Para o Amor de uma Bola: Cães como Biólogos de Conservação

Quanto mais eu leio sobre como os cães foram muito úteis para responder a todos os tipos de perguntas no campo da biologia da conservação, mais interessado eu aprendi a aprender mais sobre esse campo emocionante e crescente. Assim, fiquei extremamente feliz por Pete Coppolillio, Diretor Executivo de Cães Trabalhadores para Conservação, ter tempo para responder a algumas perguntas sobre o que esses incríveis seres – os cães e os humanos – fazem. A sua bandeira lê: treinamos os melhores cães de detecção de conservação do mundo e colocá-los para trabalhar protegendo animais selvagens e lugares selvagens. Nós fazemos isso para salvar o mundo. Eles fazem isso pelo amor de uma bola.

Eles também observam:

Nosso trabalho com programas caninos na África evita a caça furtiva e reduz o tráfico ilegal de bifoes de marfim e rinoceronte.

Parcerias com 50 grupos de conservação nos levaram a
5 continentes para coletar dados em mais de 30 espécies de plantas e animais.

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Milhares de cães de alta energia estão presos
em abrigos, à espera de casas. Estamos ajudando-os a obter o que eles realmente precisam: empregos.

Fonte: Com permissão de Pete Coppolillio

Como e por que você se interessou por esse projeto?

Eu estava fazendo "tradicional" ou o que você poderia chamar de conservação mainstream, e queríamos usar cães para aprender sobre cães selvagens africanos, porque naquela época, não era permitido manipulá-los na Tanzânia. Enquanto eu continuava trabalhando, eu continuava correndo em espécies que eram muito difíceis de capturar, ou situações em que não queríamos capturá-las porque era muito perigoso ou muito caro. Depois de estar no campo algumas vezes com cães, fiquei muito entusiasmado com as possibilidades que eles oferecem e começou a incomodar os fundadores da organização com perguntas como: "Você já pensou em usar cães para rastrear ou parar espécies aquáticas invasoras?" Ou "E sobre a doença? Você acha que eles poderiam dizer o nível de um animal doente de um saudável? "Todas essas perguntas e um pouco de entusiasmo me renderam um lugar no Conselho de Diretores e, em seguida, quando a organização ficou grande o suficiente para que alguém dirigisse o tráfego e perseguir dinheiro em tempo integral, então eu disse que adoraria ser o Diretor Executivo … e aqui estou eu. A foto acima é de Ngaio Richards e Lily tomando uma pausa de pesquisas Cross River Gorilla para se encontrarem com escolares nos Camarões.

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Quais são os benefícios para a conservação?

Há tantas maneiras realmente significativas de que os cães possam promover a conservação para a frente. Um dos primeiros benefícios que vimos, e um dos mais óbvios, é simplesmente como são sensíveis e eficazes em encontrar espécies raras. Um bom trabalho foi feito no nordeste dos EUA e eles demonstraram que, em densidades muito baixas – nesse caso, apenas um animal individual, em particular, uma paisagem – cães eram 39 vezes mais eficientes que detectam esse animal do que armadilhas para câmeras ou cabeleiras.

Fonte: Com permissão de Pete Coppolillio

Nós também demonstramos que os cães podem fazer coisas que simplesmente não eram possíveis antes. Por exemplo, eles podem detectar as larvas microscópicas de mexilhões zebra e quagga. Não importa o quão difícil nós olhamos visualmente, não podemos vê-los, então é um trocador de jogos para parar a propagação dessas duas espécies invasoras, que nos custaram bilhões e bilhões de dólares a cada ano. Outro benefício surpreendente de ter os cães trabalhando na parada de espécies invasoras foi a rapidez com que eles funcionam. Pode levar um inspetor humano durante uma hora para fazer um trabalho minucioso procurando mexilhões caminhando em um barco de águas contaminadas, mas um cachorro pode inspecionar o mesmo barco em cerca de três minutos e meio. Isso é muito importante porque as estações de verificação de muitos estados são voluntárias e, se houver mais de um ou dois barcos na linha, as pessoas simplesmente continuarão dirigindo, ou os próprios oficiais as agitarão para que não as atrasem. A foto acima é Alice Whitelaw, durante o treinamento da Diesel em Montana. Diesel agora trabalha com o Ministério do Meio Ambiente de Alberta para manter mexilhões exóticos de zebra e quagga fora dos lagos e córregos da Alberta.

A última coisa que vou mencionar é o impacto de nossos cães para a luta contra a caça furtiva e contra o tráfico. Em algumas áreas, a África perdeu cerca de 60 por cento dos seus elefantes nos últimos 10 anos. Nossos cães não só tornam praticamente impossível contrabandear quantidades importantes de marfim em um veículo ou recipiente, mas também podem intervir e evitar que os elefantes sejam mortos em primeiro lugar. Um dos nossos cães, Ruger, que é uma mistura de pastores de laboratório resgatada da Reserva Blackfeet no norte de Montana, detectada e seus manipuladores pegaram 13 armas nos dois primeiros meses no campo. Em face disso, isso é um enorme impacto, mas quando você toma em consideração que uma única arma é freqüentemente compartilhada por sete, oito ou mesmo mais de 10 caçadores furtivos diferentes, Ruger se torna uma força de um cão para conservação na Zâmbia.

Existem desvantagens?

Eu acho que uma das coisas mais importantes que aprendemos – e esse é o "nós" coletivo da organização e todo o campo de cães de detecção de conservação – é que há momentos e lugares onde cães são a melhor opção, e há outros onde os métodos tradicionais ainda têm muito mais sentido. Cobrar scat e detectar espécies não invasivas é realmente valioso e importante, mas é muito difícil obter dados de mortalidade, e por isso quero descobrir o que está matando uma espécie, sem poder seguir animais individuais, e isso geralmente significa ter que Capture e coloque-os. Também é um pouco desconfortável quando consideramos que esses cães estão no meio de uma aplicação da lei muito séria e de alto nível. Infelizmente, as pessoas que traficam animais selvagens também são os mesmos personagens desagradáveis ​​que traficam narcóticos, armas e até mesmo humanos, então este trabalho não é um risco para as pessoas que o fazem e os cães para ajudá-los. A África em particular, também é um lugar difícil para ser um cão. A tripanossomíase ou a doença do sono podem ser realmente graves para cães e tivemos que descobrir maneiras de protegê-los.

O que você diz às pessoas que sentem que você está usando cães contra sua vontade? Você acha que isso é assim?

Quando vejo um cão trabalhador no campo, desejo que por apenas alguns segundos eu possa me perder no meu trabalho ou minhas paixões tão completamente quanto um cachorro. Eu acho que alguém que vê isso acontecer reconhece que estes são cães muito sortudos que realmente amam o que estão fazendo. Os dias de "treinamento" coercivo e baseado em dominância acabaram para instrutores de cães sérios. O treinamento baseado em recompensas positivas é simplesmente muito mais efetivo e, claro, é mais ético, então posso dizer sem dúvida que todos os nossos cães não só querem trabalhar; eles adoram trabalhar. Nossos cães também vivem com seus manipuladores. Isso é preferível do ponto de vista técnico porque eles realmente se conhecem bem, então o manipulador pode ver quando um cão luta ou é mesmo ter um dia ruim, mas também é bom porque os cães e manipuladores são parceiros para toda a sua vida, não apenas pelo seu trabalho

Existem outras organizações que estão fazendo um trabalho similar?

Sim, há pouco mais de 20 anos, Megan Parker, um dos nossos fundadores, iniciou uma colaboração com uma mulher chamada Barb Davenport, que é a principal treinadora do Departamento de Correções de Washington, e Sam Wasser, biólogo de conservação da Universidade de Washington. Meg e outras três mulheres que são todos os biólogos começaram nossa organização, Working Dogs for Conservation, e Sam e Barb também começaram suas próprias organizações e essas três são as organizações mais antigas e mais estabelecidas no país e no mundo. Cada um cresceu para ocupar nichos ligeiramente diferentes, mas todos fazemos um trabalho semelhante. Hoje em dia, existem muitos cães de detecção de conservação que trabalham neste país, e Europa, Austrália, Nova Zelândia e, cada vez mais, na Ásia e na África. Em 10 anos, acredito que todas as universidades, todas as agências estaduais de vida selvagem e qualquer pessoa que faça trabalhos sérios de vida selvagem terão ou usarão equipes de cães. Eles serão tão comuns como armadilhas de câmera e colares de rádio para pesquisa, gerenciamento e conservação de vida selvagem.

Por que você acha que demorou tanto tempo para que as pessoas reconheçam como os cães podem nos ajudar e não sofrer ao fazê-lo?

É uma ótima pergunta. Nós passamos décadas tentando descobrir o que os carnívoros selvagens estão fazendo, enquanto correm pela paisagem deixando poucas mensagens um para o outro na forma de escória, urina ou arranhões, e levou-nos até meados dos anos 90 a olhar para baixo em nossos próprios cães e percebemos que eles poderiam ler as próprias mensagens, e ainda mais importante, eles estão interessados ​​em nos contar sobre isso. É difícil imaginar, dado que vivemos com esses caras por 30 ou 40.000 anos, mas talvez seja por isso que nós os demos como garantidos.

O que outros biólogos de conservação disseram sobre seu projeto?

As pessoas adoram ver o que os cães podem fazer, e quando falamos com biólogos ou gerentes de terra ou vida selvagem, a conversa quase sempre leva a novas idéias e novas maneiras pelas quais os cães podem ajudar. É muito divertido. Os cães também são uma ótima ferramenta para divulgação porque as pessoas adoram ver o que podem fazer. Muitas vezes, trabalhamos em projetos onde os biólogos estudam ou trabalham para proteger um animal por anos ou às vezes até décadas, e eles riem porque a primeira vez que um cão vem ajudá-los a fazer seu trabalho, a imprensa está lá e eles querem ouvir Sobre o projeto. Este também é um trabalho muito bom para ter quando você vai às coquetas. Um amigo meu recentemente me apresentou como seu amigo "o conversador ambiental", que não está longe da verdade esses dias, suponho.

Que projetos estão planejados para o futuro?

Este é um momento emocionante para nós. Nós crescemos muito, e nós passamos de ser um provedor de serviços que se senta e espera que as pessoas perguntem pela nossa ajuda, para um verdadeiro motorista em nosso campo. Agora somos capazes de experimentar coisas novas, desenvolver novos métodos e trabalhar em locais e focar em questões que consideramos importantes para a conservação e para a saúde e o bem-estar da vida selvagem. Vamos continuar a crescer de duas formas importantes. Primeiro, estamos mudando para a capacidade de construção. Essa é apenas uma maneira elegante de dizer que vamos ensinar aos outros a fazer esse trabalho, ao invés de tentar fazer tudo isso. Acreditamos que os cães de conservação precisam parar o comércio ilícito de vida selvagem sendo tão onipresentes e eficazes quanto os cães de detecção de narcóticos. Essa é uma enorme e assustadora empresa. Pense em todas as fronteiras, aeroportos, correios, terminais de transporte, estações ferroviárias e em qualquer outro lugar que os cães precisariam ser. Ao criar programas modelo e compartilhar a forma como fazemos o trabalho que fazemos, esperamos tornar isso arriscado para o comércio e a vida selvagem, como é o tráfico de drogas.

A segunda e, talvez, mais emocionante área de crescimento para nós, é através da inovação. Toda nova técnica de laboratório abre uma porta para nós, aumentando o que podemos aprender com Scat. Apenas no ano passado, alguns de nossos colaboradores possibilitaram a detecção de produtos farmacêuticos, retardadores de chama e metais pesados ​​em hortelas de vison e lombra, por isso combinamos essas técnicas com a habilidade dos cachorros de encontrar essas escadas, para criar uma nova maneira de monitorar a saúde dos ecossistemas aquáticos. Também iniciamos outro programa relacionado, analisando as formas pelas quais os venenos, especificamente os rodenticidas, movem-se através de redes alimentares terrestres. Os resultados podem ser um pouco alarmantes, porque encontramos contaminantes e venenos em lugares que pensamos serem prístinos, mas a informação é inestimável para documentar o problema e descobrir como preveni-lo.

Existe alguma outra coisa que você gostaria de compartilhar com os leitores?

Não importa o quanto eu faça esse trabalho, continuo a ficar impressionado com a eficácia dos cachorros e com a incansabilidade e entusiasmo que fazem o trabalho deles. Nós realmente somos apenas limitados pelas coisas loucas que podemos sonhar e pedir aos cães que façam. À medida que mais pessoas sabem sobre nós e vêem as possibilidades que os cães oferecem, eles apoiam nosso trabalho, financeiramente, através de doações e subsídios, ou colaborando ou nos contratando para tentar coisas novas e expandir as possibilidades. É realmente incrível quantas questões ou problemas diferentes são limitados pelo que podemos detectar, por isso é muito divertido e realmente gratificante ter um monte de parceiros que correm com os melhores sensores químicos do mundo na frente de seus rostos!

Muito obrigado, Pete. Eu realmente aprecio o seu tempo para responder a essas perguntas. Este é um trabalho fascinante e espero aprender mais sobre seus futuros projetos e sucessos. Eu imagino que há muitos cães que gostariam de trabalhar com você. Você pode entrar em contato com Working Dogs for Conservation aqui.

Os últimos livros de Marc Bekoff são a história de Jasper: salvar os ursos da lua (com Jill Robinson), ignorar a natureza, não mais: o caso para a conservação compassiva, por que os cachorros e as abelhas se deprimem: a fascinante ciência da inteligência animal, emoções, amizade e conservação, Rewilding Our Hearts: Construindo Caminhos de Compaixão e Coexistência, e The Jane Effect: Comemorando Jane Goodall (editado com Dale Peterson). A Agenda dos Animais: Liberdade, Compaixão e Coexistência na Era Humana (com Jessica Pierce) será publicada no início de 2017.