O que significaria ser capaz de engenharia genética da felicidade? Poderia ser que, com a descoberta dos pontos cerâmicos genéticos corretos, uma perspectiva corajosa seria tão facilmente alcançável quanto o milho enriquecido com vitamina?
Yoram Barak, pesquisador da Universidade de Tel Aviv em Israel, espera assim. Ele está fora para mapear os genes implicados no controle de quão felizes estamos (ou não), antecipando que um dia os cientistas poderão usar suas descobertas para "" manipular "os sistemas identificados para aumentar a felicidade", como explicou em um E-mail para mim.
O processo é atraente pela sua evidência, pelo que parece ser quase inevitável que o mistério seja resolvido pelo próprio cartógrafo genético. E uma aplicação tão fácil: encontre a mudança de felicidade (ou os oitocentos). Ligar. Apreciar.
Mas a simplicidade é elegante ou simplesmente convenientemente redutora? Há tantas questões que a abordagem genética não parece ser capaz de abordar, como, quem decide qual marca de felicidade estamos em primeiro lugar? (Potente e staccato ou diluído e sustentado? Realidade que melhora ou distorce? Auto-aggrandizing ou humilhante?) Como podemos explicar o modo como a felicidade amadurece e se transforma e assume novas definições ao longo da vida?
Com essas nuances em mente, os pesquisadores de Harvard colecionaram 268 estudantes da universidade (todos os homens) no final dos anos 1930 para um estudo de longo prazo (que é o assunto de um artigo chamado "O que nos faz feliz?" Na edição de junho de The Atlântico) com um objetivo em mente: use todas as metodologias físicas, psicológicas e sociais disponíveis do dia para traçar a progressão do sucesso ou desaparecimento dos participantes e determinar os ingredientes universais para a felicidade, de uma vez por todas.
Os participantes foram inicialmente selecionados com base na premissa de que eles eram os mais saudáveis e mais bem ajustados entre seus colegas colegiados. Mas, à medida que os anos seguiam em frente, os homens divergiam de maneiras que os pesquisadores originais nunca poderiam ter adivinhado. Havia bebedores e depressivos, CEOs e um presidente dos EUA, maquinistas e romancistas; Eles variaram de um sucesso descontrolado por qualquer medida convencional a abandonada. Parece que, com uma ampla variedade de iniciativas e origens, qualquer guardião do vasto estudo poderia, pelo menos, chegar a um pressentimento sobre como garantir a admissão à boa vida.
Entre George Vaillant, que vem cuidando desses dossiês de respiração por mais de quarenta anos. A sua perspectiva sobre a felicidade foi moldada pela própria natureza do estudo: com mais de 72 anos de dados – arquivo após arquivo de vidas inteiras para enfrentar – eventos que podem aparecer em um horizonte de um participante em determinado momento, assumem proporções pointillistas, enfatizando a dificuldade em rotular qualquer vida como categoricamente feliz ou claramente não. Os casamentos vão e vão, e também os divórcios. Doenças, amados, empregos e posses varrem a vida dos participantes e as notas dos arquivos e depois desapareceram.
Esses homens certamente se teriam descrito como "felizes" em vários momentos e por uma multiplicidade de razões ao longo dos anos – e outras vezes como irremediavelmente indigno de um adjetivo tão brilhante. Uma vez que começamos a pensar em nossa felicidade como algo distanciando através do tempo – através de tribulações e variações – nos perguntamos: quais os momentos que contam como representantes definitivos? Um instantâneo encapsulando toda a minha vida transmitiria felicidade ou tristeza, e eu não poderia fazer tão convincente um caso para qualquer um?
É aí que o estudo de Barak não consegue capturar as ambigüidades e a amplitude do elenco de rede por uma reflexão tão abrangente. Se houver um interruptor que controle a felicidade, ou um mil deles, eles são levados para cima e para baixo um milhão de vezes em cem anos. (Será que realmente queremos que seja diferente?) Em última análise, os próprios interruptores são pequenos trechos fraturados de uma paisagem esmagadora, como tantos nadadores sincronizados que se movimentam acima e abaixo da água em uma rotina variada e vertiginosa.
Vaillant concorda. "Tentando encontrar um gene para" o ponto de equilíbrio da felicidade ", sem dúvida, será tão complexo como encontrar um gene para depressão ou alcoolismo", ele me escreveu em um e-mail.
Então, o que podemos aprender de quase três quartos de século passaram a cutucar e estimulando centenas de vidas bagunçadas, triunfantes, trágicas e mundanas? Não chegamos a nenhuma resposta a domicílio? Sim, insiste em Vaillant e, como esperado, é desconcertantemente complexo em sua simplicidade: "A felicidade é igual a uma parada amorosa".
