Dentro da vida de cada pessoa, as conseqüências da dieta sobre a saúde do cérebro são tão lentas e imperceptíveis quanto as mudanças que caracterizam o envelhecimento normal do cérebro. O longo prazo de nossas vidas tende a obscurecer a importância de cada dia escolhas alimentares. A maioria de nós subestima a importância dos aspectos redundantes do nosso estilo de vida e dietas, por exemplo, aquelas três xícaras de café e uma rosquinha revestida de açúcar pela manhã, um pedaço de chocolate após o almoço, um copo de vinho ou cerveja para o jantar, um pacote de cigarros ao longo do dia e aqueles poucos cachimbos de cigarro de maconha em uma festa com amigos. Sim, todas essas coisas devem ser consideradas parte de sua dieta, sejam obviamente nutritivas ou não. Eles são produtos químicos que ingerem ou inalam no seu corpo e têm sutis, consequências a longo prazo, quer você goste ou não. Todos sabemos sobre o seu potencial de consequências negativas. Quero apresentar-lhe algumas razões pelas quais eles também são bons para o seu cérebro e enfatizar o ponto de que o que é bom para o seu cérebro nem sempre é bom para o seu corpo.
O café é rico em substâncias biologicamente ativas que fornecem benefícios anti-inflamatórios e antioxidantes ao cérebro. Estudos recentes confirmaram que o consumo de café reduz significativamente o risco de desenvolver a doença de Parkinson. Este efeito requer cerca de cinco a seis xícaras de café por dia durante muitos anos e parece ser principalmente benéfico apenas para os machos principalmente devido aos níveis mais baixos de estrogênio. As mulheres se beneficiam do consumo de café de outras formas, particularmente em relação a uma incidência reduzida de diabetes tipo 2. No geral, as pessoas que bebem quantidades substanciais de café diariamente tendem a viver mais do que as pessoas que não. O consumo de café também foi correlacionado com uma incidência reduzida de câncer de cólon e cirrose hepática. Evidências recentes sugerem que o consumo moderado de café de cerca de duas a três xícaras por dia pode reduzir suas chances de desenvolver a doença de Alzheimer mais tarde na vida.
Certifique-se de incluir sempre uma rosquinha na rotina matinal. Seu cérebro precisa de colina (como lecitina) e açúcar em rosquinhas para funcionar normalmente. Uma vez dentro do cérebro, a colina eo açúcar são usados para produzir dois químicos neurotransmissores muito importantes chamados glutamato e acetilcolina. Esses dois produtos químicos desempenham um papel crítico na aprendizagem e na memória; Eles regulam sua atenção e humor e controlam o quão bem você pode se mover. Se possível, faça uma doação de chocolate duplo.
O chocolate contém uma série de compostos psicoativos. As gorduras no chocolate induzem a liberação de opiáceos endógenos em seu cérebro e produzem um sentimento de euforia. O chocolate contém fenetilamina, uma molécula que se assemelha a anfetamina, embora não seja tão potente. O chocolate também contém uma pequena quantidade do produto químico tipo marijuana chamado anandamida. A anandamida também é usada por seu cérebro como um neurotransmissor regular e parece ser fundamental para você experimentar prazer. O chocolate contém alguns compostos semelhantes a estrogênio, fato que pode explicar uma série recente de relatórios mostrando que os homens que comem chocolate vivem mais do que os homens que não comem chocolate (o efeito não foi observado para as mulheres que possuem um amplo suprimento de seu próprio estrogênio até a menopausa). O chocolate também contém sais de magnésio, cuja ausência em fêmeas idosas pode ser responsável pela condição pós-menopausa comum conhecida como chocoholismo. E, finalmente, uma barra padrão de chocolate contém tantos antioxidantes quanto um copo de vinho tinto. Claramente, há muitas boas razões para que homens e mulheres comam chocolate para obter seu efeito indescritivelmente suave, suave e de redução da ansiedade.
A nicotina naqueles cigarros afeta a função cortical de uma forma complexa dependente da dose; As baixas doses tendem a ativar o hemisfério esquerdo e produzem estimulação mental e um sentimento de excitação, enquanto que altas doses tendem a ativar o hemisfério direito mais fortemente e estão associadas aos efeitos sedativos da nicotina. Portanto, ao fazer tarefas aborrecidas, você poderia tomar uma dose baixa de nicotina, digamos, fumar um cigarro e poderia aumentar seus sentimentos subjetivos de excitação e atenção. Em contraste, durante situações ansiosas ou estressantes, você pode tomar uma dose elevada de nicotina por fumar em cadeia e pode realmente reduzir seu estresse ativando o hemisfério direito e produzindo um pouco de sedação. Essas descobertas mostram bem os papéis concorrentes dos receptores de nicotina nos dois hemisférios e nos dizem algo profundo sobre como as duas metades do cérebro normalmente funcionam para produzir um equilíbrio de emoções, atenção e excitação. Além disso, 60% dos adultos com diagnóstico de déficit de atenção fumam cigarros em comparação com menos de 30% do resto da população, outro achado interessante que indica que os receptores nicotínicos de acetilcolina desempenham um papel importante ao prestar atenção. A nicotina também pode ser neuroprotectora, assim como os conteúdos da fumaça do tabaco, que contém níveis muito altos de substâncias químicas que são eficientes para quelar metais pesados. Assim, cada vez que um fumante exala, eles estão expulsando metais pesados de seu corpo. Há, em qualquer caso, uma incidência reduzida de doença de Parkinson em pessoas que fumam.
O consumo regular de álcool, sob qualquer forma, foi correlacionado com o aparecimento posterior da doença de Alzheimer; Isso pode resultar da capacidade do álcool para reduzir os níveis sanguíneos de colesterol, o que está diretamente correlacionado com um maior risco de demência na vida adulta.
Pesquisas recentes também mostraram que estimular os receptores de maconha do cérebro pode oferecer proteção contra as conseqüências do AVC, dor crônica e neuroinflamação. Surpreendentemente, também pode proteger contra alguns aspectos da perda de memória associada à idade. Normalmente, não vemos a maconha como boa para o nosso cérebro e certamente não para fazer lembranças. Como um medicamento que prejudica a memória enquanto as pessoas estão sob sua influência protege seus cérebros das consequências do envelhecimento? A resposta provavelmente tem tudo a ver com a forma como os cérebros jovens e velhos funcionam e uma série de mudanças relacionadas à idade na química do cérebro. Quando somos jovens, estimular os receptores de maconha no cérebro interfere na criação de lembranças. No entanto, mais tarde na vida, o cérebro gradualmente mostra evidências crescentes de inflamação e um declínio dramático na produção de novos neurônios, chamado neurogênese, que são importantes para fazer novas memórias. Pesquisas no meu laboratório demonstraram que estimular os receptores de maconha do cérebro podem oferecer proteção, reduzindo a inflamação cerebral e restaurando a neurogênese. Assim, mais tarde na vida, a maconha pode realmente ajudar seu cérebro, em vez de prejudicá-lo. É preciso muito pouca maconha para produzir benefícios no cérebro mais velho.
Este não é um anúncio para você pegar cigarros e pote ou beber cerveja e café, porque você pensa que isso o salvará dos estragos do envelhecimento cerebral. Eu menciono os efeitos benéficos dessas substâncias apenas para enfatizar um ponto: os cientistas sabem sobre as correlações entre o uso regular desses medicamentos baseados em ervas populares e a redução da incidência de alguns transtornos cerebrais relacionados à idade porque milhões de pessoas administraram bilhões de doses dessas substâncias durante os últimos mil anos, mas apenas relativamente recentemente tem uma cuidadosa manutenção de registros, permitimos observar os benefícios bastante sutis, ainda que consistentes, proporcionados por esses medicamentos. Assim, é só porque essas drogas são tão amplamente abusadas que percebemos seus efeitos positivos no cérebro. Pode haver novos medicamentos maravilhosos para serem descobertos, digamos, couve-flor ou haggis, mas poucas pessoas estão dispostas a comê-los em número suficiente e por um período de tempo suficiente para que os epidemiologistas tomem conhecimento de seus benefícios ocultos em nosso cérebro, se eles existirem.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford, 2010)
