Os ateus estão fortemente concentrados em países economicamente desenvolvidos, particularmente as democracias sociais da Europa. Nos países subdesenvolvidos, praticamente não há ateus. O ateísmo é um fenômeno peculiarmente moderno. Por que as condições modernas produzem ateísmo? Em um novo estudo a ser publicado em agosto, forneci evidências convincentes de que o ateísmo aumenta junto com a qualidade de vida (1).
Primeiro, quanto à distribuição do ateísmo no mundo, um padrão claro pode ser discernido. Na África subsaariana, quase não há ateísmo (2). A crença em Deus diminui nos países mais desenvolvidos e o ateísmo concentra-se na Europa em países como a Suécia (64% não-crentes), a Dinamarca (48%), a França (44%) e a Alemanha (42%). Em contraste, a incidência do ateísmo na maioria dos países subsaarianos é inferior a 1%.
A questão de por que os países economicamente desenvolvidos se voltam para o ateísmo tem sido cercada por antropólogos há cerca de oitenta anos. O antropólogo James Fraser propôs que a previsão científica e o controle da natureza suplantam a religião como meio de controlar a incerteza em nossas vidas. Este pressentimento é suportado por dados que mostram que os países mais educados têm níveis mais altos de não crença e existem fortes correlações entre ateísmo e inteligência.
Os ateus são mais propensos a ser pessoas formadas pela faculdade que vivem em cidades e estão altamente concentradas nas democracias sociais da Europa. O ateísmo, portanto, floresce em meio à riqueza onde a maioria das pessoas se sente economicamente segura. Mas por que?
Parece que as pessoas se voltam para a religião como uma pomada para as dificuldades e incertezas de suas vidas. Nas democracias sociais, há menos medo e incerteza sobre o futuro porque os programas de assistência social fornecem uma rede de segurança e melhores cuidados de saúde significa que menos pessoas podem esperar morrer jovens. Pessoas que são menos vulneráveis às forças hostis da natureza sentem mais controle sobre suas vidas e menos precisam de religião. Daí minha descoberta de crença em Deus sendo maior em países com uma carga pesada de doenças infecciosas.
No meu novo estudo de 137 países (1), descobri ainda que o ateísmo aumenta para os países com um bem-estar social bem-desenvolvido (como indexado por altas taxas de tributação). Além disso, países com uma distribuição de renda mais igual tinham mais ateus. Meu estudo melhorou em pesquisas anteriores, levando em conta se um país é na maior parte muçulmano (onde o ateísmo é criminalizado) ou anteriormente comunista (onde a religião foi suprimida) e representou três quartos das diferenças do país no ateísmo.
Além de ser o ópio das pessoas (como Karl Marx descreveu desdenhosamente), a religião também pode promover a fertilidade, particularmente promovendo o casamento (3). Grandes famílias são preferidas nos países agrícolas como fonte de trabalho livre. Em países desenvolvidos, em contraste, as mulheres têm famílias excepcionalmente pequenas. Descobri que o ateísmo era menor em países onde muitas pessoas trabalhavam na terra.
Mesmo as funções psicológicas da religião enfrentam uma dura concorrência hoje. Nas sociedades modernas, quando as pessoas experimentam dificuldades psicológicas, elas se dirigem para o médico, psicólogo ou psiquiatra. Eles querem uma correção científica e preferem os verdadeiros medicamentos psicotrópicos distribuídos pelos médicos aos opiáceos metafóricos oferecidos pela religião. Não é de admirar que o ateísmo aumenta juntamente com a matrícula educacional de terceiro nível (1).
Os motivos pelos quais as igrejas perdem terreno em países desenvolvidos podem ser resumidos em termos de mercado. Primeiro, com uma melhor ciência, e com redes de segurança governamentais e famílias menores, há menos medo e incerteza na vida diária das pessoas e, portanto, menos mercado de religião. Ao mesmo tempo, muitos produtos alternativos estão sendo oferecidos, como medicamentos psicotrópicos e entretenimento eletrônico com menos cadeias de caracteres e que não requerem conformidade servil com crenças não científicas.
Fontes
1. Barber, N. (na imprensa). Um teste transnacional da hipótese de incerteza da crença religiosa. Pesquisa intercultural.
Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2007). Ateísmo: números e padrões contemporâneos. Em M. Martin (ed.), O companheiro de Cambridge para o ateísmo. Cambridge: Cambridge University Press. Este livro não é detido por nenhuma biblioteca dos EUA.
3. Sanderson, SK (2008). Adaptação, evolução e religião. Religião, 38, 141-156.
