Quando meus filhos eram apenas dois ou mais e ficariam chateados, às vezes usei distração para acalmá-los: " Olhe para aquele passarinho ", ou um serviço completo, entusiasmado. " O que é isso? "Com o meu olhar ou dedo direcionando seu foco para outra coisa.
A atenção regula a emoção. Esta pequena estratagema usa atenção seletiva para silenciar a agitada amígdala. Enquanto uma criança permanecer atenta a algum objeto interessante de foco, a angústia se acalma; No momento em que esse filme perde seu fascínio, a angústia, ainda que mantida por redes na amígdala, vem rugindo de volta. O truque, é claro, reside em manter o bebê intrigado o suficiente para que a amígdala se acalme.
À medida que os bebês aprendem a usar essa manobra de atenção para si mesmos, eles adquirem uma de suas primeiras habilidades de auto-regulação emocional – uma que tem grande importância para seu destino na vida: como gerenciar a amígdala indisciplinada. Tal estratagema assume a atenção executiva, uma capacidade que começa a florescer no terceiro ano de vida, quando uma criança pode mostrar "controle esforçado" – focando a vontade, ignorando distrações e inibindo o impulso.
Os pais podem notar esse marco quando uma criança faz a escolha intencional de dizer "não" a uma tentação, como esperar a sobremesa até depois de ter tomado mais mordidas do que está no prato dela. Isso, também, depende da atenção executiva, que floresce em força de vontade e autodisciplina – como em gerenciar nossos sentimentos perturbadores e ignorar caprichos para que possamos nos concentrar em um objetivo.
Aos oito anos, a maioria das crianças domina maiores graus de atenção executiva. Esta ferramenta mental gerencia a operação de outras redes de cérebro para habilidades cognitivas, como aprender a ler e fazer matemática e acadêmicos em geral.
Nossa mente desenvolve a autoconsciência para manter tudo o que fazemos na pista: meta-cognição – pensando em pensar – nos permite saber como nossas operações mentais estão indo e ajustá-las conforme necessário; A meta-emoção faz o mesmo com a regulação do fluxo de sentimento e impulso. No design da mente, a autoconsciência é integrada na regulação de nossas próprias emoções, bem como na percepção do que os outros sentem.
Os neurocientistas vêem o autocontrole através da lente das zonas cerebrais subjacentes à função executiva, que gerencia habilidades mentais como a autoconsciência e a auto-regulação, críticas para a navegação em nossas vidas.
A atenção do executivo mantém a chave para a autogestão. Esse poder de direcionar nosso foco em uma coisa e ignorar os outros nos permite lembrar a nossa cintura quando observamos esses quartéis de sorvete Cheesecake Brownie no congelador. Este pequeno ponto de escolha abrange o núcleo da força de vontade, a essência da auto-regulação.
O cérebro é o último órgão do corpo a amadurecer anatomicamente, continuando a crescer e a moldar-se nos anos vinte – e as redes de atenção são como um órgão que se desenvolve em paralelo com o cérebro.
Como todos os pais de mais de uma criança sabem, a partir do primeiro dia cada bebê difere: um está mais alerta, ou mais calmo, ou mais ativo do que outro. Tais diferenças de temperamento refletem a maturação e a genética de várias redes cerebrais.
Quanto do nosso talento para a atenção vem de nossos genes? Depende. Diferentes sistemas de atenção, afinal, têm diferentes graus de herdabilidade. A herdabilidade mais forte é para o controle executivo.
Mesmo assim, construir essa habilidade vital depende, em grande medida, do que aprendemos na vida. A epigenética, a ciência de como o nosso ambiente afeta nossos genes, nos diz que a herança de um conjunto de genes não é suficiente para eles serem importantes. Os genes têm o que equivale a um interruptor bioquímico de ligar / desligar; Se eles nunca estiverem ligados, podemos também não os ter. O interruptor "ligado" vem em muitas formas, incluindo o que comemos, a dança das reações químicas dentro do corpo e o que aprendemos.
