Por que seu cérebro está melhor apaixonado

Aqui está um questionário pop rápido: quem ganha mais dinheiro, prostituta no controle de natalidade ou está fora? Em condições econômicas difíceis, Playboy Playmates é geralmente mais velho ou mais jovem, mais pesado ou mais fino? Por que os homens são atraídos por peitos maiores? E os senhores realmente preferem as loiras? (Eu lhe darei a resposta para o último: sim … tipo de.)

Estas e muitas outras questões são discutidas no livro sincero, baseado em evidências, de Jena Pincott, Do Gentlemen Really Prefer Blondes ?: Corpos, Comportamento e Cérebros – A ciência por trás do sexo, do amor e da atração . Se a ciência pudesse ser considerada sexy, esse é o livro que mostra exatamente por quê. Passei algum tempo conversando com Jena sobre o amor e a luxúria, o poder das pupilas dilatadas e se o sêmen tem propriedades de controle mental, entre outros tópicos.

DiSalvo: os cavalheiros realmente preferem loiros? é um livro que responde uma série de perguntas que as pessoas têm em suas mentes o tempo todo, mas não estão realmente seguras de como perguntar, ou onde perguntar – ou mesmo se podem fugir com a pergunta. O que o inspirou a escrever?

Pincott: Os cavalheiros realmente preferem loiros? é um livro sobre como genes, hormônios e instintos afetam nossas vidas amorosas de maneiras que talvez nem percebamos. Eu sempre fiquei fascinado com as coisas que (principalmente) deslizam sob o radar de consciência. Smell é um deles – em um ponto, quando eu estava solteiro e namorando, perguntei por que é que eu gosto do cheiro de alguns homens, mas não de outros. Isso me levou a fazer algumas pesquisas sobre as relações entre a preferência de odor corporal e os genes (mais sobre isso abaixo). Enquanto eu estava olhando para isso, muitas outras questões relacionadas com o amor e o sexo surgiram – e pensei que as respostas fariam um livro fascinante.

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A dinâmica evolutiva subjacente ao comportamento de acasalamento tem sido discutida há bastante tempo, e sempre com a controvérsia que esperamos de qualquer assunto envolvendo explicações evolutivas para o comportamento humano. A sua incursão neste tópico trouxe alguma controvérsia ao seu caminho?

Sim, muitos dos tópicos do livro estão fundamentados na psicologia evolutiva – e muitas teorias evolutivas simplesmente não podem ser comprovadas. Os seios, os cabelos longos e as características simétricas apresentam características sexualmente selecionadas? Darwin pensou que sim. Como sobre criatividade, inteligência, humor, dança e habilidade musical? Existe um argumento ali, embora seja provável que outras pressões evolutivas também influenciem esses traços. Na medida em que a psicologia evolutiva é controversa, também é meu livro. Então, novamente, como descobri recentemente, um número perturbador de pessoas não acredita em evolução!

Então vamos entrar em algumas das áreas que você cobre no livro. Você diz que "O amor muda o cérebro" e que o cérebro em amor até "cresce". Conte-nos um pouco sobre o porquê (e como) isso acontece .

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Eu amo o que Einstein disse sobre isso: "Como você vai explicar em termos de química e física um fenômeno biológico tão importante como primeiro amor?"

Bem, há uma série de estudos em que os sujeitos apaixonados foram convidados a mentir dentro de uma máquina fMRI e olhar para uma foto de seus amados. Em resumo, aqui está o que os pesquisadores descobriram nas varreduras cerebrais: a área tegmental ventral (VTA) é ativada; Isso produz a dopamina hormonal "sentir-se bem", que visa as áreas de recompensa do núcleo caudado e núcleos accumbens. É um alto, e é viciante. A ligação é auxiliada e encorajada por hormônios como oxitocina e vasopressina. A fixação obsessiva que muitos de nós conseguimos quando nos apaixonamos pela primeira vez – não pode parar de pensar sobre ele ou ela – é devido aos baixos níveis de serotonina.

Enquanto isso, o córtex pré-frontal, a parte do cérebro responsável pelo raciocínio e a amígdala, relacionados ao medo, são desativados – o que explica por que muitos de nós se tornam idiotas imprudentes. Se uma mulher apaixonada lembra mais detalhes do que os homens, é porque há mais atividade no hipocampo feminino, a região associada à memória. E parece verdade que, quando se trata de amar, os homens são mais visuais do que as mulheres – as pessoas mostram mais atividade em seu córtex visual.

Quando duas pessoas se apaixonam, elas formam um padrão neural de associações e recompensas que se fortalecem ao longo do tempo e com o uso. Os pesquisadores chamam isso de uma rede "relacionada com o amor", e há algumas evidências de que as pessoas em relacionamentos próximos, quando lembrados de seu amor, funcionam melhor nas tarefas mentais.

Existem marcas específicas de distinção entre o cérebro no amor e o cérebro na luxúria?

Sim, pesquisadores como a antropóloga Helen Fisher acreditam que o amor e a luxúria são experiências neurais separadas e que se sobrepõem. É por isso que você pode amar seu esposo ainda ser ativado por um estranho. O amor e a luxúria são altamente gratificantes e aditivos – e afetam regiões muito semelhantes do cérebro -, mas existem algumas diferenças distintas.

Por exemplo, as varreduras cerebrais de pessoas em relações amorosas e de longo prazo mostram maior atividade no pallidum ventral, uma região do cérebro rica em oxitocina e receptores de vasopressina que meditam a ligação por pares e o apego.

Sobre o tema da atração, você diz que a simetria é o nome do jogo. Você também fala sobre os olhos como "a característica mais flagrante e febril do rosto" – particularmente as pupilas. Como é que os seres humanos chegaram a valorizar qualidades como a simetria facial e o tamanho do aluno tão alto quando se escolhe um parceiro? (e o que é sobre olhos? Por que não lábios, ou ouvidos?)

A simetria facial é uma sugestão de saúde e estabilidade do desenvolvimento. Curiosamente, os pesquisadores que analisaram registros médicos descobriram que indivíduos com características mais simétricas apresentavam menos infecções. Quanto aos olhos – sejam ou não janelas para a alma, eles revelam pistas mais emocionais do que as orelhas ou nariz. (Embora os lábios sejam importantes – o contato visual é mais eficaz quando emparelhado com um sorriso). Os alunos diluídos sinalizam excitação emocional e sexual, e é por isso que os homens em particular são atraídos por eles.

Em poucas palavras, o que sabemos sobre o papel que o cheiro desempenha na atração? Alguém pode "saborear" ele mesmo em um relacionamento significativo?

Há muito a dizer sobre o cheiro e a sexualidade! Eu acho que é a seção do meu livro que eu mais gosto. Em resumo, sabemos que o cheiro certamente medeia atração. Androstadienone, um derivado de testosterona no suor dos homens, foi encontrado para tornar as mulheres mais atentas e levantar seu humor. Não há afrodisíaco universal: nenhum perfume de colônia, nem perfume, que atrairá necessariamente um companheiro. (Mas eles podem aumentar a confiança de uma pessoa, e isso ajuda!)

As mulheres são particularmente exigentes com os cheiros de odor corporal do homem. Acontece que as mulheres preferem o cheiro de homens cujos genes do sistema imunológico (principal complexo de histocompatibilidade ou MHC) são principalmente diferentes dos seus. Há uma explicação evolutiva: crianças cujos pais são geneticamente diferentes, herdariam um conjunto mais diversificado de genes do sistema imunológico. (Este foi o tópico que inspirou o livro, veja a pergunta # 1 acima)

Você diz no livro que o sêmen é uma espécie de soro "se sentir bem", capaz de induzir uma forma temporária de controle mental. Qual é o problema com isso?

Bem, é uma teoria provocadora, e é o seguinte: o sêmen contém hormônios e proteínas. Absorvidos através das paredes vaginais, esses hormônios e proteínas entram na corrente sanguínea e possivelmente violam a barreira hematoencefálica. Seja ou não isso, qualquer afeto psicológico em uma pessoa não é claro e difícil de provar, embora um estudo tenha descoberto que as mulheres que estão regularmente expostas ao sêmen de seus parceiros estão menos deprimidas do que as mulheres que usam preservativos a maior parte do tempo (independentemente da força do relacionamento). Há um argumento evolutivo para isso: se há algo no sêmen que torna as mulheres mais felizes, elas voltarão por mais.

Agora que você respondeu algumas das perguntas em todas as nossas mentes, qual é o próximo em sua tela de radar?

O que pode superar a ciência do amor, do sexo e da atração? Estou sempre atento a novas pesquisas fascinantes neste tópico, nas quais relatei no meu blog em www.jenapincott.com