Todos os anos professores em todo o mundo recebem novas classes de crianças. Cada criança que eles vêem na frente deles é visivelmente única e apresentará diferentes desafios à medida que o ano avança. Alguns aprenderão facilmente e bem enquanto outros encontrarão dificuldades de aprendizagem e precisam de suporte adicional. Alguns, especialmente os mais novos, precisarão dos adultos na sala de aula para ajudá-los com a leitura e os números, outros com concentrado e sentado ainda, e ainda outros com amigos. Crianças particularmente vulneráveis podem precisar de ajuda em todas essas áreas. As crianças diferem e é importante, portanto, que as escolas proporcionem oportunidades iguais, mas diferentes, para que aprendam e se desenvolvam. Os professores entendem que muitas das diferenças que vêem entre crianças são influenciadas por genes e experiências. Eu digo isso com confiança porque apenas alguns anos atrás, os pesquisadores do Early Development Study (TEDS), do Reino Unido, pediram centenas de professores da escola primária exatamente essa pergunta e mais de 90% disseram acreditar que a natureza teve pelo menos tanto impacto como nutrir as diferenças entre os alunos em quão bem eles aprendem. O que os professores vêem na sala de aula é precisamente o que os cientistas vêem nos dados. Não há controvérsia lá.
E, no entanto, quando é reconhecido publicamente que a realização das crianças na escola é influenciada por genes, um momento de tumbleweed geralmente ocorre. Colocar genética e educação na mesma frase é um tabu moderno. Há uma tendência para que as pessoas se irritem rapidamente e começar a lançar acusações e pressupostos que só servem para substituir a tumbleweed por um nevoeiro de medo e ódio. Algo semelhante a este aconteceu recentemente no Reino Unido quando um ensaio de Dominic Cummings, assessor especial do Secretário de Estado para Educação do Reino Unido, foi divulgado à imprensa. Embora apenas uma fração do ensaio de Cummings discutisse genética e educação, essa foi a fração que captou a atenção da mídia e o interesse público. Era previsível que nos milhares de comentários que apareciam rapidamente nas palavras de imprensa como 'eugenics' foram espalhados.
Tenho algumas simpatias com as ansiedades subjacentes a essa reação. Todos sabemos que há uma história infeliz de pesquisa genética sendo usada tanto para o bem quanto para o bem. No entanto, certamente torna ainda mais importante discutir conclusões científicas nesta área objetivamente e decidir como uma sociedade como queremos usá-las. Quando as barreiras aumentam na mera menção da palavra "genética", tal discussão não é possível. Claro que ninguém quer acreditar que as habilidades e realizações das crianças são determinadas por seus genes, ou que as ações dos pais e professores não contam para nada. E eles não precisam. A evidência é cristalina que, embora os genes sejam uma grande influência sobre as diferenças entre as crianças, eles não determinam nada. Aceitar a influência de genes não envolve a aceitação do determinismo genético e, assim, realmente voa em face da evidência. A genética comportamental é sobre a probabilidade de não profecia. Isso nos diz muito sobre as diferenças entre as crianças, mas nada sobre o potencial de uma criança individual, ou mesmo a importância relativa dos genes e da experiência para essa criança em particular. Ele nos diz que tanto os genes quanto a experiência são importantes e que a natureza e a nutrição funcionam juntas.
Os professores e os pais têm um papel vital a desempenhar na criação de potencial natural. Considere, por exemplo, como as crianças aprendem a ler. Não faz sentido dizer que a leitura é genética. Se as crianças não fossem ensinadas a ler e expostas a muitas impressões, simplesmente não aprenderiam, independentemente do seu DNA. Onde os genes entram em jogo é influenciar o quão rápido e quão bem eles aprendem a ler. Os genes são uma parte importante da razão pela qual algumas crianças estão perdidas nas obras de Roald Dahl aos 7 anos, enquanto outras ainda lutam com frases simples. Estamos a uma distância considerável de saber exatamente quais genes (e para a matéria que experimentam) influenciam as diferenças individuais na aprendizagem, mas é provável que esse tempo venha. Podemos até chegar a um estágio em que estamos em condições de pesquisar o risco genético para aprender habilidades e deficiências. Isso significa que precisamos de uma discussão séria agora, se quisermos estar prontos para usar evidências e novas tecnologias, bem e com sabedoria, ao serviço de uma boa sociedade, se e quando for esse momento.
Então, vamos remover o tabu sobre genética na educação e começar a falar. O debate deve ser sobre como usamos as evidências existentes para melhorar nossas escolas e proporcionar melhores oportunidades para todas as crianças e jovens, particularmente aqueles que não conseguem florescer no sistema atual. Em nosso livro, G é para Genes: O Impacto da Genética na Educação e Realização , Robert Plomin e eu apresentamos algumas das descobertas genéticas comportamentais mais interessantes e importantes em relação à educação. Cobrimos os 3Rs, a ciência, o esporte, a capacidade cognitiva, as necessidades educacionais especiais e o ambiente escolar e explicamos o que a influência genética significa – e o que não é – em cada caso. Na seção final do livro, damos um salto no escuro e especulamos sobre políticas e práticas educacionais que possam ter sentido à luz da evidência. Nossas recomendações tentativas abordam assuntos relacionados ao currículo, necessidades educacionais especiais, atividades extracurriculares, treinamento de professores e tamanho da escola. Chegamos a sugerir o que uma escola geneticamente sensível pode parecer, não porque conheçamos, mas porque queremos desencadear o debate.
Nossa conclusão central é que um sistema de educação geneticamente sensível deve ser tudo sobre aprendizagem personalizada – dando a cada criança exatamente o que eles precisam para ir o mais longe possível em nossa sociedade. As crianças vêm em todas as formas e tamanhos, com todos os tipos de talentos e personalidades. Pensamos que pode ser hora de usar as lições da genética comportamental para criar um sistema escolar que comemore e encoraje essa maravilhosa diversidade.
G é para Genes é publicado por Wiley Blackwell em 21 de novembro de 2013.
Esta publicação foi adaptada de uma revista escrita do Reino Unido, The Spectator, publicada on-line em 17 de outubro de 2013.
