Hábitos: eles controlam você ou você os controla?

Normalmente, passamos o início de nossas vidas desenvolvendo hábitos, mas passamos a última parte de nossas vidas controlada por esses hábitos. Este foi o ponto de vista expresso por um executivo sênior de seguro dental que falei em uma festa de férias algumas semanas atrás. Ele estava falando sobre como os dentistas mais velhos muitas vezes têm uma grande dificuldade em gerenciar suas práticas profissionais à luz das novas tecnologias e maneiras de fazer as coisas agora (por exemplo, usando mídias sociais para propaganda). Ele falou de prósperas práticas dentárias que agora estavam morrendo porque "os cachorros velhos têm problemas para aprender novos truques".

Como eu pensei mais e mais sobre essa conversa de coquetéis, acho que ele estava realmente "localizado". Observando meus colegas em psicologia, a comunidade acadêmica em geral, muitos dos meus pacientes com psicoterapia clínica e assim por diante, essa sábia observação parece seja verdade mesmo. Por exemplo, um paciente mais velho na minha prática clínica tem um longo hábito de aproveitar uma "happy hour" com o marido todas as noites. Eles têm um bom relacionamento conjugal há muitas décadas e desenvolveram o hábito de tomar algumas bebidas antes do jantar todas as noites a partir das 17h. No entanto, a quantidade de álcool consumida é preocupante, uma vez que ela admite que suas duas bebidas por noite incluem 4 onças de "coisas difíceis". Isso é o que ela admite, mas pode ser mais (as pessoas são notórias por subestimar o consumo de álcool). As diretrizes de saúde para mulheres publicadas pelo Instituto Nacional de Saúde sugerem não mais de 1.5 onças de álcool duro para mulheres a cada dia (ou 12 onças de cerveja ou 5 onças de vinho). Após um ataque recente de quimioterapia e tratamento de radiação para câncer, ela afirma que o álcool já não é bom para ela, mas ela bebe a mesma quantidade todos os dias, independentemente de dizer que é um hábito que ela desenvolveu ao longo dos anos e ela não está disposta a mudar agora. Quando confrontado com a evidência de pesquisa do risco potencial de que muito álcool contribua para o câncer, ela encolha os ombros.

Talvez todos nós estejamos vulneráveis ​​ao desenvolvimento de hábitos que, em última análise, nos controlam. Isso pode ser uma coisa muito ruim, mas também pode ser uma coisa muito boa também. Por exemplo, o exercício diário pode ser um hábito muito bom para se desenvolver e nutrir enquanto bebe muito na hora do coquetel diariamente é claramente um mau hábito.

Esta é uma das razões pelas quais eu gasto muito tempo com meus estudantes universitários aqui na Universidade de Santa Clara, falando sobre o desenvolvimento de hábitos de melhoria da saúde ao longo da vida e trabalhando duro para mudar hábitos comportamentais prejudiciais para a saúde no início da vida. A falta de exercícios, os padrões de sono pobres, o consumo excessivo de gordura, o alto teor de açúcar e os alimentos salgados, a ingestão de álcool, práticas sexuais inseguras, etc., podem ser comportamentos comuns para estudantes universitários. Muitas vezes eles admitem que esses comportamentos não são sustentáveis ​​ou saudáveis, mas prometem mudá-los após a formatura. Okay, certo! Eles podem ter boas intenções, mas quanto mais você aguardar para desenvolver hábitos saudáveis, mais difíceis de tomar.

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Esta é uma das razões pelas quais o comportamento é tão difícil de mudar. E nesta época do ano, algumas semanas após as celebrações do ano novo, esta verdade torna-se mais aparente: as resoluções do ano novo para a mudança de comportamento começam a desmoronar e se derrubar rapidamente antes mesmo de chegar às férias do dia MLK ou ao domingo Superbowl.

Porque o comportamento e os hábitos são tão difíceis de mudar, não significa que devamos jogar a toalha e desistir. Nós realmente precisamos ser inteligentes sobre isso. Ter uma expectativa razoável é uma maneira de começar. Precisamos mudar comportamentos para nós que sejam realizáveis ​​e sustentáveis. Encontrar maneiras de alterar nosso ambiente para suportar a mudança de comportamento também é muito importante (por exemplo, obter um cão grande que precisa de uma boa caminhada longa a cada dia é uma ótima maneira de fazer seu próprio exercício). E entrar nisso no início da vida também é importante. Por exemplo, para mim, eu dirijo todos os dias que tem sido um hábito iniciado em meados da década de 1970 que eu simplesmente não consigo quebrar e ser bastante obsessivo com relação a isso.

Meu paciente talvez ainda continue com a tradição de aproveitar a hora feliz com seu marido. Mas se podemos encontrar uma maneira de reduzir ou eliminar o consumo de álcool em suas bebidas, então podemos fazer seu hábito funcionar melhor para ela. Ela pode transformar um hábito prejudicial para a saúde em mais um que melhora a saúde. Mais fácil de dizer do que fazer com certeza, mas temos que tentar o nosso melhor para tornar nossos hábitos funcionar para nós e não contra nós.

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Então, o que você acha?

C opyright 2014 Thomas G. Plante, PhD, ABPP

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