Em um caso bem assistido, o ex-treinador de futebol de Penn State, Jerry Sandusky, foi condenado nesta semana a 30 a 60 anos de prisão por abusar sexualmente de 10 meninos durante um período de 15 anos. O que veio a ser chamado de escândalo de abuso sexual infantil da Penn State foi o país no ano passado. Desde então, aprendemos que Sandusky não apenas agrediu sexualmente vários meninos na propriedade da universidade, mas que os funcionários de Penn State, incluindo o reverenciado treinador de futebol Joe Paterno, estavam cientes de algumas das ações de Sandusky e até as cobriram, temendo que o conhecimento público manchasse a reputação do programa de futebol da universidade.
A notícia da sentença de Sandusky foi ofuscada por revelações de que os Boy Scouts of America não relataram centenas de incidentes de suspeita de abuso sexual infantil dentro da organização de 1970 a 1991. E tudo isso ocorre em diversos outros casos altamente divulgados de filhos institucionais abuso sexual – incluindo a Igreja Católica e a Escola Horace Mann. Horace Mann – uma elite, escola particular no Bronx – foi abalada por um artigo de junho de 2012 do New York Times, revelando que vários membros do corpo docente bem-educados abusaram sexualmente de inúmeros estudantes do sexo masculino há 20 a 30 anos, todos os quais a escola na época alegadamente ignorado, minimizado ou escondido.
Esses casos são um importante lembrete de que, apesar da condenação da maioria dos americanos pelo abuso sexual infantil, pode surgir uma cultura institucional que ignora e até mesmo tolera o comportamento que todos podem concordar é errado. Como isso acontece?
As instituições envolvidas nestes casos têm muitos elementos em comum que podem facilitar não só o abuso sexual infantil, mas também a sua dissimulação: tipicamente têm uma hierarquia rígida, com adultos com carga completa de crianças e percebidas como figuras confiáveis de autoridade e, portanto, como inquestionáveis. Muitas vezes, são instituições de sexo único ou criam ambientes homossexuais apertados que promovem sua distinção e especialidade do mundo cotidiano. São instituições reverenciadas, altamente respeitadas nas suas comunidades, se não a nível nacional e internacional. E eles muitas vezes têm um grande negócio a perder por alegações de abuso sexual infantil.
Os pais que entrevistei para o meu livro falaram extensivamente sobre suas preocupações sobre abuso sexual infantil. Alguns também compartilharam suas próprias experiências como sobreviventes de abuso sexual infantil. Como os casos acima mencionados, as histórias e as ansiedades dos pais revelam porque as crianças podem permanecer caladas quanto ao abuso que experimentam nas mãos dos adultos e quantos abusadores permanecem fora da lei.
Por um lado, os pais que confiaram um histórico de abuso sexual infantil foram claros que poucas pessoas (se houvesse) soubessem que isso tinha acontecido com elas. Eu me senti honrado de que esses pais me confiaram o suficiente para me dizer sobre serem abusados sexualmente como crianças, mas também entristecido por continuarem a carregar o ônus desse segredo. Como crianças, nenhum dos pais relatou o abuso, temendo exposição e sentimento de vergonha e culpa. Nem, como adultos, tinham dito aos outros, incluindo seus filhos, o abuso. Esses pais tinham medo de que o mesmo pudesse acontecer com seus filhos, mas não gostava de falar sobre sua própria experiência.
As histórias dos pais também revelaram uma trágica razão pela qual o abuso sexual infantil não pode ser relatado ou falado. Apesar de todos os casos de atenção da mídia como o Penn State e a Igreja Católica inspirarem, muitos abusos sexuais ocorrem na privacidade do lar e, em alguns casos, os perpetradores são membros da família. Por exemplo, um tio abusou sexualmente de Sheila, uma das mães que entrevistei, quando era criança. Este homem continua a ser parte da família de Sheila e Sheila vê-lo rotineiramente em eventos familiares. Sheila não informou o abuso quando aconteceu e não contou a ninguém sobre isso. Os dois filhos adultos e a filha adolescente de Sheila cresceram passando algum tempo por esse tio – com Sheila observando-o como um falcão. Sheila estava especialmente preocupada com a atenção que seu tio dirigia a sua filha quando era mais nova: "Eu teria que ir buscá-la, distraí-la de meu tio e coisas assim". Sheila também alertou sua filha de homens adultos em geral, mas ela sentiu – e continua a sentir – indefesa para denunciar ou expor seu tio, uma figura de autoridade severa.
Da mesma forma, Elena preocupou-se com o fato de o homem com quem ela atualmente mora – um namorado que se mudou devido a necessidade econômica – poderia estar atacando sua filha de 16 anos. Elena não sabe como contar a sua filha sobre suas preocupações e, em vez disso, mantém uma intensa vigilância. Como Sheila, ela mantém uma guia cuidadosa sobre o paradeiro desse homem quando ele está em casa com sua filha. Ela não teme apenas que o homem possa irritar sua filha, mas também que sua filha, quieto e tímida, pode não falar se ele tenta algo contra ela.
Então, como o abuso sexual infantil persiste no nível familiar? Embora os atos hediondos dos próprios abusadores não sejam descontados, o abuso também é mantido através do silêncio, medo de interrupção e exposição familiar, respeito pela autoridade e tentativas individuais de proteção, como a supervisão. Como as respostas institucionais acima, essas estratégias podem não proteger as crianças e, em última análise, deixam o abusador adulto (ou potencial abusador) fora do gancho.
Os casos reais de abuso sexual infantil diminuíram desde a década de 1990. No entanto, como os escândalos de abuso sexual infantil e as histórias dos pais revelam, muitos abusos não são relatados. É hora de acabar com o silêncio em torno do abuso sexual infantil. Isso significa não apenas alertar as crianças para longe dos adultos predadores e dizer-lhes que seus corpos são seus, mas também falar abertamente e honestamente sobre como o abuso acontece, por que é errado e por que pode ser difícil para crianças (e até mesmo para adultos) denunciá-lo.
Se os pais que experimentaram abuso sexual infantil se sentem confortáveis falando sobre suas próprias experiências ou não, eles (e, de fato, todos os pais) podem e devem encorajar seus filhos a questionar a autoridade adulta. As crianças são ensinadas desde uma idade jovem que devem ouvir e obedecer seus pais, professores e outros adultos. Isso pode tornar muito confuso quando um adulto confiável (ou qualquer adulto) viola uma criança. Então, as crianças precisam ouvir que só porque somos adultos não significa que estamos sempre certos – que as crianças podem e devem enfrentar os adultos que estão fazendo algo errado. Quando a autoridade adulta é inviolável, as crianças são vulneráveis.
