Sair da armadilha de procrastinação: o papel da vontade, da escolha e da virtude

Se eu bloquear a geladeira para bloquear minha lanchada no final da noite, talvez eu tenha feito uma predecisão útil para me proteger contra meus impulsos aparentemente incontroláveis, mas há outra rota. Eu poderia tentar mais e exercer minha vontade. A "vontade" é uma noção antiga, muitas vezes esquecida e até mesmo negada, mas ressurgiu de forma importante na escrita recente sobre como podemos resistir à procrastinação.

Fellow blogueiro, Mark White, também é o co-editor de um dos meus livros favoritos sobre procrastinação, O ladrão de tempos: ensaios filosóficos sobre a procrastinação (2010, Oxford University Press). A contribuição de Mark para essa coleção de ensaios é, eu acho, a mais importante no volume. Por quê? Porque ele fornece uma crítica articulada e equilibrada do modelo comportamental-econômico da procrastinação.

Para ser justo, ele tem o cuidado de notar que sua "disputa não é que este outro trabalho [de uma perspectiva econômica] seja incorreto, mas bastante incompleto" (p.221). Este é um ponto muito importante e negligenciado. O retrato pintado de procrastinação da perspectiva da utilidade de potenciais ações concorrentes está incompleto. Na verdade, abordei isso em uma publicação muito cedo no meu blog sobre as deficiências de teorias baseadas principalmente em desconto temporal e outros pressupostos relacionados. Esta e pesquisas relacionadas são importantes para nos ajudar a entender a alocação de tempo racional e por que podemos atrasar uma ação (ou tarefa) em relação a outra, mas não fornecem uma compreensão completa da procrastinação ou falha de auto-regulação.

No centro dos vários modelos comportamentais-econômicos de procrastinação é o foco na estrutura das preferências e na noção de maximização da utilidade. Eu expliquei um exemplo disso antes em uma publicação anterior sobre a Teoria da Motivação Temporal. Em suma, quer a situação de escolha nos leva a procrastinar ou não. É sobre a natureza de nossas preferências que determinam nossa escolha.

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Apenas seja claro, como argumenta Mark, também quero enfatizar que esses modelos não estão incorretos, apenas incompletos. Eu escrevi extensivamente neste blog (e meu livro), sobre conceitos centrais para uma perspectiva econômica sobre a procrastinação. Por exemplo, de acordo com a escrita de Akerlof, discuti os custos percebidos de uma tarefa árdua que torna desejável a procrastinação e a evasão de tarefas. E, como O'Donoghue e Rabin explicaram, escrevi sobre como as preferências focadas no presente contribuem para o atraso de nossa tarefa. Os pressupostos econômicos, a teoria e a pesquisa contribuem para a nossa compreensão, basta explicar o fenômeno inteiro, particularmente como é que podemos resistir às nossas preferências.

Como Mark escreve em seu capítulo, Resisting Procrastination , " O problema com todas essas explicações é que eles se concentram em preferências ou utilidade; Nestes modelos, é o conflito entre diferentes conjuntos ou tipos de preferências que levam ao problema do autocontrole. Esses modelos fornecem idéias verdadeiramente fascinantes sobre as motivações por trás da procrastinação, mas não podem escapar da tirania das preferências e, portanto, não podem explicar como o agente pode resistir à atração de suas preferências e optar por não procrastinar. Para isso, precisamos de um modelo que reconheça que os agentes podem de alguma forma substituir suas preferências – por exemplo, exercendo força de vontade "(pp. 219-220).

Um modelo de vontade – a noção irredutível de si mesmo
Como os leitores de longo tempo deste blog Não Delay sabem, eu concordo que podemos resistir à atração de preferências e fazer escolhas além de procrastinar. Esta é a noção de nossa agência ativa, nossa escolha. Claro, a razão pela qual o capítulo de Mark é o mais importante no volume, é que ele refuta o determinismo psicológico inerente a esses modelos econômicos. Ele coloca a pessoa, "uma noção irredutível do eu", em nossa compreensão da procrastinação , e não apenas uma equação de preferências (mais recentemente capturada no novo livro de Pier Steel, "The Procrastination Equation"). Mark permite escolhas que contradizem o que pode parecer como o melhor motivo considerado para a ação (ou atraso). Para fazer isso, ele postula uma faculdade ativa e escolha; ele oferece um modelo de vontade kantiano-econômico.

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Central para o argumento é esta noção de agência – o esforço consciente de tentar fazer algo. A escolha do verbo – "tentar" é importante. Agência não significa perfeição. Mark reconhece isso ao estabelecer uma análise probabilística de quantas vezes podemos escolher nossos objetivos de ordem superior em relação à nossa alternativa de ordem inferior (ou tentações). Em suma, nem sempre conseguimos escolher o que pensamos ser em nosso melhor interesse (o objetivo de ordem superior, seja qual for o caso). Somos, afinal, humanos.

Claro, o ideal do ser moral autônomo é essa perfeição em ação, sempre escolhendo a "estrada superior", mas nossa força de virtude varia. Podemos perder a força ou a força de vontade para fazer a escolha que achamos melhor para nós. Isto, no modelo econômico kantiano, é força de caráter ou virtude. Isso explica o intento de ação-ação que define a procrastinação. Temos as melhores intenções, mas não temos virtude. E, essa simples fraqueza pode ser vista quando sucumbemos às nossas emoções – quando cedemos para nos sentir bem.

Tudo isso se resume a uma noção, caráter e força de caráter muito antiga. O caráter é tão forte quanto os obstáculos que supera. É preciso uma solução moral. Isso significa que temos que tentar mais.

Curiosamente, mesmo quando a procrastinação pode tornar-se crônica (um tópico muito complexo para esta postagem do blog, mas envolvendo a noção de "vontade impura" em oposição a simplesmente uma "vontade fraca"), Mark ainda argumenta que a fuga desta armadilha de procrastinação é um ato de "liberdade interior" do agente autônomo.

Ele escreve, " . . . o agente ainda tem uma saída para a armadilha de procrastinação, não importa quanto tempo ela tenha estado nela: ela pode optar por quebrar isso através de um ato de vontade ou vontade. Ela pode exercer sua autonomia, sua "liberdade interior" ou sua virtude, e optar por resistir à tentação cada vez mais forte de continuar a procrastinar. . . há sempre alguma força de vontade, alguma reserva de força que o agente pode invocar para resistir à inclinação e seguir os ditames do dever. Mas, obviamente, quanto mais cedo ela fizer isso, menos tempo ela vai gastar em uma armadilha de procrastinação, e mais fácil será cavar fora dela " (p. 229).

Resumo e conclusão de pensamentos
A essência do argumento é esta: ao invés de ver a procrastinação como resultado de algum tipo de cálculo interno de preferências ou utilidades concorrentes, precisamos situar a escolha dentro do agente autônomo com base no dever para si próprio. A procrastinação, como acontece com outros casos de fraqueza de vontade, "representa um fracasso na auto-estima, uma violação do dever a si mesmo" (p. 227).

É possível exercer a vontade através da rota indireta de manipulação de incentivos para atuar. Podemos, de fato, colocar um bloqueio na nossa geladeira. Alternativamente, podemos fortalecer nossa vontade ou vontade, e com isso nossa capacidade de transcender os efeitos de incentivos, tentações e a inclinação para agir de maneira contrária às nossas intenções. Podemos escolher voluntariamente não comer o lanche.

Mais interessante, dada uma publicação recente do blog Mark Mark sobre a força de vontade, Mark conclui seu capítulo escrevendo: "Se uma pessoa perde a fé em sua força de vontade, sua força de vontade declina, período. À medida que ela consegue exercer sua força de vontade, sua crença em si mesma cresce e sua força de vontade também cresce "(p. 231).

Este ato de vontade é fundamental para a compreensão psicológica do autocontrole, e precisa ser parte de qualquer teoria completa da procrastinação. Mais importante ainda, nossa compreensão pessoal da falha de auto-regulação conhecida como procrastinação precisa levar em conta essa noção muito antiga de virtude. Simplesmente precisamos nos esforçar mais para atender às nossas intenções, mesmo que fique curto às vezes, porque, afinal, somos humanos.

Referências
Akerlof, George. "Procrastinação e Obediência". American Economic Review 81, no. 2 (1991): 1-19.
O'Donoghue, Ted e Matthew Rabin. "Fazendo isso agora ou mais tarde". American Economic
Review, 89 (1999): 103-124.
-. "Escolha e procrastinação". Quarterly Journal of Economics 116 (2001):
121-160.
-. "Incentivos para procrastinadores". Quarterly Journal of Economics 114 (1999):
769-816.
-. "Procrastinação na preparação para aposentadoria". Em dimensões comportamentais
de Retirement Economics, ed. por Henry Aaron, 125-156. Washington DC:
Brookings Institute e Russell Sage Foundation, 1999.
-. "Procrastinação em Projetos de Longo Prazo". Journal of Economic Behavior
e Organização 66 (2008): 161-175.

Para uma boa visão geral desses modelos, veja o capítulo de Don Ross em "The Thief of Time" intitulado Modelos econômicos de procrastinação, pp. 28-50

Para uma teoria derivada da procrastinação baseada nesta abordagem, veja o recente livro de Piers Steel, The Procrastination Equation.