Sexo em um ciclo?

Acompanhar o desejo sexual e a atividade ao longo do ciclo menstrual.

Fonte: desenho original de Alex Martin

Meu post anterior revisou testes da sugestão de Darwin de que as barbas masculinas são sinais atraentes para o parceiro ( Beauty and the Beard , postado em 14 de fevereiro de 2018). Um leitor perguntou imediatamente se as respostas das mulheres às barbas mudam ao longo do ciclo menstrual. De fato, um artigo publicado no início deste ano por Barnaby Dixson e colegas elegantemente responde a essa pergunta. Mas, antes de tudo, precisamos considerar a expectativa básica de que o desejo sexual possa variar ao longo do ciclo de uma mulher. O padrão básico de flutuação hormonal ao longo do ciclo está bem estabelecido: durante a fase folicular após o término da menstruação, os estrogênios aumentam gradualmente até um pico imediatamente antes da ovulação, quando um ovário libera um óvulo. Após a ovulação, durante a fase lútea, os níveis de estrogênio caem e a progesterona rapidamente se torna o hormônio dominante. Uma expectativa razoável é que essas mudanças marcantes nos níveis hormonais possam influenciar a motivação sexual da mulher. Mas a ovulação humana é frequentemente descrita como “oculta”, porque não é externamente evidente e as próprias mulheres geralmente não estão conscientes disso. Qual a probabilidade de as mudanças hormonais provocarem mudanças cíclicas nos desejos e atividades sexuais das mulheres, deixando-as ignorantes do tempo da ovulação?

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Ilustração composta de mudanças físicas e hormonais através do ciclo menstrual humano.

Fonte: Wikimedia Commons, autor Chris 73, julho de 2004, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported License.

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É amplamente aceito que Katherine Bement Davis (1860-1935) conduziu a primeira investigação completa da sexualidade das mulheres, com base em informações extraídas de questionários anônimos nos EUA. Entre 1924 e 1926, publicou uma série de artigos sobre ocorrência e freqüência de desejo sexual e coito. Notavelmente para a época, além do coito dentro do casamento, sua pesquisa incluía sexualidade pré-marital e extraconjugal, além de “práticas auto-eróticas” (masturbação), uso de contraceptivos e experiências homossexuais. Davis resumiu suas descobertas em seu livro de 1929 Fatores na vida sexual de vinte e duas centenas de mulheres . Uma descoberta importante foi que cerca de um quarto das mulheres entrevistadas relatou um padrão cíclico distinto no desejo sexual. Estranhamente, porém, picos pronunciados foram identificados antes e depois (mas não durante a menstruação), enquanto níveis muito baixos prevaleceram em torno do meio do ciclo. Isso é diametralmente oposto à expectativa baseada no entendimento moderno das mudanças hormonais ao longo do ciclo, com a ovulação a meio caminho entre dois surtos de menstruação. Curiosamente, as mulheres que relataram periodicidade na motivação sexual pareciam ser significativamente mais saudáveis, mas notavelmente menos felizes.

Gráfico mostrando ocorrências relatadas de uma ou duas fases do desejo sexual, de um total de 110 casos. Note-se que o desejo é relatado principalmente durante a semana que antecede a menstruação e durante os primeiros dias após o seu final. Há relativamente poucos casos registrados durante os dias 7-21 e certamente nenhum pico em torno do meio do ciclo (dia 14; destacado em amarelo).

Fonte: Adaptado de uma figura original em Davis (1926).

O próximo grande marco relativo às mudanças cíclicas na motivação sexual e na atividade foi um artigo de 1937 de Robert McCance e colegas, que também usaram questionários para explorar a relação entre hormônios e psicologia ao longo do ciclo menstrual. Sem surpresa, esta pesquisa encontrou uma forte oposição. Alguns diretores de faculdades de medicina “fizeram exceção a formulários alegando que o sentimento sexual era anormal em estudantes solteiras” e não permitiam a circulação da pesquisa em suas instituições. Implacáveis, McCance e seus colegas conseguiram compilar informações de cerca de duzentas mulheres – mais da metade delas solteiras – cobrindo quase oitocentos ciclos completos. Seus gráficos mostrando a frequência coital real diferiram marcadamente dos gráficos de motivação sexual publicados por Katherine Davis. McCance e seus colegas não encontraram um pico maior antes da menstruação, mas a frequência máxima ocorreu no oitavo dia do ciclo, no meio da fase folicular, e não por volta do 14º dia, na época provável da ovulação. Como McCance e seus colegas observaram: “Se… o esperma humano raramente pode viver no trato generativo feminino por mais de dois dias, é difícil entender por que devem transcorrer sete dias entre o período de desejo máximo na mulher e seu tempo. de ovulação. ”

Distribuição do coito ao longo do ciclo menstrual. Esquerda: Amostra total de 1124 atos de coito. Direita: Padrão para 362 atos de coito de um registro de 8 anos para uma mulher individual.

Fonte: Adaptado de uma figura original em McCance et al. (1937).

Estudos da segunda onda

Outras três décadas se passaram antes que a variação cíclica no desejo sexual das mulheres fosse mais uma vez submetida ao estudo científico. Várias publicações dos cientistas de saúde pública Richard Udry e Naomi Morris são particularmente notáveis. Um gráfico em seu artigo da Nature de 1968, amplamente citado, mostrou a distribuição do coito através do ciclo humano (contando desde o início da próxima menstruação). Um pico claro foi evidente 16 dias antes da próxima menstruação, equivalente ao dia 12 em um ciclo de 28. Como esse pico primário está próximo do meio do ciclo, geralmente é visto como confirmando a expectativa de que a atividade da coito deve atingir o pico em torno da ovulação. Talvez por esse motivo, um segundo (apenas ligeiramente menor) pico alguns dias antes da menstruação passou em grande parte despercebido. Outra característica crucial do gráfico de Udry / Morris que também evocou pouco comentário é que a frequência do orgasmo feminino permanece relativamente constante em cerca de 70% dos atos de coito durante todo o ciclo. Pode-se pensar que o orgasmo deve ser relativamente mais comum na época da ovulação, especialmente se, como alguns sugeriram, aumenta a probabilidade de concepção.

Distribuição de coito e orgasmo ao longo do ciclo menstrual para 40 mulheres (médias diárias de 93-115 ciclos). Note-se que a frequência do orgasmo feminino permaneceu relativamente constante em cerca de 70% dos atos coito, independentemente da fase cíclica.

Fonte: Adaptado de uma figura original em Udry e Morris (1968).

Em um artigo de 1971, observando que os registros diários são a única base aceitável para determinar a freqüência de coito, William James re-analisou novas informações juntamente com os dados compilados por McCance e seus colegas e por Udry e Morris. Ele confirmou que as taxas mais altas de coito ocorrem imediatamente após o término da menstruação, enquanto as mais baixas são encontradas pouco antes do retorno da menstruação. Ele concluiu que não está claro se um pico menor está presente em torno do tempo de ovulação, “mas tal correlação, se existir, certamente não é muito poderosa”. James também sugeriu que a maior freqüência de coito logo após a menstruação poderia ser principalmente devido à abstinência prévia e uma sensação pós-menstrual de liberação. No geral, uma influência predominante do parceiro masculino poderia explicar porque as taxas de coito são amplamente independentes do tempo de ovulação.

Os psiquiatras Diana Sanders e John Bancroft revisaram efetivamente a relação entre a sexualidade feminina e o ciclo menstrual em um artigo particularmente abrangente de 1982. Crucialmente, em conjunto com a avaliação cuidadosa do humor e da sexualidade dos diários diários, eles identificaram inequivocamente as fases do ciclo monitorando os hormônios em amostras de sangue coletadas aproximadamente três vezes por semana de mais de cinquenta mulheres. A atividade sexual com o parceiro seguiu um padrão cíclico, com um pico significativo no meio da fase folicular (dias 6-10). Uma medida composta de sentimentos sexuais revelou um pico semelhante no meio da fase folicular, mas um segundo pico também foi evidente antes da menstruação, durante a fase lútea tardia. Isso se assemelha ao padrão originalmente relatado por Davis. Algumas mulheres forneceram informações sobre o início da atividade sexual. Considerando que a iniciação pela mulher ou mutuamente por ambos os parceiros atingiu o pico no meio da fase folicular, a iniciação pelo parceiro masculino tendeu a ser mais prevalente durante a fase lútea. Não houve indicação de um pico no meio do ciclo em torno do tempo de ovulação para qualquer aspecto estudado.

Distribuição através da menstruação da atividade sexual com o parceiro, sexualidade e níveis de testosterona para 55 mulheres. As seis fases do ciclo foram determinadas a partir de evidências hormonais (níveis sangüíneos de estradiol, progesterona e LH).

Fonte: Adaptado de uma figura original em Sanders & Bancroft (1982).

Então, onde isso nos deixa?

Estudos sobre a relação entre desejo sexual, coito e ciclos menstruais em mulheres produziram resultados variáveis. Isso é de se esperar, já que vários fatores de confusão estão envolvidos, incluindo o início da atividade sexual por um ou outro parceiro, um efeito rebote após a abstinência durante a menstruação e o uso de contraceptivos orais. Alguns estudos relataram um pico na motivação sexual e / ou coito real que coincide aproximadamente com o meio do ciclo e, portanto, com a probabilidade de ovulação. Mas a maioria dos estudos não conseguiu identificar um pico claro no meio do ciclo. O pressuposto subjacente é que as alterações hormonais ao longo do ciclo podem influenciar a motivação sexual. No entanto, a maioria dos estudos não incluiu monitoramento hormonal, de modo que o tempo de ovulação tem sido apenas aproximadamente inferido. No geral, é possível reconhecer uma tendência geral em muitos estudos em que a motivação sexual feminina mostra um pico na semana após a cessação da menstruação (dias 8-14). Além disso, um pico secundário geralmente ocorre durante a semana anterior à próxima menstruação (dias 22-28 em um ciclo de quatro semanas).

Então, agora podemos voltar à pergunta do leitor sobre a possível variação na preferência das mulheres por barba ao longo do ciclo menstrual. Pode-se esperar que as mulheres mostrem um interesse crescente nas barbas masculinas no meio do ciclo, perto da época da ovulação. Um estudo de Barnaby Dixson e colegas relatado em 2018 abordou especificamente esta questão, examinando os resultados dos testes para cinquenta e duas mulheres escolhendo entre rostos barbeados e barbudos, em relação à evidência hormonal da fase cíclica (folicular, periovulatória ou luteal). No geral, as mulheres preferiam barbas em rostos barbeados em todas as fases do ciclo. Mas as preferências por pêlos faciais não diferiram significativamente entre as fases do ciclo e não mostraram associação significativa com os níveis de hormônios reprodutivos. Dada a falta geral de associação entre a motivação sexual e a fase do ciclo menstrual que emergiu da revisão acima, isso não é de surpreender!

Referências

Davis, KB (1926) Periodicidade do desejo sexual: Parte I. Mulheres solteiras, graduadas. American Journal of Obstetrics & Gynecology 12: 824-838.

Davis, KB (1927) Periodicidade do desejo sexual: Parte II. Mulheres casadas. American Journal of Obstetrics & Gynecology 14: 345-360.

Davis, KB (1929) Fatores na vida sexual de vinte e duas centenas de mulheres. Nova York e Londres: Harper.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. e Marcinkowska, UM (2018) As preferências das mulheres por barbas masculinas não mostram relação com a fase do ciclo ovariano e os níveis de hormônios sexuais. Hormônios e Comportamento 97: 137-144.

James, WH (1971) A distribuição do coito dentro do humano menstrual. Journal of Biosocial Science 3: 159-171.

McCance, RA, Luff, MC e Widdowson, EE (1937) Periodicidade física e emocional em mulheres. Journal of Hygiene 37: 571-611.

Sanders, D. & Bancroft, J. (1982) Hormônios e a sexualidade das mulheres – O ciclo menstrual. Clinical & Endocrinological Metabolism 11: 639-659.

Udry, JR & Morris, NM (1968) Distribuição do coito no ciclo menstrual. Nature 220: 593-596.