Você provavelmente está ciente de que há altas taxas de dor crônica no mundo de hoje. O Instituto de Medicina estimou que até 100 milhões de pessoas nos EUA têm algumas formas de dor crônica. Os médicos recebem treinamento limitado sobre dor além de uma compreensão básica de que lesões físicas ou anormalidades estruturais causam dor. Portanto, é nosso trabalho como médicos encontrar o culpado causando dor para erradicá-lo. No entanto, a dor é realmente muito complexa, especialmente quando se trata do papel do cérebro e da dor que se tornou crônica.
Vejamos a dor aguda primeiro. Quando ocorre uma lesão, a área danificada ativa células nervosas para enviar sinais de angústia ao cérebro. Estes sinais são recebidos nas partes automáticas e subconscientes do cérebro para um processamento muito rápido. Este sistema funciona para atuar em caso de emergência, para que possamos remover rapidamente uma mão de um fogão quente. Este processamento muito rápido ocorre antes que o sinal tenha tempo para alcançar o córtex superior para uma tomada de decisão mais complexa.
É o trabalho da amígdala e das estruturas límbicas do cérebro alertar-nos em caso de perigo. Uma lesão tipicamente causará o sinal de perigo para ativar, o que, por sua vez, desencadeia o córtex do cérebro para registrar dor. Assim, a dor é uma resposta do cérebro a um sinal de perigo. A experiência real da dor está na cabeça, não no corpo. E, surpreendentemente, isso é verdade para todas as formas de dor.
Alguém pode sofrer uma lesão sem ter dor? Um amigo meu testemunhou um homem mergulhando no oceano para conchas de conchas. Depois de vários mergulhos, ele emergiu com uma concha e orgulhosamente mostrou a sua esposa sentada na praia. Ele estava brilhando em triunfo. Sua esposa não estava tão emocionada porque cortou as pernas em muitos lugares no coral e estava sangrando profusamente. A dor só ocorreu depois que ele percebeu que ele estava ferido. Este mesmo fenômeno ocorre quando uma criança cai e pode não chorar até ver seus pais. Um estudo publicado por Beecher em 1951 descobriu que a maioria dos soldados feridos não reportou dor nas agudas conseqüências de compromissos militares.
Por outro lado, a dor pode ocorrer sem uma lesão física real. Em um caso bem divulgado, um trabalhador da construção britânico saltou de andaimes e, aparentemente, foi empalado por uma grande unha, que passou por sua bota. Sua dor foi tremenda e ele exigiu medicação para dor IV e sedação ao chegar no hospital. Quando a bota foi removida no entanto, o prego tinha alojado entre os dedos dos pés e não em seu pé. Só posso imaginar sua reação ao ver isso. Talvez ele tenha exclamado: "Oh, não importa". Um estudo da Derbyshire e colegas mostrou que a dor induzida hipnótica era idêntica à dor induzida fisicamente em termos de quais áreas do cérebro foram ativadas. Isso é evidência de que o cérebro pode produzir dor e que essa dor é a mesma que a dor induzida fisicamente, ou seja, é uma dor real.
Uma vez que uma lesão pode ocorrer sem dor e a dor pode ocorrer sem uma lesão, entender como o cérebro ativa a dor tornou-se um assunto importante. Acontece que a chave para entender a dor é se e como as partes subconscientes do cérebro ativam o sinal de alarme ou perigo.
Kross e colegas realizaram ressonância magnética funcional em estudantes universitários após uma leve lesão física (um choque elétrico) e depois de ver uma imagem de um ex-amante que terminou com eles nos últimos seis meses. O córtex somatossensorial e as áreas de insula posterior dorsal iluminam-se em ambas as condições, sugerindo que a dor física e a dor emocional são semelhantes. Embora seja um pouco incomum no seu projeto, este estudo faz esse importante ponto: a rejeição dói. Em um estudo na UCLA, Eisenberger e colegas demonstraram que a rejeição social (realizada através da inclusão ou exclusão ao jogar um videogame interativo) reduziu o limiar da dor e ativou o córtex cingulado anterior, uma área correlacionada com a sensação de dor.
A importância desta pesquisa é ressaltar dois conceitos. Primeiro, a dor pode ser uma resposta a uma lesão física OU pode ocorrer na ausência de uma lesão. Segundo, os eventos que afetam o cérebro subconsciente, como as reações emocionais, podem criar dor porque estão ligados a áreas de dor no cérebro. Eu vi um paciente recentemente que desenvolveu dor abdominal severa quando seu filho se tornou abusivo e controlado. Um extenso trabalho médico não encontrou evidências de um processo patológico ou de um problema estrutural. Seus médicos não podiam explicar a dor severa e ela como diagnosticada como síndrome do intestino irritável. No entanto, é surpreendentemente comum que esse cenário ocorra. A dor é real, muito real, mas é causada por uma reação emocional. Claro, o tratamento para esta condição é muito diferente do que para a apendicite ou uma infecção da vesícula biliar. Neste caso, ela se recuperou, mas somente depois de fazer algumas mudanças significativas e necessárias em sua vida.
Enquanto todos sabem que a dor física pode causar dor emocional, a dor emocional também pode causar dor física. Isso se torna particularmente importante para reconhecer o cenário de síndromes de dor crônicas e inexplicadas por via médica. Compreender esse simples fato ajudará os médicos e os pacientes a terem raízes do sofrimento para um grande número de pessoas que sofrem de dor crônica inexplicada medicamente. Meu próximo blog irá explorar como dor aguda pode se transformar em dor crônica.
Para sua saúde,
Howard Schubiner, MD
