Um dos objetivos do programa de Operação Tributo à Liberdade do Exército é compartilhar as histórias individuais e familiares de soldados que têm ou estão atuando em apoio à Operação Liberdade Iraquiana e Operação Liberdade Duradoura. Esta semana, estou apresentando a história do coronel Mann e sua esposa, Connie, e seus filhos Franklyne, 14 e Rizane 17. Os meninos são originários da Namíbia e chegaram nos EUA em maio de 2009 e abril de 2010. A família vive em Arlington, Virgínia e atualmente está trabalhando para receber naturalização e cidadania para ambos os meninos. O coronel Mann e sua esposa responderam algumas perguntas sobre o processo emocional de adoção, mantendo fé quando parecia que as coisas não funcionariam e equilibrando isso com a intensidade da implantação e da vida militar.
Meredith: O que a maioria das pessoas não percebe sobre os adeptos dos militares? Existem equívocos que você teve que superar, tanto nas fileiras quanto no bairro?
COL MANN: Como um oficial nas reservas do exército, sempre há uma possibilidade de uma implantação que nos levará para longe de casa por um ano ou mais. É claro que é mais um desafio criar uma família quando um dos pais está ausente, o que pode desencorajar alguns jovens de adotar. Ao mesmo tempo, o estilo de vida militar pode incentivar a adoção porque nossos soldados são às vezes expostos a crianças em lugares distantes que são órfãos que enfrentam situações horríveis, com pouca esperança para o futuro. Essas implementações dão uma grande apreciação pela nossa liberdade, prosperidade e modo de vida nos Estados Unidos e fazem você pensar em adotar como uma maneira de dar esperança e oportunidade a essas crianças.
Nossos vizinhos, outros amigos e familiares apoiaram enquanto eu estava ausente. O contato contatou-se regularmente com minha esposa, assim como pessoal do programa de apoio da família do exército. Eu consegui me concentrar na minha missão porque sabia que minha esposa estava recebendo um bom apoio de volta para casa. Minha missão era ajudar a liderar a sede, que era responsável por manter as forças dos EUA no Afeganistão com alimentos, água, combustível, munições, materiais de construção, peças de reparo e muitas outras provisões.
Meredith: quanto tempo o processo adotou? Como você veio aprender sobre seus filhos? Por que a Namíbia?
COL MANN : Começamos o processo de adoção em 2005. As crianças eram nossos sobrinhos, um dos quais era um órfão, os pais do outro não conseguiram apoiá-lo e cuidar dele. Minha esposa é da Namíbia.
CONNIE MANN: o processo foi longo e frustrante por causa da incerteza envolvida. Houve momentos em que eu senti vontade de desistir, mas o pensamento de meus sobrinhos crescendo sem uma orientação e cuidados adequados me estimulou.
Meredith : quando adotamos nossas filhas lembro-me da emoção intensa em todas as notícias, em todos os planos que foram feitos. O que foi assim para você – estar no Afeganistão, onde muitas coisas são intensamente imprevisíveis? Era diferente quando você estava em casa?
COL MANN : O processo de adoção através da agência de adoção da Namíbia procedeu sem problemas. Em contraste, lutamos com o sistema de imigração dos EUA para levar os meninos aos Estados Unidos. Tivemos que provar que minha esposa teve a guarda física dos meninos por dois anos antes de deixar a África para se juntar a mim nos Estados Unidos em 2001, e nós provamos que tínhamos a custódia legal dos meninos por dois anos. Duas vezes recebemos cartas devastadoras que as autoridades de imigração dos EUA negaram nossos pedidos. Nós fomos autorizados a interpor recurso. Essas negativas foram particularmente tentativas emocionalmente para minha esposa, que estava muito perto desses meninos levantando-os por vários anos antes de se juntar a mim nos Estados Unidos. Além disso, nós dois sabíamos que os meninos tinham pouca esperança para o futuro, a menos que pudéssemos levá-los aos Estados Unidos.
Enquanto eu estava no Afeganistão, minha esposa ligou para dizer que recebeu uma carta das autoridades de imigração sobre o status de nosso filho mais velho – o jovem havia sido admitido nos EUA alguns meses antes. Tinha medo de abri-lo. Ela me disse que seu coração estava batendo tão forte que podia ouvi-lo. Quando ela finalmente se esforçou para abri-lo, ela gritou de alegria – nossa aplicação foi aceita! Meu filho mais velho veio correndo do banheiro pensando que algo estava errado, apenas para encontrar minha esposa dançando e gritando "ele está vindo, ele está vindo". Ambos dançaram, gritaram e choraram.
CONNIE MANN : A implantação do meu marido era difícil por si só, mas ter que lidar com o processo de adoção apenas adicionado aos níveis de estresse. Felizmente, tudo funcionou bem. Meu marido chegou em casa com segurança e nossos meninos chegaram aos EUA.
Meredith: Como você acha que as lições aprendidas como líder do exército o prepararam bem para a paternidade? Como um dos pais, eu teria que dizer que nada poderia me preparar para a paternidade na vida real – embora eu não trocasse por nada! Então, você pode explicar o que você quer dizer?
COL MANN : O exército me ensinou a liderar, inspirar, motivar, ensinar e lutar para garantir o bem-estar e o desenvolvimento profissional dos meus soldados. Todas essas qualidades se traduzem bem em parentes. Eu sempre estou consciente de ser um bom modelo para meus soldados e de viver pelos valores do exército – lealdade, dever,
respeito, serviço altruísta, honra, integridade e coragem pessoal. Procuro inculcar esses valores em soldados e meus filhos.
CONNIE MANN : Eu tenho uma bela filha de 27 anos minha; portanto, não sou estranho para a paternidade. Além disso, vivi com meus sobrinhos durante pelo menos cinco anos antes de chegar aos EUA. Mas, como todos os pais sabem, criar crianças é um desafio e, como você diz com razão, não o troco por nada.
Meredith: como Connie lidou com a emoção do processo quando você não estava por perto? Você conseguiu enviar e-mail, ligar, enviar um texto?
COL MANN : Eu acredito que foi difícil para ela. Ela teve que assumir todas as responsabilidades que eu tinha em torno da casa, e ela teve que levar a criar filhos. Além disso, ela estava solitária, especialmente durante os primeiros meses, até que o primeiro filho foi admitido nos EUA.
CONNIE MANN : Falei com meu marido quase todos os dias, o que facilitou o fardo de ter que tomar decisões sozinho. Eu consultei com ele em tudo. Senti sua ausência, mas não tanto como se não tivéssemos contato regular. Por isso, aplaudo os militares por recorrerem esse tipo de comunicação aos soldados.
Meredith: O que mais gostaria que os leitores conhecessem sobre o seu serviço militar?
COL MANN : Seus leitores devem estar muito orgulhosos de nossos soldados. Nossos soldados desdobrados normalmente trabalham longas horas a cada dia, sete dias por semana, sob condições ausentes e às vezes hostis. O exército dos EUA é uma força voluntária. Embora ocasionalmente haja dias difíceis, amamos o que fazemos. Recomendo o serviço militar a todos os filhos e filhas de seus leitores. A profissão militar ensina bons valores e como liderar e ter sucesso na vida. Oferece uma vida cheia de aventura e os laços de uma irmandade que é talvez mais forte do que em qualquer outra profissão. Mais importante, o nosso pessoal militar protege orgulhosamente a nossa liberdade e assegura que as nossas famílias, amigos e concidadãos possam desfrutar de um modo de vida que ultrapassa em muito a disponibilidade da maior parte do mundo.
