Eu finalmente tive a chance de experimentar o video game do Beatles Rock Band. É uma diversão fantástica e emocionante. E é um pouco assustador. Seu arrepio decorre da representação do jogo dos próprios Beatles. Os rostos de John, Paul, George e Ringo são completamente reconhecíveis, bem como dinâmicos e emotivos. Mas eles também têm uma característica comum à maioria dos rostos animados por computador projetados para parecer pessoas reconhecíveis. Os rostos são apenas familiares e reais o suficiente para perceber que não são reais. E isso os faz parecer um pouco estranhos.
Este é um fenómeno bem conhecido em animação por computador e robótica chamado "Uncanny Valley". O conceito foi originalmente discutido pelo designer robótico Masahiro Mori para descrever como reagimos a ver formas humanóides – robôs, personagens animados -, pois sua aparência varia de menos para mais humana. Até certo ponto, consideramos atraentes e semelhantes características humanas em robôs e personagens animados (pense em C-3PO e Bart Simpson). Mas quando sua aparência – particularmente a do rosto – torna-se quase como uma vida, muitas vezes nos achamos estranhos e zombis. Sua aparência cai em um vale onde parece estranho.
Você provavelmente notou uma diversão para alguns rostos animados por computador em filmes, TV ou videogames. Os personagens do filme de animação de 2004 "The Polar Express" são exemplos bem conhecidos. No momento da sua libertação, os revisores descreveram esses rostos como "desconcertantes", "despreocupados" e possuindo uma "aura fria e com zumbis". Outros exemplos de rostos do vale estranhos incluem aqueles vistos nos filmes "Final Fantasy" e "Beuwolf"; o rosto de Tiger Woods no vídeo game homônimo (atualmente, o menor dos problemas de Tiger); e o da longa falecida Orville Redenbacher, que foi revivida por um comercial 2004 de pipoca. Todos esses rostos foram renderizados para parecer tão realista quanto possível. Ainda assim, suas pequenas imperfeições fizeram com que eles pareciam estranhamente não, bastante humanos.
Por que temos tais reações viscerais a aparências humanas quase-realistas? Uma teoria é que nossa falta de carinho é um subproduto das pressões evolutivas para evitar cadáveres e suas possíveis doenças. Mas por que ocorre o efeito do vale estranho para os rostos humanos em particular? Afinal de contas, não reagimos tão negativamente às imperfeições em caras animadas de cães, gatos ou gémeos. A resposta provavelmente reside na nossa suprema sensibilidade perceptiva aos rostos humanos. Décadas de pesquisa em laboratório mostraram que somos excepcionalmente sensíveis a rostos (verticais), achando impossível ignorar e facilmente fazer distinções muito sutis. (Observamos quando a distância entre os olhos de um rosto muda tão pouco quanto um décimo de polegada). As caras que residem no vale do estranho cliquem na super sensibilidade do nosso cérebro, permitindo-nos conscientizar até mesmo os desvios mais sutis do real.
A pesquisa no vale estranho mostrou que quanto mais real um rosto animado por computador é processado – por exemplo, a pele fotorrealista – menos tolerantes somos de pequenos desvios na forma facial, bem como tamanho e localização da característica. Este fato é particularmente verdadeiro para os desvios no tamanho, posição e detalhes dos olhos – uma das características mais divertidas dos caracteres do Polar Express . Foram encontrados efeitos semelhantes para a nossa tolerância aos movimentos faciais: quanto mais fotorrealista é o rosto, menos tolerantes somos dos movimentos não naturais. De fato, um princípio geral " tudo ou nenhum " está emergindo desta pesquisa: se qualquer característica de um rosto é renderizada de forma convincente, todas as outras características devem ser realistas ou o rosto pode parecer estranho.
Isso é algo que Steve Preeg e seus colegas da Digital Domain (uma produtora de pós-produção de filmes em Los Angeles) sabem muito bem. Eles foram responsáveis por criar o que muitos consideram o primeiro rosto convincentemente realista animado por computador: o de Brad Pitt no filme de 2008, The Curious Case of Benjamin Button . Se você viu o filme, você pode ter tido a sensação de que os gráficos por computador foram usados para criar o efeito de um velho rosto de Brad Pitt em um corpo pequeno. Mas, você provavelmente não estava ciente de que, durante os primeiros 50 minutos do filme, você nunca viu o rosto real de Pitt. Em vez disso, você viu um rosto de computador puramente animado – um rosto tão realista, que enganava outros animadores. Benjamin Button é amplamente considerado o primeiro personagem animado a percorrer o estranho vale.
Steve Preeg e seu grupo foram bem-sucedidos e ganharam um Oscar, por sua adoção de novas tecnologias e sua extraordinária atenção aos detalhes – incluindo a restrição total ou absoluta do vale estranho. De acordo com Preeg: "Foi um processo constante de consertar um problema, e depois percebendo algo mais. Alguém notaria que a iluminação no rosto de Benjamin não correspondia perfeitamente com o plano de fundo. Nós voltaríamos, corrigi-lo e depois percebemos que a pele não parecia bem quando ele virou a cabeça. O estranho vale é um lugar maligno e malvado ".
Com justiça ao Beatles Rock Band, os criadores do jogo certamente não tinham o orçamento e os recursos oferecidos pelo grupo de Preeg. Em vez disso, os animadores do jogo supostamente renderam os rostos dos Beatles um pouco de cartoon-ish para não chamar a atenção para suas semelhanças quase humanas. Ainda assim, nossos cérebros hiper-seletivos não podem deixar de notar quando os rostos animados não estão bem, permitindo que muito poucos personagens atravessem o que Steve Preeg chama de "o estranho vale da morte".
Lawrence Rosenblum é professor de psicologia na Universidade da Califórnia, Riverside. Ele estuda percepção de fala multimodal e percepção auditiva geral. Seu livro sobre nossas habilidades perceptivas implícitas, "Veja o que estou dizendo: os poderes extraordinários dos nossos cinco sentidos" (www.lawrencerosenblum.com) serão publicados pela Norton Press em março.
Referências
Ge, L., Luo, J., Nishimura, M., & Lee, J. (2003). A impressão duradoura do Presidente Mao: Hiperfidelidade da memória de rosto familiar. Percepção, 32, 601-614.
Green, RD, MacDorman, KF, Ho, C.-C., & Vasudevan, SK (2008). Sensibilidade às proporções de faces que variam de semelhança humana. Computadores em Comportamento Humano, 24, 2456-2474.
Mori, M. (1970). O estranho vale. Energia, 7 (4), 33-35.
Young, AW (1998). Cara e mente . Oxford: Oxford University Press.
