Melhor ainda do que a coisa real

Em resposta à publicação fascinante de Dan Ariely sobre a forma como os pacientes obtêm mais benefícios de medicamentos caros do que os que são mais baratos, um leitor perguntou:

A questão da despesa levanta dúvidas sobre como isso se desempenha em um sistema de saúde nacionalizado como o da Espanha, onde moro. Aqui, os pacientes não saberiam dos custos de seus medicamentos e procedimentos, pois todos estão cobertos. Dado que uma porcentagem significativa dos resultados positivos, a experiência dos pacientes deve-se ao efeito placebo, alguém se pergunta se não seria melhor em alguns casos fazer com que os pacientes paguem algo – mesmo uma taxa token – para alguns tratamentos onde esse efeito é mais provável .

Estive interessado no efeito placebo por um longo período de tempo – mas isso é uma questão espinhosa, começando com a questão de quanto é uma taxa "token". O estudo de Dan descobriu que um analgésico com placebo que custou US $ 2,50 funcionou muito melhor do que aquele que custou dez centavos. Você pode ler sobre a experiência no livro de Dan, ou ver o artigo de Ben Carey no New York Times.

Isso significa que fazer com que os pacientes paguem um pequeno copago produza melhores resultados do que dar-lhes cuidados de saúde gratuitos? Não necessariamente. Uma vez que, como explica Dan, o mecanismo por trás do efeito placebo é uma expectativa do paciente, talvez seja menos importante o que o paciente paga de seu próprio bolso e mais uma questão de valor percebido no procedimento. Eu aposto se um paciente foi submetido a cirurgia e disseram que o procedimento custou US $ 12.000, mas que o governo pagaria por isso, ela seria melhor do que um paciente que lhe disseram que o procedimento custou US $ 200, mas que o seu co-pagamento foi de US $ 50.

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Carregar um paciente uma "taxa token" poderia até ter o efeito de ancorar esse pequeno número em sua cabeça e reduzir a eficácia de um tratamento médico. Talvez não seja necessário cobrar nenhum copago.

Então, qual é a solução? Devemos anunciar aos pacientes quão fabulosamente caro o atendimento médico que eles estão recebendo é? Devemos aumentar os co-pagamentos ou eliminá-los? Perguntas importantes para Dan e seus colegas para enfrentar em estudos futuros.

Outra pergunta que me perguntei: os medicamentos genéricos demonstraram ser menos eficazes do que as marcas conhecidas, apesar de não serem apenas a mesma molécula, mas, em muitos casos, são fabricados na mesma fábrica. (Isso sempre me faz pensar no episódio dos Simpsons onde eles vão para a cervejaria Duff e ver que Duff, Duff Light e Duff Dry vêm todos de um único tubo que trifura no final.)

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Mas o que é sobre medicamentos de marca que os faz funcionar melhor? É que as pessoas não entendem que é realmente o mesmo – e se o fizessem, os genéricos funcionariam tão bem? É a embalagem? O efeito da marca própria, um nome que foi marcado em nossos cérebros pelos anúncios que vimos na TV?