Nas últimas semanas, espectadores em todo o país e em todo o mundo assistiram a versão 2009 da Little League World Series (LLWS). O que começou há mais de 70 anos como um pequeno empreendimento por um cavalheiro chamado Carl Stoltz de Williamsport, PA evoluiu para um fenômeno mundial. Durante anos, o jogo do campeonato LLWS foi televisionado nacionalmente. Com o advento da televisão por cabo, e com a crescente ênfase nos esportes juvenis, hoje também podemos encontrar jogos de rodada precoce televisionados.
No domingo, Chula Vista Park View (CA) derrotou os campeões de Taiwan 6-3, frente a uma multidão de 32.400. Acrescente a isso o fato de que, em comparação com o torneio do ano passado, as classificações de televisão subiram mais de 100% para transmissões ESPN2, mais de 60% para a abertura de transmissões de fim de semana, com uma recente transmissão de sábado em ABC acima de 160% e é claro que o interesse em Little League Baseball nunca foi maior.
Embora seja fácil apontar para uma ênfase excessiva nos esportes juvenis como motivo para o foco no LLWS, é curioso que o LLWS seja o único evento esportivo juvenil que recebe essa atenção. Não existe um evento no futebol juvenil, basquete, futebol ou hóquei que chega perto de rivalizar com a popularidade do LLWS. Além disso, o LLWS é para crianças de 12 anos, mas não há atenção semelhante aos torneios de beisebol de jovens mais antigos e avançados.
Embora os Little Leaguers sejam bastante bons para a sua idade, ESPN certamente poderia ar de 17 anos jogando Legion baseball e fornecer uma qualidade superior de beisebol. Então, por que há tanta intriga em assistir a 12 anos de idade jogar beisebol no LLWS?
1) Quem é a próxima estrela em ascensão? Praticamente todos os jogadores da liga principal competiram na Liga das Meninas, mas apenas alguns poucos conseguiram o LLWS em Williamsport, PA. Gary Sheffield, Derek Bell, Book Powell e Jason Varitek são todos os ex-participantes da LLWS que chegaram às principais ligas. Os fãs adoram projetar o próximo excelente prospecto. Claro, as equipes das principais ligas têm dificuldade suficiente para projetar com precisão a taxa de sucesso dos jovens de 18 anos (veja o livro mais vendido de Michael Lewis, Moneyball para uma ótima conta do escoteamento de beisebol). A maioria dos jovens de 12 anos ainda não atingiram a puberdade, nem decidiram o que querem fazer amanhã, muito menos com o resto de suas vidas. Embora a maioria dos fãs conheça as probabilidades astronômicas do estrelato para essas crianças, é tentador para todos nós tocarem Nostradamus quando se trata de esportes juvenis.
2) A emoção da vitória e a agonia da derrota (para emprestar uma linha da ABC Sports). As emoções que esses jovens exibem correm pela gama. Observando-os derramar seu coração e alma em jogos, e depois os sonhos realizados ou esmagados fazem um tremendo drama. Alguém disse uma vez que uma das belezas do esporte é que é como uma excelente peça, mas a diferença é que no atletismo, nem o público nem os participantes sabem o final. Isto é particularmente verdadeiro quando falamos de pré-adolescentes jogando um jogo.
3) A pureza dos esportes juvenis. Para muitos, Little League Baseball evoca memórias de baseball, cachorros quentes e torta de maçã. Podemos pensar em nossa juventude, caminhar para o parque, com uma luva em uma mão e nosso novo morcego na outra. Noites ensolaradas no campo com amigos e familiares. Refrescos após o jogo. Uniformes sujos. Novos picos. Derrubar outs. Erros. Riso. Talvez até mesmo uma vez que nos conectássemos para um lar, e sentimos que, mesmo por um momento, estávamos destinados a fazer as Ligas maiores. A Série Mundial da Liga das Meninas coloca as crianças em um grande palco ao mesmo tempo na vida quando não foram corrompidas por agentes, dinheiro ou ganância. Surpreendentemente, pode não ser capaz de dizer a mesma coisa em alguns anos, uma vez que os alunos do 9º ano estão sendo recrutados por faculdades em todo o país.
Claro, o LLWS tem suas imperfeições e impurezas.
1) Escândalos relacionados à idade. Danny Almonte dos EUA tornou-se o criador de cartazes para isso vários anos atrás, mas outros países regularmente foram rumores de ter jogadores em suas listas cuja idade excede o limite.
2) Esquisição gafes. As crianças estão de repente colocadas no centro das atenções, eles têm esperanças construídas, e então esses sonhos podem cair diante de milhões. Alguns anos atrás, os jogadores de Coon Rapids, MN foram pegos cuspindo em suas mãos antes de apertarem a mão com a equipe que acabou de derrotá-los. Lembro-me do mesmo acontecendo periodicamente quando eu era criança, mas quando é pego na televisão nacional, isso se torna um problema importante.
3) birras de temperatura. O LLWS não é imune a explosões emocionais, seja de treinadores ou jogadores.
4) Pais superinvolvidos.
Então, o que concluímos sobre os méritos do LLWS? Os esportes juvenis devem ser televisionados nacionalmente? O que isso diz sobre nossa cultura? Embora eu não tenha certeza de que a atenção que esses jovens recebem é garantida, nem acho que seja saudável para seu desenvolvimento a longo prazo, também não sei a pesquisa que documenta os efeitos negativos de jogar no LLWS. Além disso, esses jogos oferecem uma oportunidade única para discutir lições importantes com nossos filhos. Há uma camada de separação quando falamos com nossos filhos sobre esteróides no beisebol, ou um gerente de liga maior sendo expulso de um jogo por discutir.
Falar com nossos filhos sobre esportividade, mentira ou raiva quando eles estão assistindo outras crianças brincarem no LLWS pode ter uma impressão mais duradoura, porque essas questões podem parecer mais reais para eles. Entender que, seja na TV nacional ou no campo local da pequena liga, o espírito esportivo, a honestidade, o respeito e o trabalho em equipe sempre sejam importantes, servirão bem as nossas crianças em tudo o que fazem na vida.
