Pode confiar em seu cão melhorar sua saúde mental?

Fonte: Susan Schmitz / Shutterstock

Confiar em um cachorro pode ajudá-lo a lidar com o estresse e outros problemas psicológicos. Um dos fundamentos da psicanálise, originalmente articulado por Sigmund Freud, é a idéia de que falar sobre seus estados e problemas emocionais atuais tem um efeito terapêutico. Essa idéia foi adotada por muitos dos sistemas psicoterapêuticos que seguiram a introdução da psicanálise. Enquanto alguns de nós têm membros da família que estão entendendo e confiáveis ​​o suficiente para se confiar quando temos problemas emocionais, outros podem ter dificuldade em encontrar alguém além de um terapeuta treinado.

No entanto, defensores da terapia assistida por animais   sugerem que o seu confidente em tempos de estresse não precisa ser humano e que um cão possa servir a mesma função de um terapeuta ou familiar simpático se você estiver disposto a conversar com ele.

Recentemente, encontrei dois estudos que sugerem que nós tendemos a conversar com nossos cães quando estamos emocionalmente estressados, e que, na verdade, podemos preferir nos confiar em nossos cães ao invés de seres humanos que podem ser membros da família.

Um estudo vem de Matthew Cassels, que está trabalhando em um Ph.D. na Universidade de Cambridge. (Seus dados foram recentemente submetidos a uma revista científica para revisão.) Ele começou a analisar alguns dos dados de um estudo longitudinal de 10 anos sobre o desenvolvimento social e emocional das crianças, liderado pela professora Claire Hughes no Center for Family Research. Cassels analisou os dados de crianças de 12 anos de idade e descobriu que as crianças que sofreram eventos estressantes em suas vidas, como falecimento, divórcio, instabilidade e doença, e crianças de origens desfavorecidas, eram mais propensas a ter relações mais fortes com suas cães ou outros animais de estimação do que com seus pares.

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Parte disso inclui compartilhar seus sentimentos com seus cães. Parece haver algo positivo e terapêutico saindo da relação entre essas crianças e seus cachorros, porque as crianças que têm relacionamentos mais fortes com seus animais domésticos também demonstram um nível mais alto de comportamentos socialmente desejáveis, como ajudar, compartilhar e cooperar. O estudo também demonstrou que essas crianças, particularmente meninas, eram mais propensas a confiar em animais de estimação do que em irmãos e irmãs.

Cassels comentou:

"É realmente surpreendente que essas crianças não só se voltassem para os seus animais de estimação quando se enfrentassem com a adversidade, mas que o fazem ainda mais do que eles se voltam para seus irmãos. Isso é mesmo que eles sabem que seus animais de estimação na verdade não entendem o que estão dizendo ".

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Ao mesmo tempo, encontrei o estudo de Cassels, recebi uma tese de Mestrado por Aislinn Evans-Wilday na Universidade de Lincoln, no Reino Unido. Esta é uma pesquisa ambiciosa com uma série de componentes; A parte do estudo que eu achei mais interessante analisou o relacionamento dos adultos com seus cães. Este estudo determinou se as pessoas escolheram confiar e discutir preocupações emocionais com seus cães, em vez de seus parceiros, e analisaram as questões emocionais específicas às quais as pessoas estavam dispostas a conversar com seus cães. Aqui, os dados foram baseados em uma pesquisa on-line que envolveu 306 adultos heterossexuais (232 mulheres e 74 homens).

A pesquisa visou oito emoções diferentes. Uma descoberta interessante foi que os dados confirmaram a diferença de sexo que Cassels encontrou: as participantes do sexo feminino neste estudo eram muito mais propensas a falar sobre seu estado emocional em geral. Além disso, em quem era mais provável confiar dependia de quais emoções específicas as estavam afetando no momento. Em geral, as mulheres estavam mais dispostas a confiar em um animal de estimação sobre sentimentos de depressão, ciúmes, calma e apatia. No entanto, quando se tratava de sentimentos de raiva e medo, as mulheres eram mais propensas a recorrer ao parceiro masculino. Os homens eram menos propensos a discutir seu estado emocional em geral e não eram seletivos sobre quais emoções discutiam com seu parceiro e com o que eles discutiam com seu cachorro.

Fonte: Luigi Anzivino foto; Creative Commons License

Os dados desses estudos parecem chegar a conclusões semelhantes: quando adultos e crianças experimentam emoções negativas, eles tendem a procurar conforto confiando em seu cachorro, e esse efeito parece ser mais forte para as mulheres do que para os homens.

Se Freud estivesse correto, e simplesmente falar sobre seu estado emocional faz você se sentir melhor, isso sugere que ter um cão para conversar possa fornecer uma oportunidade inicial para iniciar o processo de cura psicológica em tempos de adversidade.

^{Stanley Coren é autor de livros, incluindo deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; e a síndrome do esquerdo}

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