Predadores Backwoods

Fonte: K. Ramsland

Na semana passada, Gary Michael Hilton apresentou um recurso na Flórida para revogar sua condenação e sentença de morte por assassinato de Cheryl Dunlap. Ele reivindicou o conselho ineficaz de sua equipe de defesa fragmentada. Mas Dunlap não era sua única vítima. Hilton era um perigoso predador de costas.

Na Carolina do Norte, ele recebeu quatro sentenças de prisão perpétua nos seqüestros de 2007 e assassinatos de John e Irene Bryant, a quem ele encontrou na Floresta Nacional Pisgah. Ele também tem uma sentença de prisão perpétua na Geórgia pelo assassinato do caminhante Meredith Emerson. Ela tinha um cachorro, e ele usou seu próprio cachorro para começar uma conversa antes de agarrá-la. Para evitar a pena de morte, ele levou a polícia ao corpo dela.

Em um giro bizarro, Hilton ajudou um amigo a desenvolver um enredo para um filme, Deadly Run , sugerindo que ele enviasse um assassino em série depois de uma bela mulher na floresta, segurando seu cativo em uma cabine remota.

A abordagem da Hilton é semelhante a outros predadores que exploram arenas de confiança, seja um hospital, uma cidade universitária ou uma trilha para caminhadas. A cultura de caminhadas, especialmente em determinadas trilhas rigorosas, é de apoio e camaradagem. Embora os caminhantes muitas vezes desejam se desafiar ou se comunicar com a natureza sozinhos, eles estão dispostos a ajudar quando necessário, e alguns gostam de conhecer outros caminhantes ao longo do caminho. Hilton, um homem mais velho, se misturou para procurar pessoas vulneráveis ​​em áreas isoladas.

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Seu recente pedido no tribunal me inspirou a procurar exemplos de outros assassinos que usaram trilhas como seu campo de caça. Em agosto de 1979, fora de San Francisco, Califórnia, a caminhoneira Edda Kane foi encontrada em uma posição ajoelhada, fatalmente disparada. Seis meses depois, havia outro, esfaqueado enquanto ajoelhava. Uma mulher morta apareceu em outubro antes que quatro corpos adicionais fossem encontrados em outras trilhas.

Algumas pessoas se perguntavam se o infame Zodiac Killer, nunca capturado, estava novamente ativo. Um par de bifocais perto de uma cena do crime era a única vantagem. Um perfilador do FBI analisou os dados e previu que o "Trailside Killer" seria branco, tímido, recluso, inteligente e que sofria de impedimento de fala. Ele estaria familiarizado com a área, mas inseguro de si mesmo em situações sociais. Ele escolheu vítimas de oportunidade e teve um registro policial.

Logo, este predador matou um jovem casal em um parque perto de Santa Cruz, mas o homem sobreviveu para dar uma descrição. Não parou o próximo assassinato, mas a vítima final, Heather Skaggs, disse a um amigo que ela iria ver David Carpenter. A polícia o rastreou. Ele dirigiu um carro vermelho como o descrito pelo sobrevivente do tiroteio, teve o mesmo optometrista que outra vítima e teve um recorde de crimes sexuais e seqüestros. Ele também teve uma grave gagueira. Carpenter foi preso, tentado e condenado em vários dos assassinatos. Em 2009, DNA o ligou ao assassinato de um basculador.

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Outro assassino em série, Israel Keyes, foi preso em 2012 depois de exigir resgate por uma barista desaparecida no Alasca. Uma vez apanhado, estava claro que ele a matara, assim como vários outros. Ele admitiu onze. Determinado a escapar da captura, Keyes viajou para muitos lugares, alugando carros, usando identificação falsa e roubando bancos. Ele preparou kits de mortos de baldes de cinco litros comprados na Home Depot, preenchendo itens como Drano (para eliminação de corpo), pequenas pás, um silenciador, fita adesiva, um alcance de armas, uma lanterna, munições e ligações.

Keyes enterrou esses kits em áreas remotas, com a intenção de deixar passar o tempo para não ser rastreado através de vigilância de loja ou relatórios de testemunhas. Ele admitiu que kits foram enterrados em Nova York, Vermont, Alasca e Texas. Keyes disse aos investigadores que ele havia procurado vítimas em lugares como parques, campgrounds, trailheads, cemitérios e áreas de navegação, apenas esperando que alguém atravessasse seu caminho (embora também matasse um casal em sua casa).

Em 1981, Randall Lee Smith perseguiu Robert Mountford e Laura Ramsay no Appalachian Trail, na Virgínia. Ele fez amizade com eles, caminhando junto com eles até chegarem a um abrigo. Ali, Smith disparou contra um e esfaqueou o outro. Em um acordo de plea, ele recebeu uma sentença de 30 anos por assassinato em segundo grau. Por mais vigorosos protestos, ele foi libertado em 1996. Doze anos depois, ele voltou para a Trilha e fez amizade com os pescadores Scott Johnston e Sean Farmer antes de atirar contra eles duas vezes. (Eles sobreviveram.) Smith roubou um caminhão para escapar, deixando-o cair. Ele morreu logo de seus ferimentos.

Em um cenário de pesadelo semelhante, Paul David Crew matou dois caminhantes na Pensilvânia em 1991, enquanto dormiam em um abrigo na Trilha dos Apalaches. Ele disparou contra Geoffrey Hood antes de estuprar e esfaquear Molly LaRue. Outros que descobriram as tripulações achavam que ele parecia sinistro e fora de lugar, então eles alertaram funcionários. Park Rangers prendeu as tripulações enquanto atravessava uma ponte sobre o rio Potomac. Na sua mochila roubada havia um revólver de calibre .22 e uma faca, ambas usadas nos assassinatos. O DNA também encontrou sua convicção.

Mais recentemente, em fevereiro de 2017, a Liberty German, de 14 anos, e Abigail Williams, 13, caminhavam em um local favorito em Delphi, Indiana. Eles desapareceram e seus corpos foram encontrados em uma área arborizada perto de uma ponte ferroviária abandonada, onde eles tiraram fotos. Uma imagem de um homem e uma voz masculina foram capturadas no celular da Liberty, mas o suspeito permanece em liberdade.

Há pouco que se pode fazer quando os predadores se misturam. Como outros caçadores, eles usam camuflagem para evitar serem vistos. A consciência de que eles procuram arenas de confiança e atitudes relaxadas deve ser uma precaução básica de caminhadas.