O presidente Calvin Coolidge, o ativista veterano do Vietnã, Ron Kovic, e o animador George M. Cohan nasceram no quarto de julho, mas sem esforço. (Na verdade, Cohan provavelmente nasceu realmente em 3 de julho, então talvez existisse algum esforço.) Mas o que é mais interessante é quem morre no quarto de julho.
Muitos dos Fundadores viveram vidas longas. Na verdade, os primeiros quatro presidentes dos EUA – Washington, Adams, Jefferson e Madison – mais Benjamin Franklin – viveram uma média de mais de 82 anos, e eles fizeram isso sem o benefício de cuidados médicos modernos. Pelo contrário, George Washington, que ficou gravemente doente depois de um passeio a cavalo de um dia com neve e neve, foi tratado com sangramentos, eméticos e enemas, e depois sucumbiu. Claro, os médicos não sabiam muito disso; eles estavam erroneamente tentando equilibrar os "humores corporais" de Washington. O que é incrível é o quanto ainda precisamos aprender sobre ficar saudável.
Docientos anos depois, os presidentes americanos novamente tendem a viver vidas muito longas, com Reagan e Ford chegando a 93, e Carter e Bush ainda estão vivos em 86 e 87. Os pais fundadores, como os presidentes de hoje, viveram vidas altamente estressantes que foram cheio de trabalho árduo. Eles levaram a vida de rebelião, guerra e conflitos políticos mais severos, bem como vidas cheias de muitas tragédias pessoais. Eles enfrentaram as constantes e fortes pressões de saber que o bem-estar e a sobrevivência de muitos outros estavam em suas mãos e dependiam de seus sucessos. No entanto, eles prosperaram e viveram muito. Como poderia ser isso?
Em uma pequena amostra de indivíduos, é impossível saber com certeza, mas o núcleo do segredo dos fundadores surgiu em um estudo de 80 anos sobre os caminhos para uma saúde robusta e longa vida. Nos últimos 20 anos, eu e meus colegas seguimos e analisamos as vidas de mais de 1500 americanos brilhantes que foram estudados pela primeira vez como crianças na década de 1920. Quando tinham cerca de dez anos, essas crianças foram descritas e julgadas por seus pais e professores com detalhes surpreendentes. Eles foram seguidos a cada cinco a dez anos, descrevendo regularmente suas personalidades, suas atividades e suas realizações e falhas. Com amplas análises estatísticas e numerosos estudos de validação, The Longevity Project isolou as importantes influências individuais sobre a longa vida; e as descobertas acabaram por se adequar aos pais fundadores em correspondência incrível.
A característica mais básica para a longa vida foi a persistência . Nós, pesquisadores da saúde, chamamos de "conscientização", mas muitas vezes se resume ao planejamento, prudência e persistência, persistência e persistência. Quer você goste ou não, um elemento-chave para se tornar um líder nacional, tanto assim como agora, é uma vontade poderosa de cumpri-lo. Tais indivíduos não evitam a responsabilidade, evitam a adversidade ou dificil trabalho. Eles não relaxam e eles não ficam mais fáceis.
Um estudo não prova a afirmação, mesmo quando se trata de um estudo de 8 décadas, mas cada vez mais pesquisas estão confirmando a evidência que surgiu no The Longevity Project . Por exemplo, alguns presidentes da nossa história eram slackers, mas sim, há mesmo um estudo científico publicado que mostra uma correlação positiva entre conscienciosidade e longevidade para os 32 presidentes americanos que poderiam ser tão estudados.
Como você pode adivinhar, parte disso é poder. O presidente Adams e o presidente Jefferson mantiveram-se vivos até 4 de julho, assim como o quinto presidente, James Monroe (outro fundador, que também atuou no Congresso Continental). Se Madison (que morreu em 28 de junho) conseguiu manter por mais seis dias, os quatro primeiros presidentes pós-Washington teriam morrido no quarto de julho. Até certo ponto, e por períodos limitados, podemos nos ajudar a melhorar a saúde. Mas também é muito mais do que força de vontade.
No The Longevity Project , constatamos consistentemente que os indivíduos que perseveram e vivem uma vida significativa e produtiva são os mais propensos a viver uma vida longa e saudável. Não é que eles próprios sejam de boa saúde. É muito, muito difícil curar seu corpo através de pensamentos e sentimentos sozinhos. Em vez disso, a persistência e o envolvimento produtivo com outros trazem naturalmente uma série de comportamentos saudáveis, reações psicológicas saudáveis e relações sociais saudáveis. Os conscientes entre nós são mais propensos a ter sucesso no trabalho, ser felizes em casamento e evitar toda uma série de comportamentos não saudáveis. Felizmente, a boa notícia é que se pode aprender a ser mais persistente, prudente e planejador. Aqueles de nós que vivem uma vida desafiadora e significativa como os Padres Fundadores provavelmente verão muitos mais felizes e saudáveis em 4 de julho.
Howard S. Friedman é Professor Distinguido na Universidade da Califórnia em Riverside. Seu último livro inclui auto-avaliações (auto-questionamentos) para ver como você se empilha em qualidades relevantes para a saúde e a longa vida: o Projeto Longevidade: Descobertas Surprising para Saúde e Long Life do Landight Eight-Decade Study . NY: Hudson Street Press.
© 2011 Howard S. Friedman.
