A Neuroplasticidade comprometida está ligada à dor crônica?

Os neurocientistas fizeram descobertas inovadoras sobre como a neuroplasticidade varia em pessoas com dor crônica. Esses estudos lançam novas luz sobre como o cérebro processa dor e pode levar a melhores tratamentos para dor crônica.

A dor crônica é comum em todo o mundo. Acredita-se que mais de 100 milhões de americanos sejam afetados por dor crônica. Aproximadamente 20% dos adultos sofrem de dor crônica moderada a grave.

Neuroplasticity é o termo usado para descrever a capacidade do cérebro de mudar estruturalmente e funcionalmente com base na experiência e uso pessoal. Um dos princípios fundamentais de como as funções de neuroplasticidade está ligada ao conceito de poda sináptica.

A poda neural baseia-se no fato de que as conexões individuais dentro do cérebro são constantemente reconectadas ou remodeladas, com base em quanto elas são usadas e consideradas importantes ou desnecessárias. O cérebro gosta de ficar aerodinâmico, mas, às vezes, esse processo se enruga, como pode ser o caso com dor crônica.

• Encontrando Amigos a meio caminho
• Entendendo o desconforto da ansiedade social
• Como Futebol e Concussões Sack Hope
• Tudo o que você queria saber sobre Workaholism
• Yoga de 7 maneiras ajuda crianças e adolescentes

O conceito básico de neuroplasticidade baseia-se na ideia de que, " neurônios que disparam juntos, alinhados juntos " e " neurônios que se separam, aparecem nos fios ". Se houver dois neurônios que trabalhem juntos e muitas vezes produzam um impulso simultaneamente, seus mapas corticais vai se tornar uma rede neural.

Essa idéia também funciona de maneira oposta – os neurônios que não trabalham juntos ou produzem regularmente impulsos simultâneos formarão conexões diferentes e deixarão de se comunicar. Esta é a chave para a neuroplasticidade, poda neural e conectividade cerebral.

Neuroplasticidade comprometida ligada à dor crônica

• Uma Nova Inclinação em Vulnerabilidade: Coragem Não Conformidade
• Pensamentos que vão bater na mente
• Por que as etiquetas podem nos dar ainda mais ansiedade
• Melhores Práticas no Diagnóstico de TDAH
• Psique de um ginasta

"A neuroplasticidade está subjacente à nossa aprendizagem e memória, tornando-a vital durante o desenvolvimento da primeira infância e importante para o aprendizado contínuo ao longo da vida", diz a Dra. Ann-Maree Vallence, membro do Departamento de Pós-Doutorado do Instituto Robinson da Universidade de Adelaide, na Austrália.

O Dr. Vallence realizou um estudo sobre pacientes com cefaleia tipo tensão crônica (CTTH), um distúrbio comum da dor crônica. O CTTH caracteriza-se por uma sensação de pressão ou aperto maçante, que geralmente afeta ambos os lados da cabeça, ocorrendo por 15 dias ou mais por mês. Outros sintomas incluem sono, irritabilidade, memória perturbada e concentração, depressão e ansiedade.

"Os mecanismos responsáveis ​​pelo desenvolvimento da dor crônica são mal compreendidos. Enquanto a maioria das pesquisas se concentra em mudanças na medula espinhal, esta pesquisa investiga o papel da plasticidade cerebral no desenvolvimento de dor crônica ". O Dr. Vallence apresentará suas descobertas na Conferência Européia de Inverno de Março de 2014 sobre Pesquisa Cerebral na França.

"As pessoas que vivem com dor de cabeça crônica e outras formas de dor crônica podem sofrer uma qualidade de vida reduzida, já que a dor muitas vezes os impede de trabalhar, entre outras coisas. Portanto, é imperativo que compreendamos as causas da dor crônica, não apenas tentamos tratar os sintomas com medicação ", diz o Dr. Vallence.

Neste estudo, os participantes realizaram uma tarefa de treinamento motor consistindo em mover o polegar o mais rápido possível em uma direção específica. A mudança no desempenho (ou aprendizagem) na tarefa foi rastreada registrando a rapidez com que os assuntos moviam o polegar. Uma técnica de invasão cerebral não invasiva também foi usada para obter uma medida da neuroplasticidade dos participantes.

"Normalmente, quando os indivíduos realizam uma tarefa de treinamento motor como esta, seu desempenho melhora ao longo do tempo e isso está relacionado com uma mudança neuroplástica no cérebro", diz o Dr. Vallence. "As pessoas sem história de dor crônica melhoraram a tarefa com treinamento e observamos uma alteração neurológica associada em seus cérebros. No entanto, nossos pacientes com dor de cabeça crônica não melhoraram a tarefa e não houve alterações associadas no cérebro, sugerindo neuroplasticidade prejudicada ".

"Esses resultados fornecem uma visão nova e importante da causa da dor crônica e, eventualmente, podem ajudar no desenvolvimento de um tratamento mais direcionado para CTTH e outras condições de dor crônica", concluiu.

Alterado a conectividade da rede de modo padrão ligada à dor crônica

Em outro estudo recente sobre neuroplasticidade e dor crônica, pesquisadores do Brigham and Women's Hospital, em Boston, se concentraram em uma rede específica de regiões do cérebro chamada Rede de Modo Padrão (DMN). Os pesquisadores descobriram que o DMN apresentou mudanças neurolásticas dramáticas na conectividade neural quando um paciente com dor crônica se moveu de forma a aumentar a dor nas costas. O estudo aparece na edição impressa de janeiro de 2013 da revista Pain .

Durante as regiões de dor aguda dentro do DMN (como o córtex pré-frontal medial) ficaram menos conectadas com o resto da rede, enquanto regiões fora da rede (como a insula) se tornaram mais fortemente conectadas a esta rede. Algumas dessas observações foram observadas em estudos anteriores de pacientes com fibromialgia, o que sugere que essas alterações na conectividade cerebral podem refletir uma característica geral da dor crônica.

Eu escrevi sobre o papel da insula na dor física e social em uma recente postagem do blog de Psychology Today intitulada "The Neuroscience of Social Pain", se você quiser ler mais sobre este tópico.

"Mostramos que os padrões cerebrais específicos parecem rastrear a gravidade da dor relatada pelos pacientes e podem prever quem é mais provável que experimente uma piora da dor nas costas crônica ao realizar manobras destinadas a induzir dor", disse Marco Loggia, PhD, líder autor do estudo e pesquisador do Centro de Gerenciamento da Dor da BWH e do Departamento de Radiologia do Hospital Geral de Massachusetts.

Loggia disse: "Embora tenhamos que ser cautelosos na interpretação de nossos resultados, isso tem potencial para ser uma descoberta emocionante para quem sofre de dor crônica. Nós realmente não entendemos exatamente o que está por trás de tudo isso, qualquer interpretação é pura especulação neste ponto, mas o que vemos é que a exacerbação da dor induz uma interrupção temporária no padrão de conectividade ".

Embora os achados sugerem que o cérebro pode compensar e se adaptar à dor, não está claro se a função cerebral geral pode ser comprometida de alguma forma.

A Dra. Loggia concluiu: "Não podemos fazer muitas inferências com base em um único estudo, mas uma possibilidade é que o aumento da conectividade entre o córtex pré-frontal medial eo DMN que vemos no início do estudo pode ser algum mecanismo compensatório, como se talvez os pacientes criassem seus conectividade de linha de base, de modo algum, para o próximo episódio de dor que, como sugerem nossos dados, irá interromper a conectividade ".

Conclusão: É necessária mais pesquisa sobre neuroplasticidade e dor crônica

O fato de que a resposta do cérebro à dor pode ser objetivamente identificada e quantificada usando imagens cerebrais poderia levar a um monitoramento aprimorado e melhores tratamentos da dor crônica no futuro. Felizmente, esses tipos de descobertas levará a mais ensaios clínicos e pesquisas.

Catherine Bushnell, PhD, presidente da Canadian Pain Society em Montreal, Quebec, comentou: "Este estudo emocionante aumenta a crescente literatura indicando que a dor crônica altera o cérebro. Mostrar mudanças na conectividade entre as regiões cerebrais importantes para o humor e a função cognitiva poderia ajudar a explicar por que os pacientes com dor freqüentemente desenvolvem transtornos de ansiedade e têm problemas com a memória e a tomada de decisões ".

Bushnell conclui que "estudos de função cerebral e estrutura em uma ampla variedade de condições de dor crônica, incluindo fibromialgia, síndrome do intestino irritável, artrite e dor neuropática, agora estão mostrando mudanças no cérebro sugerindo que a dor crônica é mais do que apenas um sintoma . Devido a esses tipos de estudos, muitos médicos estão começando a pensar em dor crônica como uma doença em si mesma ".

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "Oito hábitos que melhoram a função cognitiva"
• "O estresse crônico pode alterar a estrutura cerebral e a conectividade"
• "A neurociência da dor social"
• "O segredo para melhorar a tomada de decisões"
• "Os neurocientistas descobrem como a prática é perfeita"
• "O tamanho ea conectividade da Amígdala prediz a ansiedade"
• "A Neurobiologia da Graça sob pressão"
• "Como a meditação reduz a ansiedade no nível neural?"
• "O que é o Projeto Connectome? Por que você deveria se importar? "

Siga-me no Twitter @ckbergland para obter atualizações sobre as postagens do blog The Athlete's Way .