Maya Angelou disse: "A qualidade da força alinhada com ternura é uma combinação imbatível". Isso é verdade tanto no esporte como na vida. O outro dia eu tropecei com um videoclipe de "Fearsome Four", a lenda de futebol Rosey Grier cantando " It's Alright to Cry" da série dos anos 1970, Free to Be … You and Me, que teve como objetivo quebrar os estereótipos de gênero. Assistir o videoclipe me deu flashbacks instantâneos para minha infância e como, como tantos jovens, eu lutava com a minha sensibilidade e me esforçava para ser mais masculino. Foi bom para as meninas chorarem, mas não para meninos. Ver um atleta tão difícil como Rosey Grier defendendo ternura transformou estereótipos em sua cabeça para mim como uma criança. Eu recomendo ver este vídeo e compartilhá-lo:
Como um triatleta de Ironman e um corredor de ultraendurance, eu sempre sei que estou tendo uma boa corrida se eu começar a chorar. Lágrimas de alegria são um sinal para mim que eu estou correndo de todo o coração e completamente conectado ao momento e à experiência. Se eu não forçar as emoções quando estou correndo, eu sei que será um dia ruim. A conexão emocional é a chave para ser um campeão de resistência.
Para empurrar seu corpo e sua mente para o alcance externo do que é humanamente possível, você precisa ser destemido sobre tocar seus reservatórios emocionais mais profundos e usar cada emoção nesse bem como combustível. Eu canalizei a dor de ser gay no combustível do foguete para me fazer ir mais longe e mais rápido como um atleta. Foi um mecanismo de enfrentamento, que é uma das razões pelas quais as coisas que fiz atleticamente não me parecem "heróicas".
Eu pude continuar indo e indo porque a dor física do esporte tornou-se uma saída e um caminho para eu purgar toda a dor emocional que foi enterrada tão profunda de crescer gay. Se eu não tivesse descoberto correr, toda aquela dor engarrafada teria me destruído. Eu visualize a dor emocional e machuquei como percevejos que se apegam à sua espinha e apertam sua mente. Correndo esfrega esses biscoitos e me faz sentir como se eu tivesse uma ardósia limpa novamente. Isso me dá um novo começo todos os dias.
Como jovem adolescente gay, fiquei emocionalmente desligado. Senti-me vazio e morto por dentro. Eu me refugiei em um abismo vazio que estava desconectado de todos os meus sentimentos como uma maneira de lidar com toda a dor. Tornar-se entorpecido foi a única maneira de sobreviver até descobrir o funcionamento quando eu tinha 17 anos. A combinação de correr e ouvir música no meu "Walkman" me permitiu criar um lugar seguro onde eu pudesse começar a sentir algo de novo. Também fortaleceu minha resiliência. O funcionamento faz você terno e duro ao mesmo tempo – o que é uma coisa linda.
Os esportes de ultra-resistência sempre foram sobre o anseio humano e a busca. No esporte, encontrei uma maneira de aproveitar a paixão humana e me sentir mais vivo. Quanto mais fundo eu coloquei na minha própria biologia, mais algo abriu isso que me ligou ao mundo exterior, a outros seres humanos e à minha natureza celular. Eu poderia me empurrar mais forte do que os meus concorrentes, porque quanto mais eu aproximei as emoções mais sentidas e mais vivo eu sentia.
O "lugar especial" em sua cabeça quando você corre se torna um santuário. Você literalmente deixa o mundo do trabalho ao dia e passa para outro plano de consciência que se sente como um destino. É uma experiência universal. Eu visualizo este "lugar especial" que vamos quando corremos como sendo cercado por vidro de sentido único revestido com Kevlar. Você pode ver e sentir todas as emoções no interior, mas nada pode te tocar ou machucar quando você estiver dentro desse lugar, a menos que você decida deixá-lo entrar. Caso contrário, é desviado, e ninguém ou nada pode penetrar neste fortaleza.
Eu nunca poderia ter sustentado o nível de paixão e alegria que recebi do esporte se eu fosse um robô sobre isso. Através do esporte, consegui passar por um "pinhole" e me conectar a uma fonte infinita de energia que estava nas pessoas, na natureza e no mundo que me rodeava. Se eu não tivesse todos os meus sentidos completamente envolvidos e no tempo presente, meu acesso a este lugar mágico foi negado. Então, eu aprendi a se tornar um canal para essa energia. Mas, para correr de todo o coração, tive que dominar ser completamente cru e vulnerável, mas resistente como unhas simultaneamente. Brene Brown fala muito sobre o poder da vulnerabilidade e do coração aberto. Se você tiver alguns minutos eu recomendo ver este vídeo:
Minha mãe estava muito envolvida no movimento de libertação da Mulher da década de 1970 e vejo muitos paralelos com seu ativismo político e com o que lutei pela ACT-UP nos anos 80 e pela revogação da DOMA hoje. A luta pela igualdade matrimonial é muito mais sobre os direitos civis e o envio de uma mensagem para uma jovem geração de pessoas LGBT que eles são livres de amar a quem quer que ame. Os jovens precisam praticar a formação de relações amorosas e amorosas durante a adolescência e não se apagar emocionalmente.
Estar no armário é o oposto polar de viver com coração aberto. Enquanto você compartimentar e pressionar algumas partes de você, você nunca estará usando todo seu poder. Seu poder vem de todos os aspectos de quem você é – incluindo suas lutas e seus pontos fortes. Ser autêntico e genuíno é o melhor combustível para ajudá-lo a se destacar na vida. Quanto mais pessoas estão dispostas a expor sua vulnerabilidade e sejam honestas sobre quem elas são, mais fácil será para a próxima geração se sentir "livre para ser … você e eu" e viver simultaneamente com força e ternura.
