Gaming seu caminho para um cérebro mais focado

por Laura Entis

"Gameification" – o termo para usar técnicas semelhantes a jogos em um contexto não-jogo para envolver os usuários e resolver problemas – vem ocorrendo em todos os lugares: os incentivos do jogo têm sido utilizados para fazer tudo, desde recompensar os clientes leais até motivar os funcionários. É possível, então, avaliar a maneira como tratamos distúrbios neurológicos?

Várias empresas estão apostando nisso.

A Akili Interactive Labs, com sede em Boston, é atualmente uma das várias empresas que buscam a aprovação da Food and Drug Administration para o uso de seus videogames para tratar distúrbios neurológicos, incluindo TDAH.

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O conceito de jogo tem sido excessivamente usado e perdeu muito do seu brilho, mas o co-fundador de Eddie Martucci-Akili – enfatizou rapidamente que os métodos da empresa não são um truque; A equipe de Akili é composta por veteranos da indústria de videogames (incluindo Matthew Omernick, ex-diretor de arte executivo da LucasArts e empregado de longa data da Electronic Arts) e neurocientistas líderes (como Adam Gazzley, diretor do Neuroscience Imaging Center no UCSF Medical Center). Juntos, Martucci diz que esses dois grupos estão trabalhando para criar jogos que entretém ao entregar "neurociência cognitiva validada".

Pesquisas anteriores ligaram videogames recreativos a melhorias na atenção visual. Akili espera construir esta correlação serendipitante criando jogos projetados, através de testes rigorosos, para atingir áreas específicas do cérebro, especialmente regiões fracas ou subdesenvolvidas em populações de TDAH.

A desordem, que se estima que afeta 9 por cento das crianças e 4,2 por cento dos adultos, é caracterizada por uma deficiência ou atraso no desenvolvimento das funções executivas, que são alojadas nos lobos frontais do cérebro – especificamente o córtex pré-frontal – e são responsáveis ​​por regulando processos cognitivos como atenção, planejamento, memória de trabalho e comutação de tarefas. Como resultado, aqueles com TDAH exibem hiperatividade, incapacidade de foco e comportamento impulsivo aumentado.

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Se for bem sucedido, os jogos de Akili criarão uma experiência tão agradável quanto jogar um videogame recreacional, mas que engloba sistematicamente o córtex pré-frontal, onde as funções executivas são conhecidas por residir. "Nós realmente estamos explorando tanto o potencial de usar nossos jogos por si só, quanto de forma complementar com medicamentos", diz Eric Elenko, Diretor de Negócios da Akili.

Stephanie Sarkis, especialista em ADHD, não tem certeza se os videogames podem ativamente melhorar a função dos lobos frontais em um cérebro de TDAH. "Mais pesquisas precisam ser feitas comparando" jogos cerebrais "com placebo e comparando sujeitos com TDAH versus grupo controle ," ela diz.

Por outro lado, Lara Honos-Webb, psicóloga clínica que trabalha com pacientes com TDAH e o autor ou vários livros sobre o transtorno, diz que, com a prática, é possível mudar e fortalecer o cérebro. Ela é cautelosamente otimista sobre a possibilidade de um videogame aprovado pela FDA que trata o TDAH.

"Em teoria, é uma ótima idéia para superar a iniciação da tarefa", diz ela. Muitas vezes, é difícil conseguir crianças com TDAH para iniciar uma tarefa que requer foco (como uma tarefa de lição de casa), muito menos completa, mesmo que a pesquisa mostre que esse processo pode ser praticado e melhorado. "Para mim, a promessa é que esses jogos de vídeo serão tão interessantes para as crianças que irão novamente a uma tarefa, e novamente".

No entanto, ela tem preocupações. "Há uma grande diferença entre melhorar a função cognitiva e ter uma vida melhor", diz ela, questionando a capacidade de um videogame – mesmo que melhore visivelmente as funções executivas como a atenção – para traduzir em melhorias similares na capacidade de uma criança se concentrar em uma configuração da sala de aula ", onde você tem um fluxo de informações que evolui lentamente".

Sua análise final reside, sem surpresa, na capacidade de um videogame para obter a aprovação da FDA. "No final do dia, se obtiver aprovação da FDA, a pesquisa mostra que foi eficaz e que resolve os problemas que deveria resolver", disse ela. Se os jogos de Akili ou de qualquer outra empresa puderem indicar melhorias acentuadas no desempenho acadêmico (o que, de acordo com uma nova pesquisa, a medicação do TDAH não consegue) seria um grande avanço no tratamento do TDAH, acredita Honos-Webb.

Ela se preocupa, porém, de que a mensagem ficará confusa: "Eu posso imaginar que os pais tenham a sensação de que a FDA diz que todos os videogames são bons para o TDAH quando realmente sabemos o contrário." A pesquisa mostrou que os filhos do TDAH são mais suscetíveis a vício de videogames do que os seus colegas tipicamente em desenvolvimento, o que muitas vezes pode levar a sentimentos de isolamento e depressão. "Na minha prática clínica, os videojogos são uma queda para muitos dos meus clientes", diz Honos-Webb.

Sarkis também viu muitos pacientes desenvolver obsessões insalubres com videogames, à custa do trabalho e das relações familiares.

Seria crucial, tanto o estresse de Honos-Webb quanto Sarkis, para que o público entenda que um videogame aprovado pela FDA não é equivalente a um recreativo: "As filmagens são muito negativas para as pessoas que lutam com a obesidade", diz Honos-Webb, "Mas isso significa que você não deve criar um jogo Wii que use a mesma tecnologia?"

Atualmente, a Akili está testando um único jogo, com estudos piloto sendo realizados medindo seu efeito tanto em ADHD quanto em populações deprimidas. "Construímos nosso modelo inicial para ser relativamente neutro em termos de idade e gênero", diz Martucci. Embora Martucci não divulgue as características específicas de seu protótipo atual, ele enfatizou que uma relação de trabalho estreita entre veteranos de videogames e neurocientistas é crucial para o design do jogo.

À medida que a empresa continua a realizar estudos clínicos e aperfeiçoar suas pesquisas, Martucci prevê que eles começarão a personalizar, criando uma série de jogos cada um adaptado a um demográfico individual. "À medida que fazemos esses testes-piloto e aprendemos quais recursos específicos em um video game exigente são, na verdade, o mais atraente, digamos, um filho TDAH versus um adulto com depressão, então podemos começar a fazer ajustes", diz ele.

Martucci hesita em colocar uma data firme quando os jogos da Akili estarão disponíveis para o público, embora acredite que o lançamento não ocorrerá por pelo menos um par de anos – tempo suficiente para coletar os dados clínicos que retornariam ao mercado. Até então, ele pensa, o público estará mais familiarizado com o conceito de treinamento cerebral, um campo que está ganhando exposição.