Durante uma visita ao pediatra, a enfermeira me ouviu falar com sotaque estrangeiro e me disse para usar apenas inglês com meu filho. Ela disse que falar outro idioma seria “confuso” e teria efeitos prejudiciais duradouros em minha filha.
Como um professor da Northwestern University que passou mais de 20 anos estudando o bilinguismo, eu sabia que isso não era verdade. Mas muitos pais novos confiam na “perícia” de enfermeiras mal-informadas, médicos, professores, administradores escolares, e até mesmo membros da família, e seguem o conselho equivocado de falar apenas inglês para seus filhos.
No processo, eles não somente privam seus filhos da exposição a outra língua e cultura que enriqueceriam suas vidas, mas também das vantagens cognitivas, neurais, sociais e econômicas que o conhecimento de outra língua pode conferir.
Uma das maiores desvantagens de dizer aos pais para não usarem a língua nativa com seus filhos é que, ao eliminar o uso da língua proficiente nativa, o tamanho e a riqueza da entrada da língua em casa ficam comprometidos.
A riqueza do insumo influencia a aquisição da linguagem e o desenvolvimento cognitivo. Quanto mais rica a entrada que uma criança recebe – auditiva, visual, tátil – mais neurônios estão disparando e mais ativo o cérebro está.
Quando você diz aos pais para usarem uma linguagem que eles não conhecem bem, você substitui uma fonte de informações lingüísticas ricas por uma limitada, impactando negativamente o desenvolvimento.
Apesar dos mitos persistentes, não há evidência empírica de que falar outra língua ao seu filho fará com que a criança gagueje, desenvolva distúrbios de linguagem ou leve à deficiência auditiva. O bilinguismo também não leva ao aumento da incidência de incapacidade cognitiva.
Pelo contrário, os benefícios do bilinguismo são vitalícios.
Evidências esmagadoras demonstram que conhecer múltiplos idiomas tem vantagens cognitivas, neurológicas e até econômicas, profissionais e interpessoais.
As pessoas mais velhas que são bilíngües desfrutam de melhor memória em relação aos colegas que falam apenas um idioma. Os pacientes bilíngües com Alzheimer exibem sintomas iniciais da doença de quatro a cinco anos mais tarde que os monolíngües devido à maior “reserva cognitiva”. A diferença de quatro a cinco anos no início da demência pode significar a diferença entre apreciar seus netos e vê-los crescer ou nunca reconhecendo-os.
Reserva cognitiva refere-se à utilização eficiente de redes cerebrais para melhorar a função cerebral. Se o cérebro é um motor, o bilinguismo pode ajudar a melhorar sua quilometragem, permitindo que ele avance na mesma quantidade de combustível.
Em crianças, o bilinguismo está associado a um melhor desempenho em algumas tarefas de percepção e classificação, bem como ao aumento da flexibilidade cognitiva e habilidades metacognitivas.
Por exemplo, as crianças bilíngües aprendem mais cedo que as crianças monolíngües que os objetos e seus nomes não são um e o mesmo; Um objeto pode ter mais de um nome. Esse entendimento de que a linguagem é um sistema de referência simbólico é um marco importante no desenvolvimento cognitivo.
Minha própria pesquisa mostra que aprender novas línguas muda a forma como as pessoas vêem, ouvem e pensam sobre o mundo. Os falantes de diferentes idiomas diferem em seus padrões de movimentos oculares quando olham para cenas visuais e acessam informações de maneira diferente, dependendo do idioma falado a qualquer momento. Pesquisas sobre o bilinguismo mostram que a tomada de decisões, a recuperação da memória e a autoexpressão variam entre os idiomas.
Na verdade, muitas crianças de famílias de classe alta e média fazem aulas de língua estrangeira na escola e alguns pais pagam por professores particulares, apóiam programas de imersão ou enviam estudantes para estudar no exterior para fins de “enriquecimento”, porque aprendem e conhecem outra língua. é visto como um ativo e deve ser incentivado.
Ao mesmo tempo, crianças que não são falantes nativos de inglês são desencorajadas a falar sua língua nativa nas escolas e em outros lugares, supondo que isso as impeça de aprender inglês e que, em geral, seu bilinguismo é um problema.
Esse contraste entre os dois está provavelmente enraizado em razões sociais que nada têm a ver com os efeitos do bilinguismo. Os efeitos prejudiciais do bilinguismo geralmente se confundem com a pobreza e o status socioeconômico, em parte porque os falantes não nativos são às vezes novos imigrantes com recursos limitados. Mas é a pobreza – não o bilinguismo – que é prejudicial.
A diversidade lingüística em todo o mundo significa que a maioria da população mundial fala duas ou mais línguas. A capacidade de comunicar com sucesso é essencial para o nosso envolvimento global. Encorajar e apoiar ativamente todas as crianças a aprender mais do que uma língua pode ajudar ainda mais a “tornar a América ótima”, uma vez que compete em uma economia mundial multilíngue.
Referências
Uma versão anterior deste artigo apareceu no LatinoUSA.org.