Em um experimento famoso que você provavelmente estudou na escola, Stanley Milgram demonstrou a obediência da pessoa média à autoridade induzindo dois terços de seus assuntos a administrar o que eles acreditavam que eram choques extremamente dolorosos para outros assuntos no que eles acreditavam ser um exercício de treinamento de memória. Nenhum dos sujeitos verificou o bem-estar do "sujeito" gritando e gemendo no quarto ao lado; nenhum exigiu que o experimento terminasse. Milgram se perguntou se os horrores nazistas eram parcialmente explicados pela obediência generalizada à autoridade, neste caso um cientista em um bata branco, mesmo quando instruído a fazer algo que estava em conflito com o sistema de valores da pessoa. Geralmente, o experimento representa a proposição de que os adultos de New Haven na época são muito obedientes à autoridade ou, pelo menos escandaloso, pela proposição de que todos somos muito obedientes à autoridade. "Obediência à autoridade" pode ser traduzida como uma crença de que a autoridade conhece melhor do que o indivíduo como comportar-se.
Aqui está outra interpretação dos resultados: quando alguém que é claramente um cientista de boa fé garante que nenhum dano virá de um procedimento, você pode confiar na ciência sobre seus próprios olhos mentirosos. O grande fato, muitas vezes esquecido, sobre o experimento de Milgram é que, na verdade, nenhum dano veio à pessoa que aparentemente sofreu na próxima sala – o cientista pode ser confiável depois de tudo. Em outras palavras, a crença de que os cientistas sabem melhor do que o indivíduo permanece verdadeira após o experimento em que, como anunciado, ninguém sofreu.
A ciência, como um pai, está sempre nos contando coisas sobre o mundo que entra em conflito com nossas próprias percepções – a composição molecular dos objetos comuns, o movimento da terra que se sente estacionário, a velocidade finita da luz, a irrelevância dos resultados anteriores em jogos de azar, por exemplo. A este respeito (e em poucos outros), a ciência é como qualquer outro sistema de crenças; Ele pede aos membros de sua comunidade que se adiram aos padrões comunitários. Claro, na cultura da ciência, os padrões da comunidade devem basear-se em evidências e lógica, enquanto que todas as outras culturas detêm alguns princípios (baseados na tradição, na revelação, na fé, etc.) mais caros do que aqueles baseados em evidências e lógica. A cultura da ciência – nem sempre todos os cientistas, que são todos tão humanos, mas a própria ciência – só se preocupa, no fraseio de Skinner, com a geração de declarações que levam a uma ação efetiva. Este propósito limitado garante que, no nome da ciência, os danos intencionais para outras pessoas são raros (mas acontece, como nas experiências de Tuskegee). Quando isso acontece, é apenas em nome da ciência se a intenção do dano era aumentar o conhecimento; De outra forma, é em nome do poder.
Então, tirei duas inferências do fato de que os assuntos de Milgram estavam certos, afinal de contas, confiar no cientista. Um, evidência e razão muitas vezes produzem verdades que nos deixam desconfortáveis, mas evidências e razões nos ensinam a confiar no processo (pense em todo o bem que veio da ciência, incluindo, possivelmente, sua própria existência se o remédio já foi salvo ou a ciência agrícola já alimentada um dos seus antepassados). Dois, se você confiar em alguém em autoridade, primeiro indague sobre os valores abertos, declarados e abertamente aprovados que a pessoa defende. Em seguida, você deve descobrir sobre os valores secretos da autoridade, mas muitas, muitas figuras de autoridade podem ser desqualificadas sobre os abertos, especialmente sobre a questão de como eles sugerem o tratamento de pessoas de fora. Se os estrangeiros (as pessoas que não obedecem às mesmas autoridades que você obedece) devem ser tratados mal, agora ou no futuro, você sabe que está lidando com um sistema tribal, na melhor das condições medievais, destinado a capacitar um grupo de pessoas sobre outros . Isto é o que Dostoiévski quis dizer, dizendo que você pode dizer o quão civilizada é uma sociedade ao olhar para as prisões, os criminosos são pessoas que estão restritas para não obedecer a autoridade do Estado, mas que de outra forma não precisam ser maltratadas.
