quando vê outro homem sentado muito perto de uma mulher em seu grupo, os namorados não fizeram nada abertamente agressivo. Mas eles mostraram certas pistas não verbais. Os cientistas descobriram que, quando o entrevistador não estava ameaçando – ou um homem que fazia perguntas impessoais, ou uma mulher – o homem do casal tendia a simplesmente sair. Mas quando o entrevistador era um homem que fazia perguntas pessoais, o namorado se injetaria sutilmente no pow-wow, piscando o que chamam de "tie-signs", sugestões não verbais para sinalizar uma conexão com a mulher. Esses sinais de fumaça masculina incluem orientar-se para com seu parceiro e olhar nos olhos dela enquanto ela interagia com o outro homem. É duvidoso que os homens conscientemente sentiram a necessidade de defender sua relação com o entrevistador educado, mas, apesar de os ataduras ficarem aquém de um punho de cara ao babuíno, eles eram uma indicação do primata interno dos homens empurrando o caminho para a frente.

Uma das formas mais surpreendentes de comunicação não verbal é a forma como ajustamos automaticamente a quantidade de tempo que passamos olhando para os olhos de outra pessoa como uma função de nossa posição social relativa. Isso pode soar contra-intuitivo porque algumas pessoas gostam de olhar todos os olhos, enquanto outros tendem a procurar sempre em outro lugar, se eles estão falando com um CEO ou o cara deixando cair um pacote de coxas de frango em sua bolsa na mercearia local. Então, como o comportamento do olhar pode ser relacionado ao domínio social?

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Não é a sua tendência geral de olhar para alguém que está dizendo, mas a maneira como você ajusta seu comportamento quando você alterna entre as funções de ouvinte e alto-falante. Os psicólogos foram capazes de caracterizar esse comportamento com uma única medida quantitativa, e os dados que eles produzem usando essa medida são impressionantes. Aqui está como funciona: tome a porcentagem de tempo que você gasta olhando nos olhos de alguém enquanto está falando, e divida-a pela porcentagem que passou olhando os olhos da mesma pessoa enquanto você está ouvindo.

Por exemplo, se, independentemente de quem estiver falando, você gasta a mesma quantidade de tempo desviando o olhar, sua relação seria 1,0. Mas se você tende a desviar o olhar com mais frequência enquanto fala do que quando está ouvindo, sua relação será inferior a 1,0. Se você tende a desviar o olhar com menos frequência quando fala do que quando está ouvindo, você tem uma proporção superior a uma. Esse quociente, descobriram os psicólogos, é uma estatística reveladora. É chamado de "razão de dominância visual". Ele reflete sua posição sobre a hierarquia de dominância social em relação ao seu parceiro de conversação. Um índice de dominância visual próximo a 1,0, ou maior, é característico de pessoas com um domínio social relativamente elevado. Um índice de dominância visual inferior a 1,00 é indicativo de ser menor na hierarquia de dominância. Em outras palavras, se o seu índice de dominância visual é de cerca de 1,0 ou superior, você provavelmente é o chefe; Se for em torno de 0,6, você provavelmente é o chefe.

A mente inconsciente nos oferece muitos serviços maravilhosos, e executa muitos feitos impressionantes, mas não posso deixar de impressionar por isso. O que é tão impressionante quanto aos dados não é apenas que ajustamos subliminariamente o nosso comportamento de observação para combinar o nosso lugar na hierarquia, mas que o fazemos de forma tão consistente e com precisão numérica. Aqui está uma amostra dos dados: quando falamos um com o outro, os oficiais do ROTC exibiram rácios de 1,06, enquanto os cadetes do ROTC falando com oficiais tiveram razões de 0,61; alunos de graduação em um curso de psicologia introdutória obtiveram 0,92 quando conversaram com uma pessoa que acreditavam ser um aluno do ensino médio que não planejava ir para a faculdade, mas 0,59 quando conversava com uma pessoa que acreditava ser uma estudante de honra de química universitária aceita em uma prestigiada Escola de medicina; Homens especialistas que falam com mulheres sobre um assunto em seu próprio campo obtiveram 0,98, enquanto homens conversando com mulheres especializadas sobre o campo feminino, 0,61; mulheres especializadas falando com homens não especialistas marcaram 1,04, mulheres não especializadas falando com homens especialistas marcaram 0,54. Esses estudos foram realizados em americanos. Os números provavelmente variam com a cultura, mas o fenômeno provavelmente não.

Seja qual for a sua cultura, uma vez que as pessoas inconscientemente detectam esses sinais, é difícil argumentar que também pode ajustar a impressão que faz, conscientemente, olhando ou afastando-se de um parceiro de conversação. Por exemplo, quando se candidatou a um emprego, conversando com seu chefe ou negociando um negócio, pode ser vantajoso assinalar um certo nível de submissão – mas quanto dependerá das circunstâncias. Em uma entrevista de emprego, se o trabalho requer grande capacidade de liderança, uma exibição de muita submissão seria uma estratégia ruim. Mas se o entrevistador parecia muito inseguro, uma exibição agradável da quantidade certa de submissão poderia ser muito reconfortante e inclinar essa pessoa a favor do requerente. Um agente bem sucedido de Hollywood, que eu conheci, me disse uma vez que ele fez questão de negociar apenas pelo telefone para não ser influenciado – ou revelar inadvertidamente qualquer coisa – através do contato visual com a parte oposta.

No momento em que as crianças atingem a idade escolar, há alguns com calendários sociais completos, enquanto outros passam seu tempo a disparar esguichos no teto, e um dos principais fatores de sucesso social, mesmo em uma idade precoce, é o sentido da criança de pistas não verbais . Por exemplo, em um estudo de 60 jardins de infância, as crianças foram convidadas a identificar quais dos seus colegas de classe preferem sentar-se no horário da história, jogar um jogo ou trabalhar com uma pintura. As mesmas crianças foram julgadas em sua capacidade de nomear as emoções exibidas em doze fotografias de adultos e crianças com diferentes expressões faciais. As duas medidas revelaram-se relacionadas. Ou seja, os pesquisadores encontraram uma forte correlação entre a popularidade e a capacidade de uma criança em ler outros.

Em adultos, a capacidade não-verbal oferece vantagens na vida pessoal e comercial e desempenha um papel significativo na percepção do calor, da credibilidade e do poder persuasivo de uma pessoa. Embora grande parte da linguagem corporal ainda não tenha sido estudada cientificamente, o consenso geral é que os braços tensamente dobrados significam que você está fechado com o que alguém está lhe dizendo, enquanto que, se você gosta do que ouve, provavelmente adotará uma postura aberta e até mesmo inclinar-se um pouco para a frente. Mover os ombros para a frente parece significar desgosto, desespero ou medo, e que manter uma grande distância interpessoal enquanto você fala parece indicar baixa estatura social. Provavelmente é verdade que, assumindo que essas diferentes posturas podem ter pelo menos um efeito sutil sobre como as pessoas o percebem, e que entender o que indícios não verbais significam pode trazer suas pistas de consciência sobre pessoas que, de outra forma, somente seu inconsciente pode retirar.

Adaptado de Subliminal: como sua mente inconsciente governa seu comportamento , copyright 2012 por Leonard Mlodinow