Futebol e política cristã no sul

Orações da equipe em um condado de Hall, Geórgia, grelha do ensino médio

A American Humanist Association enviou uma carta a um distrito escolar no condado de Hall, na Geórgia, nesta semana, alertando que o programa de futebol do ensino médio estava inconscientemente injetando religião em suas atividades. À medida que as disputas da igreja e do estado vão, este não era exatamente um chamado: os treinadores estavam orando com os alunos, mesmo às vezes liderando as orações e promovendo constantemente o cristianismo, colocando versículos da Bíblia em todos os tipos de documentos e outros materiais.

Como o diretor jurídico da AHA, mesmo em assuntos bastante rotineiros, como este, geralmente estou preparado para alguma reação. Há sempre alguns que insistirão em que nosso pedido de neutralidade religiosa do governo é de alguma forma um "ataque ao cristianismo", que, claro, não é.

É sempre bom, portanto, quando a resposta da escola em questão é calma e respeitosa, não excessivamente defensiva ou emocional. E neste caso, os funcionários da escola do condado de Hall nos deram apenas um sinal desse tipo inicialmente, pois nos enviaram uma resposta imediata dizendo que investigariam as reivindicações e voltarão para nós.

Fora dos canais oficiais da escola, a resposta não foi tão encorajadora. Na verdade, em alguns casos, as respostas eram mais parecidas com o que você obtivesse se você estivesse angariando fundos para a campanha de Obama em uma reunião do KKK: os comentaristas expressaram indignação, hostilidade e até ameaças, muitas das quais não seriam publicitárias.

Ainda assim, no meio de tudo isso, havia um número surpreendente de e-mails de apoio, não apenas de todo o país, mas também de cidadãos do condado de Hall. Vários ex-alunos, incluindo alguns graduados recentes, nos contaram como ficaram satisfeitos em ver nossa queixa nas notícias. Um escreveu: "Toda a escola estava fortemente tendenciosa em relação ao cristianismo". Um membro da banda, este estudante disse que "o cristianismo foi fortemente sembrado no programa". O privilégio cristão é tão forte na escola, disseram estudantes, que algumas crianças fingem para ser devoto apenas para evitar o ostracismo. "Eu sei de pessoas que levariam outros textos religiosos para a escola e seriam convidados a afastá-los", escreveu um estudante, "enquanto os cristãos andariam orgulhosamente com suas Bíblias".

Com a tensão no ar por causa da carta da AHA, pode-se esperar que os funcionários eleitos ajudem a colocar a situação em perspectiva. Em vez disso, no entanto, abalando as chamas com uma reação emocional baseada no medo, o congressista da área, Rep Doug Collins, estava tão certo de que as alegações eram infundadas de que ele emitiu uma declaração pouco depois de a carta ter sido divulgada. A escola pode ter precisado para investigar as alegações, mas Collins não fez, enquanto ele tirava o esforço do "ateu liberal" para "intimidar" o ensino médio.

Rep. Doug Collins

Este não era um perfil de coragem para o político, pois o sentimento público já era previsivelmente reativo. Os relatórios afirmaram que cerca de 200 alunos se reuniram no campo de futebol antes da escola para rezar em defesa de seu programa de futebol com carga religiosa. Não é de admirar que muitos estudantes apoiem reflexivamente os seus treinadores e suas crenças religiosas pessoais, nem devemos esperar que os adolescentes compreendam as nuances do direito constitucional. O que é preocupante, no entanto, é como Collins, ao invés de ficar como uma voz madura de razão e liderança responsável, parecia mais interessado em escalar a situação com veneno anti-ateu. Ele mesmo chamou a carta da AHA "absolutamente nojenta". Agradáveis ​​palavras de um homem que se encontra como capelão cristão nas reservas da Força Aérea.

Em uma entrevista de rádio no dia seguinte à que a carta da AHA quebrou, o superintendente da escola do Condado de Hall, WIll Schofield, perguntou-se por voz porque a parte reclamante não se aproximou da administração da escola sobre a religião excessiva no programa de futebol antes de se dirigir para a AHA. Parecia calma e diplomática, Schofield disse que todos os alunos devem se sentir livres para expressar preocupações sobre qualquer coisa que percebem como inapropriada na escola.

Tais afirmações são encorajadoras, mas é preciso perguntar-se se o espírito de abertura e liberdade de expressão é tão prevalente na escola como Schofield pensa que é. A pressa de estudantes cristãos para orar no campo, por exemplo, sem qualquer consideração aparente de que as queixas podem ser legítimas, dificilmente sugere que as preocupações das minorias sejam uma grande parte da cultura escolar. Nem a resposta apoplectica do legislador cristão ultrajado envia um sinal de tolerância. Schofield não deve se surpreender se poucos estudantes se sintam confortáveis ​​se aproximando da administração da escola e dizendo: "Ei, sou ateu. Podemos agradar o cristianismo aqui? "

Eu nunca igualaria a situação dos ateus, mesmo no cinturão da Bíblia, para a experiência dos afro-americanos. Mas ainda assim, quando consideramos a reação vocal de alguns líderes políticos para pedidos modestos de direitos ateístas, devemos tomar nota de que suas declarações são análogas às feitas por seus predecessores há meio século atrás em resposta a súplicas por igualdade racial. Enquanto Collins vomita seu "desgosto" em "um grupo de advogados de Washington", trabalhando para os direitos dos "ateus liberais", por exemplo, sua retórica caberia bem no texto do infame discurso de "Segregação Agora, Segregação para sempre" de 1963 do governador de Alabama, George Wallace. Com freqüentes referências a Deus e à religião, a crítica de Washington e "defensores de Harvard", e exige que a herança do sul seja deixada em paz, Wallace estava cantando uma melodia que está sendo coberta por Collins meio século depois.

Claro que, como Collins faz suas declarações hoje, um homem negro se senta na Casa Branca, e os gritos de "segregação para sempre" de Wallace ecoam como palavras embaraçosas de uma era passada. Espero que algum dia haverá um consenso geral de que o vitriol Collins é similarmente arcaico. Isso, no entanto, é um pequeno consolo para os filhos e famílias ateístas-humanistas em seu distrito, que se encolhem com a maioria – instigada por seu líder eleito – com raiva contra os queixosos não-cristãos.

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