Na publicação anterior, revisei um estudo recente que examinou como os conteúdos do pensamento mudam de despertar, cair de sono, sonhar. A principal descoberta foi a de que, enquanto na vida de vigília tendemos a controlar nossos pensamentos até certo ponto, enquanto dormimos, esses pensamentos parecem aparecer de repente sem a nossa intenção. Na psicologia, nos referimos aos pensamentos de que somos conscientes de criar e dirigir como "meta-cognitivo", e é precisamente a falta de metacognição que tão freqüentemente pontua o mundo sonhador.
Outro artigo recente explorou esse conceito em um novo nível; os autores pretendiam descobrir o que o cérebro está fazendo quando temos pensamentos espontâneos durante a vigília e o sono, e se essa atividade cerebral pode ser ligada à "metacognição". Especificamente, eles esperavam que houvesse alguma atividade cerebral comum ocorrendo durante pensamentos de acordar e dormir, mas que talvez a área de atividade relevante para a metacognição possa diminuir durante o sono.
Para o estudo, os autores analisaram os pensamentos dos participantes durante a vigília silenciosa, o sono 2 da NREM (N2) eo sono REM. Sessenta e nove indivíduos saudáveis entre 25-64 foram recrutados para participar do experimento.
Coletando pensamentos durante o sono e o sono
Para provar os pensamentos dos participantes durante a vigília, os participantes sentaram-se na frente de um computador e focados em uma cruz no centro da tela por 30 minutos. De vez em quando (cerca de uma vez por minuto, em intervalos aleatórios), um som indicaria ao participante que relatasse imediatamente o que estava passando por sua mente. Eles avaliariam então como "pensamento-como" o relatório era e quanto esforço eles estavam colocando no pensamento. Por exemplo, se alguém estivesse observando o fato de que eles estavam com fome, isso não seria muito pensado e não exigiria muito esforço, enquanto que se alguém estivesse tentando listar tudo o que eles tinham que fazer após o experimento, isso seria tanto pensado como divertido.
Para colecionar padrões de pensamento durante o sono, os participantes foram despertados várias vezes ao longo da noite durante estágios específicos do sono (intervalos de aproximadamente 20 minutos durante o estágio 2 e sono REM). Mais uma vez foram convidados a relatar o que estava passando por sua mente e depois responderam às mesmas escalas de pensamento e esforço.
Os relatórios dos participantes foram mais tarde marcados por juízes, que primeiro classificaram se os relatórios poderiam ser considerados experiências de "pensamento baixo" ou "alto pensamento", e depois marcaram a extensão da "metacognição" nos relatórios.
No total, 869 relatórios de vigília, 157 relatórios N2 e 107 relatórios de sono REM foram marcados. Os ensaios de alto pensamento foram mais frequentes nos relatos de vigília (75%), do que os relatórios de sono N2 (45%) ou o sono REM (62%). Além disso, os pensamentos de vigília foram classificados significativamente mais alto em "metacognição" do que pensamentos durante o N2 ou o sono REM.
Correlações Neurais do Pensamento
Para a área de imagem cerebral do estudo, 13 participantes foram selecionados para analisar a atividade de EEG de alta densidade durante a sono e NREM; e 10 participantes foram selecionados para analisar EEG de alta densidade durante o sono REM. Isso foi feito para comparar a atividade do cérebro entre relatos de pensamento baixo e pensamento alto e entre pensamentos baixos versus altos em metacognição.
Durante a vigília, os relatórios de alto pensamento foram associados com a diminuição do poder delta (1-4 Hz) em comparação com relatos de baixo pensamento em várias áreas do cérebro, incluindo o córtex cingulado intermediário e posterior, o córtex premotor eo córtex pré-frontal medial. Um padrão semelhante foi encontrado para o sono do NREM em estágio 2, com diminuição do poder de delta para relatos de alto pensamento em várias das mesmas áreas, especialmente o córtex médio, mas não no córtex pré-frontal. No sono REM, o poder delta diminuído para relatórios de alto pensamento foi novamente maior ao longo do córtex intermediário, mas não mostrou outras semelhanças para acordar e N2.
De notar que, em todos os três estados, o córtex intermediário encontrou-se para diferenciar os pensamentos elevados dos relatórios de baixo pensamento, indicando esta região como um substrato neural comum do pensamento ao acordar e dormir.
Ao examinar relatórios de alta metacognição, os autores encontraram poder de delta diminuído sobre o córtex pré-frontal medial em comparação com aqueles com pouca metacognição. Este padrão é semelhante ao observado para relatos de alto pensamento versus baixo pensamento, mas parece específico para o córtex pré-frontal, em oposição ao córtex intermediário.
Resumo
Em geral, os resultados indicam que altos níveis de pensamento foram associados à ativação da região intermediária em todos os três estados. Este achado sugere que os pensamentos compartilham um certo substrato neural em diferentes estados de vigília e sono, apesar desses estados ter perfis neurofisiológicos muito distintos.
No entanto, os pensamentos de vigília foram encontrados com maior conteúdo metacognitivo do que pensamentos sonhadores, o que corresponde à nossa tendência durante a vigília para pensar conscientemente sobre nossos pensamentos, sentimentos e comportamento, ao passo que durante os pensamentos de sonhos parecem ser mais espontâneos. Essa forma de metacognição na vigília parecia estar associada à atividade no córtex pré-frontal, que é reduzida durante o sono.