Toda quinta-feira à tarde, cerca de uma dúzia de homens se reúnem em uma sala de meditação improvisada em uma instituição correcional perto de Daytona Beach. Sob luzes fluorescentes muito brilhantes e separadas apenas por paredes de vinil deslizantes de funcionários de capelas e Testemunhas de Jeová, os presos budistas e medito por 20 ou 30 minutos e discuto maneiras pelas quais o dharma pode ajudá-los a lidar com as realidades de suas vidas.
Durante uma sessão, um adicto à droga que recupera o tempo para as ofensas que vão desde assalto a resistir à prisão com violência me faz uma pergunta interessante. Ele tem praticado o budismo por cerca de cinco anos; Ele também está em um programa de recuperação que incorpora Rational-Emotive Behavior Therapy (REBT). Ele se pergunta: ele pode incorporar REBT em sua prática budista? E sua prática budista poderia melhorar sua compreensão de REBT?
A resposta, eu disse a ele, é sim.
Albert Ellis, que apresentou o REBT em 1955, sugeriu que os terapeutas e seus pacientes empregam um método simples, mas eficaz, o "ABCs do REBT", para determinar quais as cognições criam estresse e sofrimento e depois trabalham para se livrar deles. Da mesma forma, o conceito de Esforço Direito de Buda encoraja o praticante a examinar a mente e determinar se existem estados mentais nocivos ou úteis, e depois abandonar os prejudiciais e cultivar os úteis. As duas abordagens facilmente seguem de mãos dadas, e REBT pode trazer às vezes idéias budistas difíceis para a Terra.
Primeiro me interessei no conceito de Budismo Racional há mais de 20 anos, quando percebi uma profunda congruência entre o REBT e o Budismo ao praticar Zen vietnamita e liderar reuniões de um programa de auto-suporte baseado em REBT.
Enquanto trabalhava sob a orientação de um psicólogo que havia treinado no Instituto para o REBT em Nova York, escutei enquanto uma jovem que estava lutando com um transtorno alimentar e hábitos de beber problemáticos falou sobre suas "questões de auto-estima".
Meu mentor a ouviu e respondeu com compaixão, mas diretamente: "A auto-estima é uma doença".
Eu tinha lido sobre o ensino budista de anatta – "não-eu" – e mais ou menos entendido intelectualmente que o que vemos como "auto" é realmente um conjunto de processos em mudança condicional em outros processos. Esta simples afirmação sobre a falácia da auto-estima, no entanto, me atingiu diretamente no intestino. Percebi que, a partir deste conjunto de processos amorosos e em constante mudança, criamos uma ilusão de "eu", que classificamos ou "estimamos", levando a um sofrimento muito real como distúrbios alimentares, dependência de álcool e outras aflições e dificuldades. Senti como se alguém tivesse me entregado a chave de resposta para um livro de zen koans.
Ellis também notou semelhanças entre REBT e Budismo. Quando ele morreu em 2007, ele estava trabalhando em um livro sobre o assunto. Ele e sua viúva, Debbie Joffe Ellis, Ph.D., deram palestras sobre o tema. Ellis sentiu que a terapia deveria ter como objetivo ajudar as pessoas a sofrer menos e curtir a vida mais, ela me disse, e ele elogiou o Buda por reconhecer que podemos reduzir o sofrimento aprendendo maneiras melhores de usar a mente.
"Havia características de várias escolas (do budismo) que Al encontrou muito compatível com REBT", acrescentou Joffe Ellis. "Por exemplo, Vipassana e REBT encorajam a opinião céptica e saudável do pensamento, e ambos encorajam o uso do motivo para escolher as crenças que melhoram a vida".
Hoje, eu encorajo os presos na minha prisão sangha, juntamente com outros estudantes de dharma, a tentar adicionar o ABC do Budismo Racional à sua caixa de ferramentas espiritual, juntamente com a atenção tradicional e as práticas de concentração. Muitas vezes, eles aprendem que a análise racional de seus pontos de vista e intenções os ajuda a aliviar a raiva, a depressão, a ansiedade e outras dificuldades emocionais e comportamentais.
Nas próximas publicações, vou procurar maneiras em que o ABC de Ellis pode ajudar os praticantes budistas a transcender seus processos mentais autodestrutivos. Ao mesmo tempo, espero compartilhar idéias sobre como o Caminho do Oito Budista e seu cultivo de sabedoria, compaixão e serenidade podem melhorar a prática da racionalidade e levar a uma vida mais feliz e mais esclarecida.
