Quando consideramos as pessoas a evitar na nossa busca pela felicidade do relacionamento, pensamos naturalmente em termos de auto-absorção final: os narcisistas, os sociópatas e a histeria que são tão difíceis de estar por perto. Mas há outro grupo, muito maior, que não se enquadra em nenhuma categoria específica de transtorno de personalidade. Em geral, eles não procuram manipular ou desvantagem outros. Eles não são necessariamente egoístas ou desagradáveis, e suas intenções geralmente são benignas. E, no entanto, eles são difíceis de estar por muito tempo. Eles são raramente perspicazes ou reflexivos, embora possam ser inteligentes e capazes de trabalhar de forma útil. Eles tendem para uma certa loquatividade e muitas vezes não são bons ouvintes. É a qualidade de seus pensamentos combinada com uma necessidade irresistível de comunicá-los que são características definidoras. Eles são tolos.
Ao passar pela vida, experimentando sucesso e fracasso, aceitação e rejeição, cada um de nós está tentando perceber como o mundo realmente funciona. Tudo o que nos acontece, tudo o que sabemos ou acreditamos está integrado a essa percepção e tem algum efeito sobre nosso comportamento subseqüente. A intolerância em áreas de ética, política ou religião é a marca registrada dos tolos. Nas suas piores manifestações, pode levar à violência contra outros que possuem crenças alternativas.
Exemplos de compreensão imperfeita são pessoas que transportam equívocos sobre o que funciona e o que não acontece em qualquer área importante de suas vidas. Se alguém imagina, por exemplo, que existe uma conspiração por parte da medicina moderna para ignorar os benefícios de suplementos de ervas e curas "naturais", é propenso a tomar decisões sobre a saúde de alguém que não se conforma com a evidência científica. Na sua forma mais benigna, isso pode resultar no consumo de todo tipo de substâncias sem benefícios para a saúde. Também pode levar a uma busca desesperada e inútil de remédios caros e não comprovados para doenças graves como o câncer. Da mesma forma, a decisão de alguns pais de não imunizar seus filhos contra doenças infantis comuns por causa de um medo infundado de vacinas ameaça seus filhos e nos coloca em risco para o retorno de doenças que já estavam em seu caminho para a extinção.
Como a loucura depende do contexto e representa um desvio de alguma norma social, não é necessariamente uma aflição permanente. Estamos todos familiarizados com a pessoa que é um pária no ensino médio, mas um grande sucesso na vida adiantada. Os déficits que definem um tolo – falta de compreensão, julgamento ou senso comum – também são remediais pela experiência e pelo aprendizado. No entanto, uma incapacidade estabelecida como adolescente para pensar com clareza é um atributo freqüentemente encontrado que torna um candidato pobre para um relacionamento duradouro. Pessoas com crenças não convencionais, por exemplo, observadores de OVNIs ou teóricos da conspiração, tendem a se agrupar para receber apoio mútuo. A adesão a tais grupos é muitas vezes um sinal de que alguém está na presença de alguém dado a visões alternativas e marginais de como o mundo funciona.
O componente importante da verdadeira tolice é um desprezo ou falta de compreensão para o método científico como um meio de explicar o mundo, combinado com crenças irracionais que são simplesmente exercícios de fé. A capacidade de pensar claramente sobre a própria experiência é um componente crucial de uma vida bem sucedida. Se acreditamos que os assuntos humanos são governados por um alinhamento das estrelas e que nosso destino é determinado pela nossa data e hora de nascimento, somos propensos a tomar decisões que não se baseiam na realidade
Nossos cérebros podem entreter um número limitado de idéias simultaneamente. Se a nossa consciência está cheia de crenças na magia, fantasmas, fenómenos paranormais, abduções alienígenas ou a convicção de que somos influenciados por vidas passadas, é difícil considerar as variáveis que realmente nos afetam.
Há uma escola de pensamento que a verdade é uma construção flexível, indescritível e sujeita a interpretação. Há pelo menos uma área em que isso não é comprovadamente o caso. A natureza e suas leis são intolerantes aos tolos. Quando Timothy Treadwell escolheu viver entre os ursos do Alasca por longos períodos, ele imaginou que eles retribuíam o carinho e o respeito que sentia por eles. Ele mesmo lhes deu nomes. Descobriu-se que, enquanto ele se entregava a seus ilusões ingênuas sobre essas criaturas selvagens, eles também lhe deram um nome. Esse nome era "comida" e sua vida acabou por um urso faminto. Timothy era uma pessoa amigável e bem-intencionada, ansiosa para conversar sem parar em uma câmera de vídeo em um esforço para educar os outros sobre esses animais. A parte mais triste de sua história é que ele convenceu uma jovem a acompanhá-lo em sua última viagem para viver entre eles. Ela também foi morta.
Muitas vezes confundido com estupidez, a loucura pode ser a província de pessoas altamente inteligentes. Recentemente, um destinatário passado do Prêmio Nobel revelou sentimentos sobre diferenças raciais que foram amplamente condenados e o fizeram perder seu emprego. É comum ouvir opiniões de pessoas públicas (geralmente em áreas fora de seus conhecimentos) que são manifestamente absurdas. Quando um senador dos EUA descreveu a internet como "uma série de tubos", isso foi profundamente revelador sobre sua compreensão do mundo.
Talvez fôssemos bem, admitir que estamos todos sujeitos a superstições, equívocos e idéias delirantes e, portanto, somos capazes de atuar como tolos às vezes. Tal como acontece com qualquer insensatez na falha humana é uma questão de grau. Ainda assim, é imaginavelmente imaginar gastar qualquer parcela considerável de sua vida em companhia de um enganador, louco e falador que é incapaz de lucrar com a experiência e cujas opiniões não são baseadas na realidade. Se você procurar exemplos deste tipo de personalidade, você precisa apenas passar um pouco de tempo assistindo o blather de opinião que passa para a maioria dos comentários de televisão por cabo sobre os eventos atuais. Nossa principal defesa contra essas pessoas, o controle remoto, é ineficaz se acontecer de viver com elas.
