Sim, nós podemos! Sim, nós podemos! Mas … O que estamos fazendo?

Recentemente, apresentei uma conferência convocada de propósito na vida para um seminário de nível sénior no Departamento de Desenvolvimento Humano da Universidade de Cornell. Antes de começar a palestra, perguntei à turma: "Quantos de vocês sentem que você tem um propósito bem estabelecido na vida?" As mãos ceras surgiram. A resposta não era surpreendente, como o professor da classe já me havia mencionado que muitos de seus alunos tinham chegado às horas do escritório, literalmente em lágrimas, alegando estar em uma perda total durante a próxima graduação e os planos futuros.

Os estudantes universitários são posicionados dentro de um período de desenvolvimento chamado idade adulta emergente (18-25 anos), que é marcado por exploração de identidade, instabilidade e revisões de metas, direções e prioridades de vida. Naturalmente, a maioria de nós vê esse período de vida como um tempo agitado e casual. Talvez o pináculo da ansiedade da vida, mesmo Erik Erikson se refere a essa idade como uma "crise". No outro dia, em um vôo de retorno para a Logan International, sentei-me ao lado de um estudante em seu último ano no Wellesley College. Falamos extensivamente sobre a sua trepidação sobre os planos incertos para os próximos anos. Recentemente, obteve uma bolsa de estudos de viagens, que planejava se aventurar no leste da Ásia durante o verão após a formatura. No entanto, apesar de sua excitação por isso, ela ficou distraída, imaginando se ela realmente acharia o que fosse que ela estava procurando. Ela parecia falar sobre suas palavras enquanto tentava expressar a sensação de incerteza que ela estava experimentando.

Assim como uma bússola oferece direção a um navegador, a maioria dos adultos emergentes está buscando identificar sua própria fonte de direção auto-sustentável, agarrando qualquer palha que possa lhes oferecer um caminho a seguir. Em meio a uma crise de exploração sem fim, pode parecer intuitivo que uma ausência de propósito possa existir dentro dessa faixa etária. No entanto, surpreendentemente, a pesquisa diz o contrário.

Definido como uma "intenção estável e generalizada de realizar algo que é ao mesmo tempo significativo para si mesmo e de conseqüência para o mundo além do eu" (Damon, Menon e Bronk, 2003), "o propósito na vida tem sido historicamente considerado como um produto da idade adulta. Uma construção pensada como misteriosa e sagrada, em vez de algo concreto e generoso, muitos teorizaram que esse propósito era consignado apenas para aqueles bem versados ​​nas viagens da vida. No entanto, um crescente corpo de pesquisa (mais de 70 estudos) em relação ao propósito ao longo da vida evidenciou um padrão notavelmente consistente: o sentido de propósito na vida realmente tende a pico durante a idade adulta emergente e então começa a diminuir durante a idade adulta média e cai fortemente através adultez tardia.

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Quando voltei para casa da minha palestra na Cornell, fiquei intrigada com os relatos aparentemente conflitantes de (1) dados empíricos que demonstram altos níveis de propósito entre esses estudantes de breve a pós-graduação e (2) um aparente sentido ubíquo de incerteza e estresse entre eles.

Ressaltar esse fenômeno é talvez uma mera questão de confusão conceitual. Embora esses alunos talvez ainda não tenham identificado um sentido específico de propósito, eles ainda são susceptíveis de possuir objetivos amplos, de longo alcance e geradores. A maioria dos estudantes universitários tem o desejo de contribuir com o mundo que os rodeia e dar de volta à sua comunidade. Embora eles ainda não conheçam precisamente como canalizar seus objetivos e ambições, eles ainda possuem uma sensação de direção livre de direção, fundamentalmente diferente de qualquer outra faixa etária. Os adultos mais velhos, por exemplo, podem sentir uma sensação diminuída de perseguição intencional devido à mudança dos papéis sociais e a percepção de que certos objetivos propositados não parecem mais realisticamente alcançáveis. Os estudantes universitários, por outro lado, estão preparados para "mudar o mundo". Ironicamente, é talvez essa sensação de maior ambição intencional na vida, juntamente com a ausência de uma direção clara que possa causar turbulência mental entre alguns emergentes adultos.

A noção de que os adultos emergentes podem possuir grande ambição sem uma saída clara e direta não é nova, e o slogan da campanha Obama 2008 "Sim, nós podemos!" Aproveita essa experiência. Em grande medida, os eleitores de 18 a 25 anos, o slogan suscita uma sensação de ambição para a mudança, mas não revela o objetivo preciso que deve ser realizado. Sim, nós podemos … o que? Talvez seja emblemático da população adulta emergente, o objetivo exato do slogan permanece propositadamente ambíguo, mas a sensação de desejo na produção de mudanças benéficas na sociedade é sem dúvida presente.

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Referências: Damon, W., Menon, J. & Bronk, KC (2003). O desenvolvimento do propósito durante a adolescência. Ciências do Desenvolvimento Aplicadas, 7 , 119-128.

Corey LM Keyes (2011): propósito autêntico: a infra-estrutura espiritual da vida, Journal of Management, Spirituality & Religion, 8: 4 , 281-297