Post escrito por Aneta Pavlenko.
Em 1953, o embaixador da Costa Rica na Itália, Teodoro Castro e sua bela esposa mexicana, Laura, receberam ao mundo uma filha do bebê, Romanella. O embaixador era uma figura pública bem conhecida, então imagine a surpresa quando, logo após o nascimento de Romanella, a família desapareceu sem deixar vestígios. Ainda mais surpreendentemente, a família resurgiu em Moscou, onde Castro tornou-se mais uma vez o cidadão soviético, Iosif Grigulevich, e iniciou uma segunda carreira, a de professor de história latino-americana. No entanto, o giro mais surpreendente é que Castro-Grigulevich, nascido em Vilnius em 1913, começou a aprender espanhol somente em seus 20 anos, quando foi exilado da Polônia por suas inclinações comunistas e, eventualmente, desembarcou na Argentina.
Enquanto Castro e sua família foram levados à segurança, outro espião soviético não teve tanta sorte. Em 1961, Scotland Yard's Special Branch apreendeu um rico empresário, Gordon Lonsdale, no processo de receber informações secretas do ex-oficial da Royal Navy Harry Houghton. Ambos foram julgados, juntamente com os seus co-arguidos no que ficou conhecido como o Portland Spy Ring. No entanto, foi apenas em 1964, quando Moscou propôs trocar Lonsdale por um espião britânico condenado, Greville Wynn, que sua identidade foi confirmada e seu nome russo revelou: Konon Trofimovich Molody. Nascido em Moscou em 1922, Molody chegou ao Reino Unido em 1955 e passou vários anos em Londres como um empresário canadense de sucesso e um playboy.
Como esses dois homens conseguiram passar por falantes nativos, enquanto estavam constantemente no olho do público? Uma publicação anterior discute as habilidades lingüísticas e culturais que os agentes dorminhocos têm de desenvolver para gerenciar isso (veja aqui). Em um nível mais acadêmico, um estudo em larga escala realizado por Kenneth Hyltenstam, Niclas Abrahamsson e Emanuel Bylund, na Universidade de Estocolmo, nos fornece uma visão intrigante do fenômeno da "passagem" e da existência do período crítico para a aquisição da segunda língua.
O estudo começou há uma década com anúncios de jornais convidando falantes nativos de espanhol que pensaram que poderiam passar para falantes nativos de sueco para convocar uma entrevista. No final da entrevista, os participantes foram convidados a conversar durante um minuto sobre um assunto em que a Suécia pode se relacionar, o famoso autor sueco Astrid Lindgren. Cento e noventa e cinco candidatos aprovaram o rastreio inicial: o mais novo começou a aprender sueco na idade de 1 e o mais velho com 47 anos de idade. Suas amostras de fala foram então misturadas com amostras obtidas de 20 nativos de sueco, alguns dos quais exibiram características dialectais em seu discurso. Essas amostras foram então avaliadas por 10 falantes nativos de sueco que foram informados de que sua tarefa era diferenciar a pronunciação de Estocolmo de dialetos regionais e acentos estrangeiros.
Os pesquisadores descobriram que 62% daqueles que aprenderam sueco entre as idades de 1 e 11 'passaram' para falantes nativos com todos ou a maioria dos juízes. Entre aqueles que aprenderam sueco entre 12 e 17 anos, apenas 5 pessoas "passaram" (6%) e entre aqueles que aprenderam entre 17 e 47 anos, nenhum. Os estudos de acompanhamento usaram uma bateria de medidas além da pronunciação para determinar o quão nativo – como esses "transeuntes" realmente eram. Eles descobriram que apenas alguns dos alunos adiantados e nenhum dos aprendentes atrasados mostraram desempenho nativo em todas as tarefas. Curiosamente, os que eram nativos – como em sueco também tendiam a ser nativos – como em espanhol. No próximo conjunto de estudos, este desempenho superior foi relacionado a altos níveis de aptidão linguística. Juntos, essas descobertas sugerem que, por si só, uma idade adiantada de aquisição não garante desempenho semelhante ao da nativa, os pesquisadores também ressaltaram que o que estudaram é "não-perceptivo não perceptível", que não pode ser facilmente detectado em conversa diária.
Agora de volta aos nossos dois espiões. Os documentos divulgados pelos arquivos soviéticos revelam que Lonsdale-Molody foi preparada para sua atividade no início. Em 1932, as autoridades soviéticas permitiram que Konon, de 10 anos, se juntasse à sua tia na Califórnia, onde frequentava a escola secundária em São Francisco e se tornou fluente em inglês antes de retornar a Moscou em 1938. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu na unidade de inteligência da Exército soviético, aprendendo francês e alemão, e depois da guerra, estudou no prestigioso Instituto de Comércio Exterior, onde adquiriu chinês e até mesmo autor de um livro de texto chinês. Sua "passagem", portanto, pode ser explicada pela combinação de uma idade precoce de aquisição e aptidão linguística superior.
Em contraste, Castro-Grigulevich não começou a estudar espanhol até o início dos anos 20, mas teve uma vantagem do início do multilinguismo, pois cresceu em Vilnius, cercado por iídiche, russo, polonês e lituano. Seus contemporâneos recordam que ele falou fluentemente não apenas russo, polonês, lituano e espanhol, mas também francês, inglês, italiano e português. Mais importante ainda, ambos espiões mestres afirmam ser falantes nativos de uma variedade diferente da língua-alvo: Lonsdale-Molody fingiu ser um canadense no Reino Unido e Castro-Grigulevich um argentino ao serviço do governo costarriquenho. A sua "passagem", assim como a dos alunos atrasados no estudo de Estocolmo, sugere que, embora exista um período crítico para "não-perceptividade não perceptível", para todos os propósitos práticos, muitos alunos atrasados alcançam altos níveis de fluência e alguns podem até "passar" como falantes nativos da segunda língua.
A Aneta Pavlenko é professora de lingüística aplicada na Universidade Temple.
Foto de planos secretos da Shutterstock.
Referências
Abrahamsson, N. & K. Hyltenstam (2009) Idade de início e semelhança nativa em uma segunda língua: percepção do ouvinte versus exame lingüístico. Language Learning , 59, 2, 249-306.
Bylund, E., Abrahamsson, N. & K. Hyltenstam (2012) A manutenção da primeira língua dificulta a nativelidade em uma segunda língua? Um estudo sobre a realização final em bilíngües precoce. Estudos em aquisição de segunda língua , 34, 215-241.
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