Imagine uma sala cheia de estudiosos, pensadores, professores, administradores, inovadores sociais, escritores e ativistas que dedicaram suas vidas ao entendimento e à prática da empatia. Essas pessoas, muitas das quais usam mais de um desses chapéus, estão reunidas para um workshop intensivo de 36 horas chamado "Empathy in Action".
Que tipos de imagens vêm à mente ao imaginar essa cena?
Como um dos participantes desta conferência que foi realizada recentemente em Washington, DC, eu admito que tive alguma trepidação sobre o que exatamente esse grupo de pessoas seria. Teriam olhos de sonho sonhadores e imaginação de conto de fadas? Será que eles "ficam pessoais" comigo um pouco rápido demais? Haveria abraços grupais? Eles usariam a palavra "visão" em cada frase? Seriam luditas? E o mais importante, eles me perseguiriam por minha bolsa Gucci *, dizendo-me que o dinheiro que gastei nela poderia ter ido alimentar pessoas famintas em [INSERT PAÍS AQUI].
Quais são os seus estereótipos sobre pessoas altamente empáticas e quem investiu suas vidas para realmente fazer o mundo melhor de alguma forma?
De qualquer forma, aqui é o que eu encontrei: a característica mais definidora das 50 pessoas que estavam nesta conferência era que eles eram pessoas. Ou seja, eles eram imperfeitos, o que para mim é a definição de humano.
Entrei na sala sentindo-me como aquela criança na cafeteria procurando um lugar para sentar-se. Os participantes estavam com os olhos claros. Hmmm … atravesse aquele da minha lista.
Ninguém me abordou, de fato, era o contrário. Parecia haver uma porcentagem maior de introvertidos (pessoas timidas) do que o habitual na sala. Outro cruzou.
Ei, espere um segundo! Por que essas pessoas não vieram até mim? Eles não podiam ver o quanto eu estava nervoso? Por que ninguém tentou se apresentar e me fazer sentir bem-vindo? É melhor eu encontrar uma garrafa de água para me apegar a um ursinho adulto. E assim por diante, foi o meu processo de raciocínio, até que, corando, percebi o quanto eu não estava empático naquele momento.
Então eu comecei com "Olá, eu sou Sara, prazer em conhecê-lo" e durante as próximas 36 horas, conexões lentas e cautelosas foram construídas com os mais frágeis rituais sociais.
Ainda mais chocante foi o quão diferente cada uma dessas pessoas era uma da outra: havia pessoas mais jovens e havia pessoas mais experientes. Havia pessoas das universidades da liga Ivy e havia pessoas de pequenas escolas comunitárias. Havia pais e não pais, mulheres e homens (!). Havia tipos de hippie-dippie, tipos nerdy-wonky (eu sou outed), e 31 sabores diferentes além. Havia americanos e internacionais, e pessoas de diferentes origens étnicas e culturais. Havia pensadores, sensores, conversadores e realizadores.
Então, 36 horas em uma sala cheia de pessoas muito diversas com muitas idéias diferentes, e o que acontece? Bem, o que acontece é o que precisa acontecer se quisermos um mundo mais empático: praticamos empatia uns com os outros. Tentativamente, imperfeitamente, mas sinceramente. As pessoas vieram de tantas perspectivas diferentes que isso não era fácil. Os participantes fizeram um esforço consciente para ouvir, limitar interrupções, se estender além de seus próprios conhecimentos e experiências e se comunicar nas linguagens universais de histórias. Algumas pessoas mais bravas arriscaram-se, cantando, contando piadas, desenhando fotos e arriscando um dos maiores medos que as pessoas têm (maior que a morte), que é uma humilhação pública.
Escusado será dizer que estou perplexo com a forma como tudo funcionou, mas vi ("tive uma visão de") um vislumbre de possibilidade para o futuro da empatia.
E começa com pessoas como você. Pessoas imperfeitas. Mas pessoas que se preocupam com a empatia.
Ashoka é a organização que patrocinou esta conferência (juntamente com o Einhorn Family Charitable Trust). Você pode ler mais sobre sua iniciativa empatia em empathy.ashoka.org.
* Para o registro, eu encontrei este pedaço maravilhosamente linda de design elegante em uma loja de ônibus. Não é que esse apelo estético puro precisa de muita justificativa.
