Desconstruindo a personalidade

Aqui está um enigma sobre personalidade. Todos acreditamos que temos personalidade, e achamos fácil supor que os outros também. De fato, tipicamente sobreestimamos a influência das personalidades dos outros (os psicólogos sociais chamam isso de "erro de atribuição fundamental"). Também podemos medir a personalidade com bastante sucesso, usando estruturas como o Modelo de Cinco Fator, e existe um nível de concordância razoável (se imperfeito) em como nos vemos e como os outros nos vêem.

Então qual é o problema? A dificuldade básica é que quanto mais aperfeiçoamos a personalidade, mais difícil é ver. Uma boa metáfora para a personalidade é o mosaico; você tem que ficar de volta para ver o padrão em todos os pequenos pedaços de azulejo.

Minha própria pesquisa está preocupada com a relação entre desempenho e traços de personalidade, como extraversão, ansiedade e impulsividade. Parece plausível que a personalidade influencie o quão bem uma pessoa pode prestar atenção, recuperar informações da memória e reagir rapidamente. Na verdade, foram encontradas relações entre traços de personalidade e várias funções cognitivas. Mas, muitas vezes são de tamanho pequeno e dependem apenas de como o estudo é executado. A ansiedade é bastante confiável ligada a déficits de atenção, por exemplo, mas, em qualquer estudo, haverá muitas pessoas ansiosas, cuja atenção parece estar funcionando bem.

A personalidade é indescritível em linhas de pesquisa além do desempenho cognitivo. Um dos desenvolvimentos mais interessantes na pesquisa de personalidade é a genética molecular dos traços – encontrando genes individuais cujas variações ('polimorfismos') se relacionam com traços. Por exemplo, um polimorfismo em um gene que controla a recaptação da serotonina na sinapse (5-HTTLPR) correlaciona-se com a ansiedade medida pelo questionário e com a capacidade de resposta da amígdala (uma estrutura chave do cérebro para a ansiedade). Novamente, porém, como mostram Marcus Munafo da Universidade de Bristol e seus colegas, as correlações com a personalidade são de tamanho pequeno e nem sempre são encontradas.

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Na psicologia social, podemos dar por certo que os extraterrestres são conversadores com seus amigos, que eles gostam de brincar e que eles são vigorosos nas configurações de trabalho. Em média, os extravertidos possuem essas qualidades. Mas, como Dan Cervone (Universidade de Illinois em Chicago) mostrou, o conjunto particular de características que possui qualquer "extravert" individual varia bastante. Saber que alguém é extravertido pode não nos contar muito sobre como essa pessoa se comportará em uma determinada configuração. Dan acredita que construções de personalidade padrão como extraversão não são muito úteis na descrição de indivíduos; Em vez disso, temos que olhar para a personalidade individual como complexo de múltiplos processos cognitivos e emocionais. Eu não concordo inteiramente (vou explicar o porquê em uma postagem posterior), mas acho que Dan tem razão em apontar as limitações de muitos pensamentos convencionais sobre traços de personalidade.

O título do meu blog reflete essa tensão entre o eu unitário e a pluralidade dos processos cognitivos e neurais individuais que, de algum modo, trabalham juntos para apoiar o eu. Eu não acredito que a personalidade ou o eu seja uma ilusão. Mas eu também não acredito que possamos encontrar um único centro de "personalidade" na cabeça. Na verdade, acho que a personalidade surge da interação de múltiplos processos cognitivos, e espero explorar mais esta idéia básica em futuras postagens.

Este é um bom ponto para agradecer a Matthew Hutson da Psychology Today por me convidar a começar este blog. Matt me pediu para blog sobre personalidade e cognição, o que eu farei. Mas também vou tomar a liberdade de escrever sobre o lado emocional da personalidade e como isso também é inextricável dos processos cognitivos. Por exemplo, outro dos meus interesses de pesquisa é a inteligência emocional, e eu procuro comentar sobre como essa nova construção para a personalidade reflete uma infinidade de processos separados.

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Mais sobre os mecanismos intrincados e evasivos da personalidade em postagens posteriores …