Shibboleths, Bonds Sociais e Grupos Splinter

Questionário de idioma

Poucas coisas revelam mais sobre você do que a maneira como você fala. Para especialistas em dialetos, algumas pistas diagnósticas do discurso de uma pessoa geralmente permitem identificar essas origens com uma precisão notável. Talvez o teste mais famoso desse tipo seja aquele relatado no livro de "Juízes" na Bíblia hebraica. Os gileaditas identificaram fugir dos Efraimitas, cujo exército eles tinham derrotado, pela sua capacidade de pronunciar a palavra "shibboleth" como fizeram os gileaditas. Os gileaditas executaram qualquer um que, ao pronunciar "shibboleth", substituiu o sh-sound inicial por um s-sound como os Efraimitas costumavam fazer.

Em dezembro, o New York Times publicou um questionário de idioma com consequências muito menos terríveis. Com base nas respostas dos leitores americanos às 25 perguntas do questionário, o sistema poderia verificar onde, nos Estados Unidos, os entrevistados passaram seus anos formativos quando adquiriram seu dialeto específico do inglês americano. Para aqueles que não se mudaram durante a infância e a adolescência, o sistema foi particularmente apto a identificar onde os entrevistados cresceram. (Tente!)

Hipótese de Dunbar

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Robin Dunbar, o antropólogo da Universidade de Oxford em seu delicioso livro, Grooming, Gossip e Evolution of Language argumentou que a linguagem evoluiu, principalmente, como um meio para resolver um problema de gerenciamento de tempo. Manter boas conexões sociais representa um problema sério quando os grupos são muito grandes. Para as espécies que dependem da preparação para construir vínculos sociais (como, por exemplo, a maioria dos macacos e dos primatas) vivem em grandes grupos, os indivíduos não podem mais preparar todos sem morrer de fome, literalmente, por falta de tempo suficiente para obter o alimento necessário . Dunbar sustenta que apenas algumas espécies do nosso gênero Homo e, mais notoriamente, modernos Homo sapiens sapiens (nós!) Começaram, durante a pré-história, a viver em grupos cujos tamanhos ultrapassaram em muito o limite que ele calculou no tempo de preparação disponível. A linguagem fornece um meio verbal para a preparação social. Permite aos indivíduos acalmar seus companheiros, tanto em paralelo como a distância. (Referimo-nos a essa última realização estes dias como um "shout-out".) Assim, ele postulou que a linguagem evoluiu como uma solução para este problema de manter os laços sociais em grandes grupos.

Dialetos e Splintering religioso como fenômenos pré-históricos de pequena escala

A proposta de Dunbar baseia-se, em parte, em sua descoberta histórica anterior de que, entre os primatas, o tamanho médio do cérebro de uma espécie se correlaciona com o tamanho do grupo. As medidas de Dunbar sugerem que os cérebros dos humanos são suficientemente grandes para acompanhar as relações sociais cruciais entre um número entre 120 e talvez até 180 indivíduos. Dunbar sustenta que é por isso que, mesmo em sociedades modernas e em larga escala, grandes organizações, como exércitos e corporações, são regularmente subdivididas em unidades menores que se enquadram nesse intervalo. A evidência da pré-história humana, bem como as descobertas sobre os poucos grupos de caçadores e coletores remanescentes hoje apontam para limites superiores naturais semelhantes ao tamanho do grupo. Quando os grupos humanos excederam esse tamanho, a presunção é que eles foram submetidos à fissão. O isolamento relativo dos grupos resultantes um do outro permitiu variações linguísticas. A conseqüência lingüística da fissão é criar dialetos, que também eventualmente servem como marcadores de identidade grupal.

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Assim como o uso da linguagem tende a exibir variações em grandes grupos de seres humanos, a crença religiosa e a prática também variam. Em um intrigante artigo recente, Dunbar conjectura que as dinâmicas sociais que impulsionaram a variação da linguagem também influenciam as inclinações dos grupos humanos para as queixas religiosas. Os limites do tamanho dos grupos que os cérebros humanos podem gerar socialmente causaram grandes grupos para se dividir na pré-história humana. Essas divisões criaram bandas menores, que, ao longo do tempo, geraram variações lingüísticas e religiosas, que se tornaram marcadores de identidade grupal. Em suma, Dunbar especula que a causa subjacente é a mesma. Posteriormente, após a invenção da agricultura, grandes grupos sociais criaram ferramentas como a alfabetização para trazer uma certa padronização para a linguagem, por um lado, e para a crença e a prática religiosa, por outro. Antes disso, Dunbar suspeita que tanto a linguagem como a religião sofreram repetidas asperezas como conseqüência das limitações do cérebro nu para manterem grupos maiores.