Eu quero explorar um tema psicológico e de gênero subjacente ao debate sobre o livre comércio. Essencialmente, um acordo de comércio livre custa a alguns americanos seus empregos em troca de bens mais baratos para todos (produtos feitos no exterior). Uma tarifa sobre os iPhones fabricados na China, de fato, levaria à sua criação nos EUA, criando empregos para os americanos, mas então você teria que pagar mais por um iPhone. Isso é verdade mesmo se o outro país impõe tarifas sobre bens americanos.
A outra forma de trocar empregos americanos por bens baratos é inventando tecnologia. Luddite atualmente se refere a uma pessoa que evita a tecnologia, mas originalmente se referiu a um movimento violento no setor industrial da Inglaterra que lutou contra a Revolução Industrial. As tecelãs qualificadas estavam ficando fora do trabalho por máquinas e lutaram de volta, esmagando as máquinas e, eventualmente, lutaram contra o exército britânico no solo doméstico. E, no entanto, agora sabemos que a dor sofrida por trabalhadores qualificados substituídos por máquinas foi boa para quase todos nós, incluindo seus próprios filhos. Em uma analogia famosa, o Japão pode ser considerado uma máquina incrível que coloca carros bons e baratos com insumos de matérias-primas. Para taxar os carros japoneses não tem mais sentido do que taxar documentos escritos na Word, que colocaram os estenógrafos e designers gráficos fora do trabalho e a Smith-Corona fora do mercado.
Mas os luditas não estavam apenas lutando por seus empregos; eles estavam lutando por um modo de vida. As pessoas crescem no país do carvão ou no cinto de ferrugem imaginando uma vida que o progresso econômico, a inovação e a deslocalização tornam impossível. "Trinta e fora" foi o grito de reunião na minha cidade natal de Ypsilanti, Michigan, quando eu estava no colégio e na faculdade. Os trabalhadores esperavam começar na Ford aos 18 anos e se aposentarem às 48. O sonho incluiu apoiar uma família no salário e escolas públicas baratas para as faculdades de educação infantil e uma recepção de casamento na VFW. A máquina chamada Japão destruía aquele sonho. Ironicamente, nossa cidade se chamava "Ypsi-tucky" por muitos por causa dos fazendeiros do Kentucky e mineiros de carvão que vieram para o norte para trabalhar em plantas de automóveis quando seus sonhos se derrubaram.
O coração do caminho da vida que os luditas, os siderúrgicos, os trabalhadores de automóveis e os mineros de carvão estão lutando, da minha perspectiva, está organizado em torno dos papéis de gênero. As mulheres reais jantam esperando por homens reais que definitivamente não passaram seu dia digitando. A resposta à inovação tecnológica e ao livre comércio é reestruturar os trabalhadores, mas eles não querem ser treinados novamente. Eu entendo que muito disso é porque o novo trabalho não incluirá os velhos sonhos nos locais antigos, mas a razão pela qual os mineiros de carvão do Kentucky chegaram a Michigan sem muita confusão foi porque fazer carros ainda se encaixam no ideal masculino. Você vê ícones masculinos que se deslocam sobre seu domínio: operando máquinas pesadas, bebendo cerveja e filmando pessoas, mas muitas vezes você não as vê como entradas de dados. Homens reais têm uma mulher para fazer isso por eles. Na era do computador, a reciclagem disponível parece a homens reais, como treinar para ser uma menina.
O comércio livre e a inovação tecnológica colocam as pessoas fora do trabalho em troca de bens mais baratos que melhorem os outros. O montante da tarifa necessária para tornar os telefones fabricados na América competitiva é o valor exato que os consumidores americanos estarão pagando como uma transferência direta de riqueza para os trabalhadores que os tornariam aqui. Em vez disso, uma parcela menor desse dinheiro poderia ser gasto para treinar os trabalhadores deslocados, mas, como observado, as opções parecem decididamente secretariais. Mineradores de carvão e trabalhadores siderúrgicos estão olhando para três resultados potenciais pouco atraentes sob a força do comércio livre. (Nenhum dos que eu conheço está pedindo proibição da tecnologia, mesmo que a tecnologia seja ainda mais ameaçadora do que o comércio. "Substituído por um robô" tem um certo anel irônico, "substituído por um asiático" está lutando palavras.) Um, eles podem viver no bem-estar, um ataque direto à masculinidade. Dois, eles podem aprender a trabalhar em uma tela, o que ofende o ideal masculino. Ou três, eles podem exigir tarifas sobre produtos feitos pelo estrangeiro. Infelizmente, uma vez que isso é entendido como uma forma diferente de caridade, uma transferência para eles dos consumidores, também se torna um ataque direto à masculinidade. Você pode ter percebido que a resposta masculina ideal ao assalto à masculinidade em nossa cultura é a violência. A única solução que posso ver é mudar a definição de masculinidade para incluir digitação.
Onde é Hemingway quando precisamos dele?