Seis anos atrás, eu estava quase arrastada por uma assistente social do meu confortável escritório da Michigan Avenue para uma escola secundária pública alternativa onde ele trabalhava. Estudantes suspensos das escolas secundárias regulares em Cicero, Ilinois (a ponta de Chicago) por comportamento violento, drogas e baixa freqüência, chegaram a Morton Alternative para sua última chance de permanecer no sistema escolar.
O antigo armazém convertido, que funcionava como a escola alternativa, cumprimentou os visitantes com dois guardas de segurança da Polícia de Cicero, um detector de metais, um diretor completamente comprometido e os professores que tentam fazer o seu melhor com estudantes que muitas vezes imaginavam não queriam aprender. Cicero mudou significativamente desde que Martin Luther King marchou para uma habitação justa na década de 1960. Hoje, a área abriga muitas famílias pobres de origem hispânica e negra que lutam com uma economia pobre, conflitos familiares e crianças, compreensivelmente seduzidas por promessas de gangues para conexão e respeito. As chances são contrárias a muitas dessas crianças que não sobreviverão ao seu vigésimo aniversário.
Uma vez sentado em uma sessão de grupo com sete alunos, estereótipos de "membros de gangues violentos", desapareceu rapidamente. Essas crianças não eram diferentes da minha própria angústia na adolescência, mas também com ambições e estados traumáticos que precisavam de compreensão e respostas de adultos que primeiro podiam confiar e então quem poderia "conseguir".
Olhando para trás, percebo que esses alunos, como eles me permitiram conhecê-los, tornaram-se "meus filhos". Depois de um ano de visita uma vez por semana, Dave e eu criamos um programa de pesquisa e tratamento na escola que está terminando nosso quarto ano. Através do tratamento psicanalítico e grupal individual, conseguimos reduzir significativamente os níveis de depressão e ansiedade que levam a agressão, depressão e disfunção não regulamentadas.
Sim, lidamos com trauma, atual e passado, que a maioria dos estudantes experimentou. Mas os alunos nos ensinaram que não podemos parar por aí se somos úteis para seu desenvolvimento educativo e emocional. Concentramo-nos no desejo de todos os alunos – é certo, o desejo de cada aluno de avançar na sua vida e, muitas vezes, em circunstâncias impossíveis. Se um estudante chega à escola e não faz o trabalho escolar, não perguntamos por que eles não estão trabalhando. Nós nos concentramos no que os tirou da cama esta manhã e o que é que eles precisam de nós que os trouxeram para a escola. E, não são apenas professores, principais e terapeutas que fazem isso. Os guardas de segurança e o pessoal administrativo também compraram e participam desta abordagem de "vantagem" que criamos.
Uma vez que os alunos são genuinamente entendidos dessa maneira, o comportamento violento é seqüestrado pelo desejo de se formar e avançar na vida. Às vezes, eles são os primeiros em suas famílias a se formar no ensino médio muito menos para a faculdade. Não temos sempre sucesso nos nossos esforços. O que nos mantém em pé? Recentemente, um pai se levantou em uma reunião para dizer lágrimas: "Meu filho não estaria vivo hoje se ele não tivesse ido a esta escola". Seu filho se gradua em junho. Ou, quando uma das nossas garotas de 16 anos ficou grávida, a escola se aproximou dela e de sua família em apoio. Às vezes traz seu novo bebê para a escola. Nada interferirá com seu objetivo de se formar um ano a partir de agora e algum dia se tornar uma enfermeira. Não tenho dúvidas de que ela terá sucesso.
Não seja absorvido pela mídia e cinismo político que a praga da violência em nossas comunidades não pode ser superada. Pode-um filho por vez, e uma criança como a sua e a minha.
