Existem certos aspectos da personalidade que prevêem quanto tempo uma pessoa vai viver? Muitas pessoas ouviram falar da personalidade do "Tipo A" – o indivíduo que é hostil, o tempo pressionado e, como conseqüência, mais propensos a sofrer um ataque cardíaco. A pesquisa sobre a personalidade do Tipo A tem sido complicada e controversa. Pesquisa mais recente, no entanto, fornece algumas descobertas mais claras sobre a personalidade e sua relação com a longevidade.
Um dos estudos mais intrigantes foi relatado em 2010 por Howard Friedman, Margaret Kern e Chandra Reynolds no Journal of Personality . Esses autores traçaram um grupo de indivíduos que foram estudados por psicólogos desde que eram crianças na escola primária na área da baía de San Francisco, começando em 1921-1922. Selecionados originalmente por sua alta inteligência, esses indivíduos foram estudados pelo professor Louis Terman, um eminente pesquisador de inteligência da época – daí o nome do grupo "Termit's Termites". Na idade adulta jovem (idade média 29), os cupins foram medidos usando um número de escalas de personalidade; depois, foram estudados novamente em 1986. Os dados da longevidade foram coletados por Friedman e seus colegas até 2007, acumulando 67 anos de acompanhamento.
Os pesquisadores perguntaram: "As qualidades da psicologia de um indivíduo prevêem quanto tempo eles vivem?" A resposta é sim. Algumas das características são as mesmas para homens e mulheres, e algumas variam de acordo com o gênero.
Duas variáveis psicológicas em particular foram estudadas em relação à longevidade: Neuroticismo e Consciência. Neuroticismo refere-se à tendência de experimentar tristeza, raiva e ansiedade, e ser hipersensível; A sua qualidade polar e oposta é a Estabilidade Emocional. Consciência refere-se a obediência, organização e responsabilidade; sua qualidade polar oposta é a falta de atenção.
Vou limitar o meu resumo aqui se essas duas variáveis estavam relacionadas à longevidade no Friedman et al. estude.
A longevidade é particularmente interessante para mim porque fornece uma medida inteiramente não subjetiva de saúde: por quanto tempo você vive. Estou interessado neste índice não subjetivo por um motivo muito importante. As relações entre variáveis às vezes surgem na pesquisa psicológica que são devidas a interpretações subjetivas, em oposição às realidades físicas. Por exemplo, as pessoas que são neurológicas (por exemplo, ansiosas, tristes e hostis) geralmente relatam pior saúde do que pessoas emocionalmente estáveis. Não está claro, no entanto, se as pessoas de alta neuroticidade realmente têm uma saúde pior do que outras, ou se a sua saúde é, biologicamente falante, tão boa como a de qualquer outra pessoa, mas não a considera tão boa. Estudar longevidade elimina a questão da subjetividade. Se você está vivo, você está vivo (embora possa, é claro, ser diferenças significativas na qualidade de vida).
No estudo de seguimento de Friedman e outros sobre as térmitas, a característica do neuroticidade previu uma saúde de auto-relato mais pobre e menos felicidade, mas o neuroticidade não estava relacionado à longevidade. Ou seja, sentir-se ansioso, triste e hostil em graus variados, nem prolongou nem reduziu a expectativa de vida das pessoas nesta amostra. A imagem era um pouco diferente quando os pesquisadores analisaram os resultados para homens e mulheres separadamente. Para os homens, um pouco de neuroticismo estava ligeiramente relacionado com a vida mais longa, enquanto que para as mulheres previu um risco um pouco maior de morte. Não há muitos achados semelhantes de diferenças de gênero em neuroticismo e longevidade como este, por isso não está claro por que isso deve ser assim. A principal descoberta aqui é para a amostra geral: o neuroticidade pode fazer você se preocupar em viver uma vida mais curta, mas na verdade não levará a uma vida mais curta.
Surgindo do Neuroticismo, o traço de personalidade da Consciência exigiu longevidade para a amostra completa (homens e mulheres juntos). Quanto mais conscienciosa fosse uma pessoa, mais tempo ele ou ela vivia. Quando as mulheres e os homens foram analisados separadamente, o efeito foi mais pronunciado e certo para as mulheres, embora pareça estar presente também para os homens.
Por que a conscienciosidade prediz uma vida mais longa neste estudo (como tem em outros estudos)? As pessoas mais conscientes tendem a ser mais autocontroladas e obedientes. A especulação atual é que aqueles que são conscienciosos tendem a seguir padrões de vida saudável mais do que outros: exercitam mais, comem mais saudáveis e fazem o que seus médicos lhes dizem que façam.
Essas descobertas são intrigantes porque indicam que certos fatores psicológicos como a conscienciosidade podem prever uma maior longevidade – um resultado de saúde decididamente não subjetivo. Essas descobertas são importantes para psicólogos de personalidade que defendem a importância de sua disciplina – e também para todos nós que esperamos viver uma vida mais longa. Isso ocorre porque os traços de personalidade, como conscienciosidade, podem ser gradualmente desenvolvidos e melhorados, se alguém quiser fazê-lo.
Notas
Friedman, HS, Kern, ML e Reynolds, CA (2010). Personalidade e saúde, bem-estar subjetivo e longevidade. Journal of Personality, 78, 179-215.
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