Atualizando o princípio da Terapia Helper

Os benefícios terapêuticos de ajudar os outros há muito tempo são reconhecidos pelas pessoas comuns. Este conceito foi formalizado pela primeira vez em um artigo altamente citado e muitas vezes reimpresso de Frank Riessman, que apareceu em 1965 no Social Work. Riessman definiu o princípio da "terapia auxiliar" com base em suas observações de vários grupos de auto-ajuda, onde ajudar os outros é absolutamente essencial para se ajudar. Estes são grupos de base que hoje envolvem dezenas de milhões de americanos. Como diz o ditado, "se você ajudar alguém na colina, você se aproxima." Riessman observou que o ato de ajudar outro cura o ajudante mais do que a pessoa ajudou. No início da década de 1970, o princípio da "terapia auxiliar" foi observado em algumas revistas especializadas em psiquiatria, uma vez que pesquisadores profissionais descobriram que ajudar os outros era benéfico em diversos contextos, incluindo entre adolescentes fazendo tutoria para crianças mais novas (Rogeness & Badner, 1973).

Se o grupo está focado em perda de peso, cessação do tabagismo, abuso de substâncias, alcoolismo, doenças mentais e recuperação, ou inúmeras outras necessidades, uma característica definidora do grupo é que as pessoas estão profundamente envolvidas em ajudar uns aos outros e são, em parte, motivadas por um interesse explícito em sua própria cura. Esses grupos aderem à visão de que pessoas que experimentaram um problema podem se ajudar de maneiras que os profissionais não podem – ou seja, com maior empatia e mais auto-divulgação.
Os membros desses grupos estão substituindo os estados emocionais negativos pelo estado positivo chamado "o alto do ajudante", uma sensação emocional prazerosa e eufórica de energia e calor. O "alto do ajudante" foi primeiro cuidadosamente descrito por Allen Luks (1988). Luks, em uma pesquisa de milhares de voluntários em todo os Estados Unidos, descobriu que as pessoas que ajudaram outras pessoas relataram consistentemente melhor saúde do que os colegas em sua faixa etária, e muitos afirmaram que esta melhoria da saúde começou quando eles começaram a se voluntariar. Os ajudantes relatam uma sensação física distinta associada à ajuda; Cerca de metade relatam que eles experimentaram um sentimento "alto", 43 por cento sentiram-se mais fortes e mais enérgicos, 28 por cento sentiam-se quentes, 22 por cento sentiam-se mais calmos e menos deprimidos, 21 por cento experimentaram maiores sentimentos de auto-estima e 13 por cento experimentaram menos dores e dores.

Na verdade, muitos escritórios estaduais de saúde mental, incluindo o do Estado de Nova York, enfatizam o papel de ajudar os outros através do envolvimento em grupos de auto-ajuda, recomendando essa atividade para pessoas que se recuperam de depressão e esquizofrenia (Estado de Nova York, 2006). Este tipo de iniciativa estatal é uma reminiscência da famosa era de "tratamento moral" nos asilos americanos da década de 1820 e 30, onde pessoas com melancolia e outras doenças foram tratadas com compaixão e, sempre que possível, diretamente envolvidas em atividades prosociais (Clouette & Deslandes, 1997).

O meu exemplo favorito de como ajudar os outros a serem incorporados na recuperação da saúde mental é a comunidade Magnolia Clubhouse no University Circle, Cleveland. Baseia-se no modelo ICCD (Centro Internacional de Desenvolvimento do Clube), iniciado pela Fountain House em 1948, na cidade de Nova York. Existem agora cerca de 200 clubes ICCD em todo os EUA e perto desse número no exterior. Eles oferecem conferências de treinamento, certificação e pesquisa no modelo ICCD. Em Cleveland, o Magnolia Clubhouse é um site de treinamento para estudantes em psicologia e psiquiatria, e está vagamente associado à Case Western Reserve University. Os membros do Clubhouse (18 anos e mais) geralmente têm histórias significativas de doenças mentais, ao vivo na área (geralmente em pequenos apartamentos ou ocasionalmente com a família) e são encaminhados para o clube pelas profissões da saúde. Quando eles vêm pelo Clubhouse (uma grande mansão de tijolos vermelhos convertidos), geralmente pela manhã ou no meio-dia, eles decidem sobre o que ajudam as atividades em que se envolverão. Como Lori D'Angelo, Ph.D., Diretor da Magnolia Clubhouse, respondeu a uma pergunta que colocamos sobre os membros ajudando os outros ", penso que as pessoas tendem a ser mais estáveis ​​e felizes se sentem que estão beneficiando as pessoas mais do que elas mesmas ou fora de si mesmas. Isso ajuda-os a se sentir conectados a uma imagem maior, e eu penso que é de seres humanos em geral. "Os membros não recebem tarefas, mas escolhem o tipo de ajuda que eles querem fazer e na medida em que desejam. Alguns preparam refeições, servem na lanchinhinha, ajudam com hospitalidade, escrevem cartas, lidam com finanças, fazem limpeza do dia a dia, lavagem de terra externa, neve e outros. O ICCD é um programa de auto-ajuda que é uma reminiscência da era do tratamento moral. Os membros do clube, dos quais há alguns cem em qualquer ponto no tempo, são tratados com imensa compaixão pela equipe e por voluntários da comunidade (www.magnoliaclubhouse.org).

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O grupo de auto-ajuda mais antigo e maior nos Estados Unidos é, é claro, Alcoólicos Anônimos (Alcoólicos Anônimos, 1952). Pesquisadores da Brown University Medical School (Pagano, et al., 2004) examinaram a relação entre ajudar outros alcoólatras a se recuperar (o 12º passo famoso) e a recaída no ano seguinte ao tratamento. Os dados foram derivados de um estudo prospectivo chamado Projeto MATCH, que examinou diferentes opções de tratamento para alcoólatras e avaliou sua eficácia na prevenção da recaída. Duas medidas de ajudar outros alcoólatras em Alcoólicos Anônimos (sendo um patrocinador e ter completado o 12º passo) foram isoladas dos dados, e as regressões de riscos proporcionais foram usadas para separar essas variáveis ​​do número de reuniões de AA atendidas durante o período. Os autores descobriram que "aqueles que estavam ajudando foram significativamente menos propensos a recaírem no ano seguinte ao tratamento". Entre aqueles que ajudaram outros alcoólatras (8% da população estudada), 40% evitaram tomar uma bebida no ano seguinte ao tratamento; apenas 22 por cento dos que não ajudaram tiveram o mesmo resultado.

Essas descobertas em torno de AA são especialmente significativas porque a AA é uma organização de protótipo, com organizações de distribuição como Al-Anon (para cônjuges de membros de AA), Alateen (para seus filhos) e Narcóticos Anônimos. Estima-se que cerca de 350 programas anônimos de auto-ajuda de 12 passos existem nos Estados Unidos, incluindo Overeaters Anonymous, e ajudam pessoas com inúmeras formas de sofrimento. Assim, muitos milhões de americanos sabem sobre o 12º passo através de uma organização de auto-ajuda, mas muito poucos percebem sua importância para eles. O padrão de uma pessoa que ajudava outro com o mesmo problema era tão central para Bill W., fundador da AA, que resumiu os 12 passos inteiros em termos de entrega a um poder e serviço superiores aos demais (Bill W., 1988) . Bill W. morreu em 1971, proeminente na lista da Vida dos 100 maiores americanos do século 20 como o criador de todo o movimento de auto-ajuda na América e no mundo (Life, "100 mais importantes americanos da vida do século 20, n. 13:12, outono de 1990).

As atividades altruístas estão associadas a um melhor atendimento do eu. A generatividade do adolescente (como presente nas vidas de um subconjunto de adolescentes décadas atrás) previu relatos de sentir-se satisfeito com a vida, ser pacífico e feliz, ter boa saúde mental e não estar deprimido como adulto mais velho. Os pesquisadores indicam que um importante mecanismo envolvido é a competência prosocial adolescente, que resulta em uma vida de julgamentos, escolhas e hábitos sólidos. Os adolescentes generativos tendem a não ser fumantes ou bebedores excessivos (Wink & Dillon, 2007).

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Então, então, que tipo de criaturas somos nós? A associação entre um tipo de vida generosa e a prolongevidade da saúde podem ser interpretadas à luz da psicologia evolutiva. Embora não seja apropriado aqui fazer um caso completo para o altruísmo evolutivo, pode-se afirmar que a teoria da seleção grupal prevê uma conexão poderosamente adaptativa entre altruísmo amplamente difuso dentro dos grupos e sobrevida em grupo (Sober & Wilson, 1998). Os membros de um grupo bem sucedido provavelmente estarão orientados de forma inédita a outros comportamentos relacionados. Os antropólogos apontam que as primeiras sociedades igualitárias praticavam o altruísmo institucionalizado ou "ecológico", onde ajudar os outros era uma norma social e não um ato de voluntariado. Parece haver um impulso humano fundamental para outras ações de respeito. Quando esta unidade é inibida, o ser humano não prospera. A evolução sugere que a natureza humana evoluiu emocional e comportamentalmente de uma maneira que confere benefícios à saúde para o amor benevolente e comportamentos de ajuda. Parece prosperar sob o dossel de emoções positivas.

Ralph Waldo Emerson, em seu famoso ensaio sobre o tema da compensação, escreveu: "É uma das mais belas compensações desta vida que nenhum homem pode sinceramente tentar ajudar outro sem se ajudar …". O poeta hindu do século XVI, Tulsidas , como traduzido por Mohandas K. Gandhi, escreveu: "Isto e isso sozinho é verdadeira religião – para servir os outros. Isso é pecado acima de todo outro pecado – prejudicar os outros. O serviço aos outros é a felicidade. No egoísmo é a miséria e a dor. "O sábio do século 9, Shantideva, escreveu:" Toda a alegria que o mundo contém tem vindo desejando a felicidade dos outros ".

REFERÊNCIAS

Alcoólicos anônimos (1952). Doze Passos e Doze Tradições. Nova York: Serviços mundiais Alcoólicos Anônimos.
Bill, W. (1988). A linguagem do coração. Nova York: imprensa da Cornwall.
Clouette, B., & Deslandes, P. (1997). O retiro de Hartford para os insanos: um exemplo inicial do uso do "tratamento moral" na América. Medicina de Connecticut: The Journal of the Connecticut State Medical Society, 61 (9), 521-527.
Luks, A. (1988, outubro). "Helper's High: o voluntariado faz as pessoas se sentir bem, fisicamente e emocionalmente." Psychology Today, 22 (10), 34-42.
Estado de Nova York (2006). Assistência de auto-ajuda e par. Retirado de www.omh.state.ny.us/omhweb/ebp/adult_selfhelp.htm
Pagano, ME, Friend, KB, Tonigan, JS, & Stout, RL (2004). Ajudando outros alcoólatras em alcoólicos anônimos e resultados de consumo: resultados do projeto MATCH. Journal of Studies on Alcohol, 65 (6), 766-773.
Riessman, F. (1965). O princípio da terapia "ajudante". Trabalho Social, 10 (2), 27-32.
Rodin, J., & Langer, E. (1976). O efeito da escolha e a responsabilidade pessoal aprimorada dos idosos: uma experiência de campo em um ambiente institucional. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 34 (2), 191-198.
Rogeness, GA, & Badner, RA (1973). Adolescente ajudante: um papel na saúde mental da comunidade. American Journal of Psychiatry, 130, 933-936.
Sober, E. & Wilson, DS (1998). A outros: a evolução do comportamento altruísta. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Wink, P. & Dillon, M. (2007). Os adolescentes generativos tornam-se adultos idosos saudáveis? Em SG Post (Ed.), Altruísmo e saúde: Perspectivas da pesquisa empírica (pp. 43-54). Imprensa da Universidade de Oxford.