A natureza é cheia de exemplos de animais que acumulam sua sabedoria ao serviço da sobrevivência. O homem também tem esse potencial, mas está perdido na confusão e no ruído do conflito individual.
"Pequenas criaturas" que se deslocam em uma multidão parecem fazer "decisões sábias", de acordo com Iain Couzin, da Universidade de Princeton, "mesmo quando a maioria dos membros desses grupos são ignorantes do que está acontecendo". Escolas de peixe, por exemplo , ou os rebanhos de animais têm a estranha habilidade de responder a sinais fracos de perigo e coordenar seus comportamentos. Sua pesquisa sugere que alguns "líderes" peguem a informação e outros simplesmente seguem. (Veja The Economist , "Follow My Leader".)
A vantagem evolutiva de tal resposta espontânea e inconsciente é óbvia. Na luta pela sobrevivência, permite que eles se movam como um e se movam rapidamente.
Nossos cérebros humanos, também, são extraordinariamente sensíveis, recuperando muito mais informações que podemos usar – incluindo informações importantes sobre ameaças e oportunidades. E agimos com essa informação, muitas vezes sem nunca ter consciência de que estamos fazendo isso. Além disso, nossos julgamentos coletivos podem ser extraordinariamente precisos. Como James Surowiecki observou em The Wisdom of Crowds , se medimos nossas suposições individuais sobre o número de centavos em um frasco, por exemplo, o resultado será incrivelmente precário.
Assim, como outros membros do reino animal, nós também estamos conectados para a sobrevivência. Por que, então, não façamos um trabalho melhor trabalhando juntos para utilizar essa sabedoria?
A razão é que estamos preocupados com nossas relações umas com as outras. Jocando constantemente entre nós, buscamos uma vantagem competitiva, ou procuramos maneiras de caber e pertencer. Queremos ganhar ou queremos ser aceitos. Cada escolha coloca nossos interesses individuais à frente da comunidade. Não confiamos facilmente em que possamos trabalhar juntos e também permanecermos nós mesmos.
Com os centavos no frasco, por exemplo, se ficarmos em pé e conversarmos, começaremos a competir para ganhar o prêmio para o melhor palpite ou tentaremos descobrir o que os outros estão pensando e juntar-se ao consenso. Quando estamos juntos, é muito difícil simplesmente exercitar nossos próprios julgamentos – ou seguir líderes, mesmo quando seria nossa vantagem.
Isso também está em nossa fiação – e tem a ver com outra forma de segurança que procuramos, a segurança emocional de pertencer. Nos preocupamos com os perigos externos, como o peixe, mas também nos preocupamos com o nosso lugar na multidão. Poderíamos fazer um melhor trabalho para conciliar esses dois conjuntos de preocupações. Mas, como cultura, em geral, escolhemos a concorrência em relação à cooperação. A cooperação é boa se estiver em uma equipe concorrendo com outra equipe, mas é sobre isso.
Por outro lado, temos uma vantagem evolutiva não dada a escolas ou peixes e rebanhos de animais: conscientização. Isso nos dá a oportunidade de refletir sobre as escolhas que estamos prestes a fazer e reconciliar conjuntos conflitantes de informações.
Precisamos confiar em nossos impulsos inconscientes porque, em geral, nos torna mais inteligentes e rápidos. Mas há momentos – particularmente quando estamos empurrando um com o outro – que precisamos dar um passo atrás e pensar sobre nossas escolhas. É aí que podemos facilmente nos deixar cair, e entregar nossa vantagem competitiva como uma espécie.
