Quer viver bem e amar bem? Começar a escutar

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Nos últimos 10 anos, procurei sabedoria. Eu não tomei as rotas convencionais de encontrar um guru, ler livros de auto-ajuda ou ouvir falantes motivacionais. Em vez disso, eu decidi perguntar aos americanos mais velhos sobre seus conselhos para viver em uma variedade de tópicos, de escolher uma carreira para criar crianças, evitar arrependimentos, como envelhecer graciosa e bem. Atualmente, este projeto se concentra no conselho de pessoas mais velhas para o amor, relacionamentos e casamento.

Em 2011, quando publiquei um livro sobre 1.200 conselhos de vida de pessoas mais velhas ( 30 lições para a vida: conselhos tentados e verdadeiros dos americanos mais sábios), recebi uma pergunta muito importante de um espectador do PBS Newshour, que cobriu o livro. Este professor da faculdade da Nova Inglaterra me enviou um e-mail que o livro "faz a suposição de que os jovens têm mais a aprender do que o contrário". Ele continuou: "Como o Sr. Pillemer sabe que os idosos são os mais verdadeiros especialistas em viver bem em tempos difíceis? '"

Foi uma excelente pergunta. E isso me fez pensar. Vou oferecer a minha resposta aqui, e eu gostaria de ouvir o que os leitores têm a dizer.

A América é ambivalente sobre a sabedoria das pessoas mais velhas, se a cultura popular é um guia. Por um lado, somos fornecidos com imagens de pessoas mais velhas, como o vovô Simpson (cita famosa: "Eu sempre começo a culpa por aqui! Quem jogou uma bengala na TV? Quem caiu na China Hutch? Próteses presas no banheiro? "), ou Frank Costanza, o pai grosso de George em Seinfeld (cita famosa:" Hoochie Mama! ").

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Empilhados do outro lado da escala são os "sábios" – os caracteres que variam de Yoda a Dumbledore para aqueles interpretados pelo ator Morgan Freeman, que, em um filme após o cinema, interpretam o sábio ancião e a bússola moral para aqueles que o cercam. Apesar dessas imagens confusas, os jovens americanos parecem, pelo menos, abertos à idéia de pessoas mais velhas como possíveis repositórios de sabedoria.

Os jovens ainda estão certos em perguntar: por que isso me interessa e o que posso obter de ouvir os conselhos de pessoas mais velhas sobre como viver minha vida? Deixe-me oferecer três razões pelas quais a sabedoria dos americanos mais velhos pode ser uma fonte de orientação excepcionalmente importante – por que eles poderiam ser chamados de "especialistas" para viver bem através de tempos difíceis:

1. Ouvir o conselho de pessoas mais velhas tem promovido o bem-estar e mesmo a sobrevivência por milênios.

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Ao longo dos 1,5 milhões de anos de existência humana, é apenas em torno dos últimos 150 anos que a maioria das pessoas foi a outros que não sejam idosos locais para soluções para os problemas da vida. Os antropólogos nos dizem que, na pré-história, a sabedoria acumulada das pessoas mais velhas era uma chave para a sobrevivência humana. Não só as velhas (e especialmente as avós) melhoraram as chances de sobrevivência de seus netos cuidando delas e encontrando comida; eles também foram a fonte de experiência testada, os verdadeiros "anciãos" a quem os membros do grupo irão em tempo de crise. Mais tarde, nas sociedades agrícolas, o ancião da família era o único que sabia como a propriedade de seu clã deveria ser cultivada ou como lidar com a seca ou a infestação de pragas. Sem o conhecimento desse ancião, a fome poderia resultar. Então, consultar as pessoas mais velhas é realmente uma coisa "natural" para o ser humano fazer.

2. Os anciãos da América são uma geração única e extraordinária.

As pessoas em seus setenta e mais além viveram experiências que muitos de nós hoje só podem imaginar. Muitas vezes, suas vidas incluíram o que o psicólogo Juan Pascual-Leone chamou de "situações de limite máximo". Como ele coloca com eloqüência, são situações que "não podem ser desfeitas e que, no entanto, enfrentam a consciência e a resolução". Situações como doença, envelhecimento, falha , opressão, perda, esmagamento da pobreza e guerra. São precisamente essas situações que levam à sabedoria. Os idosos da América têm mais desse tipo de sabedoria mais do que o resto de nós porque, em média, passaram por muitas situações de limite máximo. Eles sobreviveram, absorveram e ganharam uma experiência inestimável. Esta perspectiva única é uma lente valiosa através da qual as pessoas mais jovens podem ver suas próprias vidas.

3. Os idosos oferecem uma alternativa à sabedoria convencional.

Há um paradoxo aqui: este ponto é simultaneamente por que devemos procurar a sabedoria dos idosos e também por que os jovens podem não prestar atenção. De nossas pesquisas de 1.200 anciãos sobre suas lições de vida, descobrimos que suas perspectivas muitas vezes agitam a sabedoria convencional.

A sabedoria convencional é o que todos sabem – o que os membros de uma sociedade aprendem enquanto estão crescendo. A sabedoria convencional oferece imagens da boa vida e reforça os valores da cultura. Em última análise, torna-se a base da nossa identidade e auto-estima. E é muito difícil ver além da sabedoria convencional, mesmo que nos faça viver vidas menores e menos felizes.

Descobri que os anciãos muitas vezes rejeitaram o que se tornou sabedoria convencional na América e apontaram para uma alternativa. Essa sabedoria alternativa desafia uma única categorização – às vezes é o que pensamos como "liberal" (os anciãos endossam a tolerância religiosa, por exemplo, e rejeitam as visões mundiais materialistas) e às vezes "conservadores" (como propor que o casamento sempre seja visto como uma vida inteira comprometimento). Mas é neste desafio a visão convencional do mundo que o verdadeiro valor de sua sabedoria reside. Os anciãos nos levam a examinar nossos pressupostos e a tomar decisões mais conscientes sobre nossos próprios scripts para a felicidade.

No final, desci do lado que a sabedoria acumulada das pessoas mais velhas – nossos "especialistas" em viver – pode servir como um guia útil para nós. Eles trazem conhecimento experiencial de quase todos os problemas que um ser humano pode passar. As pessoas da adolescência para a idade média encontrarão que o roteiro para idosos da vida pode ajudá-los a dar uma nova olhada em suas próprias situações e escolher novos modos de vida que os tornarão mais felizes.

Temos que estar dispostos a perguntar e a ouvir.

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