Em seu dia, a Primeira Guerra Mundial foi chamada "A guerra para acabar com todas as guerras".
Infelizmente, não foi.
WW Eu terminei oficialmente na onze horas do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês do ano, em 1918. Anualmente, comemoramos esse fim no Dia do Veterano, que originalmente era chamado Dia do Armisticio. Não há muitas pessoas que estavam por perto quando isso aconteceu.
Meu pai era um menino de 8 anos em 1921, quando o primeiro soldado americano desconhecido foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington. A cerimônia ocorreu às onze da manhã do dia 11 de novembro [no décimo primeiro mês]; com cerimônias similares ocorrendo na Inglaterra e na França. Esse evento levou ao estabelecimento dos feriados que honramos hoje.
Em 2003, pouco depois que meu pai completou 90 anos, conversamos. Perguntei-lhe o que ele lembrou desse primeiro Dia do Armistice, quase 82 anos antes. Com seu banco de memória desencadeado, ele me contou tudo sobre isso. Foi maravilhoso em mais do que um, poder conversar com meu pai e ter um link tão direto para o passado. Era como ter uma aula de educação cívica interativa com alguém que poderia trazer a vida da história. Uma testemunha viva é muito melhor do que o Google e a Wikipedia combinados.
Em 1926, o Congresso aprovou uma resolução formalmente designando o 11 de novembro como Dia do Armisticio para honrar aqueles que deram suas vidas na Primeira Guerra Mundial, que também foi chamado de A Grande Guerra. Meu pai se lembrou porque seu tio Willy tinha ido a essa guerra. O tio Willy retornou fisicamente, mas seu coração e alma nunca voltaram. Meu pai lembrou-se de muitas noites quando um jovem rapaz foi enviado ao salão para buscar tio Willy, que passou a maior parte de seus momentos de vigília pós-guerra, afogando suas lembranças em licor.
"The War to End All Wars" reivindicou mais de 10 milhões de vidas. Em 1938, o Congresso atuou novamente e declarou o Dia do Armistice um feriado nacional. A simples definição de armistício é a trégua. A esperança idealista de que nada desse escopo jamais acontecesse novamente foi interrompido apenas alguns anos depois com o início da Segunda Guerra Mundial. Então veio a Coréia e depois o Vietnã, e você pode preencher o resto.
Em 1941, dois anos antes de eu nascer, meu pai foi para a sede do Exército em Nova York para se alistar para a Segunda Guerra Mundial. Ele já se despediu da minha mãe, pensando que iria enviar imediatamente. Mas desde a idade de 5 anos, ele só tinha visão em um olho, e o Exército o rejeitou. Ele ficou aliviado e triste. Porque ele não foi capaz de se juntar diretamente no que foi chamado de Esforço da Guerra, meu pai sempre fez questão de honrar tanto o fato quanto o espírito do Dia dos Veteranos.
Em 1954, os sacrifícios daqueles que morreram na Segunda Guerra Mundial e na Coréia e em todas as outras guerras foram homenageados com a mudança de nome do Dia do Armistice para o Dia dos Veteranos.
Em 1968, o Congresso revirou o dia dos veteranos a cair todos os anos na quarta segunda-feira de outubro. Mas o simbolismo da décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês foi perdido, e com isso a gravidade emocional que originalmente gerou o feriado. Além disso, o feriado de segunda-feira começou a assumir uma qualidade comercial de "fim de semana prolongado" que diluiu a intenção inicial respeitosa. Em 1978, o Congresso aprovou com sabedoria o 11 de novembro como a observância oficial do Dia dos Veteranos.
Como meu pai, uma grande responsabilidade física me impediu de participar das forças armadas do nosso país. Também como meu pai, lembro sempre de respeitar e agradecer aqueles que eram ou são membros de qualquer um dos serviços que protegem minha vida e minha liberdade. Eu me sinto compelido a honrar aqueles cujas ações me dão o direito de voto, o direito de expressar minha opinião, e argumentar com autoridade, até mesmo ser um idiota de tempos em tempos. Hoje, a primeira pessoa que agradeço é John W. James, meu parceiro de negócios e amigo, faz esse amigo e parceiro de negócios. John é um veterano de combate do Vietnã, um Marine, e durante os 24 anos de nossa amizade aprendi coisas sobre guerra e o que isso faz às almas das pessoas.
Observei John fazer do espírito do Dia dos Veteranos um conjunto de ações da vida real. Eu o assisti "não esqueça". Eu assisti seu jogo de caminhada e conversa enquanto as hostilidades no Iraque e no Afeganistão se desenrolavam e continuavam. Diariamente, ele envia cartas para jovens homens e mulheres que estão na linha do fogo. Eu vi algumas das respostas dos GI gratos a quem ele escreve e envia pacotes de cuidados. Não é possível ler essas respostas com os olhos secos.
Na segunda-feira, 11 de novembro de 2013, este país observará o Dia dos Veteranos. Pessoalmente, acho que isso assume uma importância exponencial neste ano à luz dos eventos que moldaram e agitaram nosso mundo nos últimos doze anos. Para fazer justiça, vou parar o que estou fazendo às onze da manhã e caminhar até a mesa de John e agradecer-lhe. Sabendo-me, haverá lágrimas nos meus olhos. E isso ficará bem.
Porque vou parar de pensar sobre a guerra e depois disso, também me lembrarei de outras pessoas que não estão mais aqui. Não apenas veteranos. Pensarei em minha mãe que morreu dezessete anos atrás este mês. Claro que vou pensar em meu pai, que morreu sete anos atrás, e pensarei em outros parentes e amigos que se foram. Eu terei as emoções ligadas a essas memórias, e falarei sobre elas com qualquer pessoa que apareça na minha vida naquele dia.
Eu absolutamente estenderei a mão e tocarei para alguém que chama, e-mails ou tropeça em mim no escritório, em um restaurante ou no parque com meu cachorro.
Não esqueçamos!
