A nova novela de Rebecca Newberger Goldstein, 36 Argumentos para a Existência de Deus , é uma sátira acadêmica inteligente e espirituosa, focada em dois professores de psicologia. O livro é muito divertido, mas também levanta importantes questões psicológicas e filosóficas sobre a crença religiosa.
O personagem principal da novela é Cass Seltzer, um professor de psicologia que conquistou fama popular através de um best-seller, The Variesties of Religious Illusion , um título que alude a William James e Sigmund Freud. A mídia apelidou de Cass o "ateu com uma alma" porque ele combina o ceticismo sobre a religião com uma apreciação de seu significado psicológico. Sua parceira romântica, Lucinda Mandelbaum, é também uma psicóloga, mas mais dura: ela é conhecida como a "deusa da teoria dos jogos". Uma das muitas passagens engraçadas no livro tem Cass aprendendo a teoria dos jogos e usá-la para descobrir se isso seria racional dizer "eu te amo" a Lucinda antes que ela tenha dito isso a ele.
Outros personagens deliciosos do livro incluem o agente literário de Cass, Sy Auerbach, que quer colocar o antic de volta em pedante. Especialmente fascinante é o erudito literário opressivamente pomposo, Jonas Elijah Klapper, também conhecido como "o klap". Um grande desenvolvimento no livro diz respeito a um jovem prodígio, Azarya, que é atraído pela matemática, mas continua incorporado no seu ambiente judaico ultraortodoxo.
Rebecca Goldstein conhece muito bem todos os ambientes – acadêmicos, literários e religiosos – que ela descreve amusantemente. Ela obteve um doutorado em filosofia de Princeton e ensinou em várias universidades. Além de romances premiados, ela é autora de obras de não ficção em Spinoza e Godel. Ela é casada com o psicólogo Harvard, mais vendido, Steven Pinker. Goldstein foi criado em um ambiente judio ortodoxo, mas abandonou a religião em favor da filosofia.
A novela de Goldstein contém um apêndice que afirma precisamente 36 argumentos para a existência de Deus, juntamente com refutações sofisticadas deles. Os 36 argumentos incluem os padrões como o argumento cosmológico (deve haver uma primeira causa do cosmos) e o argumento do design (o universo deve ter um designer inteligente). Também inclui argumentos que raramente são discutidos por filósofos, mas provavelmente são muito mais fundamentais para as crenças da maioria das pessoas sobre a religião, como o argumento do propósito pessoal: sem Deus, tudo não tem sentido. Apesar de suas refutações desses argumentos, Goldstein manteve seu forte senso do significado psicológico da religião para muitas pessoas.
Alguns teóricos atuais alegaram que a crença religiosa tem raízes evolutivas, com base em um "gene de Deus" ou um "ponto de Deus" no cérebro. No meu livro, Hot Thought , forneço uma explicação alternativa para a crença religiosa, que a atratividade da religião é uma questão de coerência emocional e explicativa. Pensar em deuses historicamente forneceu às pessoas uma explicação de eventos intrigantes, como as origens da terra e com a garantia de que as coisas irão funcionar. A filosofia se origina não só com a maravilha, como disse Platão, mas também com ansiedade sobre as muitas dificuldades da vida. O mais reconfortante de todos é a garantia oferecida pelas religiões mais populares de que a vida pode sobreviver à morte. Hoje em dia, temos teorias alternativas de origens e o significado da vida derivada da ciência. No meu novo livro, The Brain and the Meaning of Life , eu argumento que o amor, o trabalho e o jogo deveriam ser suficientes para fornecer todo o significado que as pessoas historicamente buscavam da religião.
Nesta perspectiva, a religião não é inata, mas sim um desenvolvimento cultural que podemos chamar de "cheesecake cognitivo-emocional". Eu adapto essa metáfora da afirmação de Steven Pinker de que a música não é inata, mas sim equivale a "cheesecake auditivo". A preferência por cheesecake não é inata, já que o cheesecake não existe durante os estágios iniciais do desenvolvimento humano. Mas as preferências por açúcar e gordura são inatas, e o cheesecake as combina inteligentemente de uma forma atraente. Da mesma forma, eu conjectura, a religião é atraente porque combina as necessidades psicológicas de explicações e reafirmação emocional. Como no caso da música, é necessária muita evidência adicional para avaliar a plausibilidade de explicações nativistas e culturais concorrentes.
Independentemente das respostas a essas questões intelectuais de peso, o novo livro de Rebecca Goldstein pode ser lido com grande prazer por qualquer pessoa interessada nas fraquezas da vida universitária. Ele junta-se à lista dos romances acadêmicos mais engraçados que incluem os Lugares Mudáveis de David Lodge, o Homem Direto de Richard Russo e o próprio Problema do Corpo da Mente de Goldstein, que começa: "Muitas vezes eu pergunto como é casar com um gênio". 36 Argumentos para a Existência de Deus lhe darão muito para rir, bem como muito para pensar.
