Cerca de vinte anos atrás, bebês e crianças pequenas receberam anestesia mínima durante procedimentos cirúrgicos e talvez menos administração de dor pós-operatória. Curiosamente, uma pesquisa realizada em 1986 descobriu que metade dos pediatras, cirurgiões e profissionais da família assumiram que as crianças não experimentaram dor no primeiro mês de vida.
Os cuidados de saúde e, em particular, as comunidades de psicologia estarão preocupadas com isso? Talvez assim.
Um tipo de simpósio sobre dor foi realizado nos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) alguns meses atrás, e uma variedade de tópicos interessantes foram discutidos. Este blog abordará a questão da dor em crianças; futuros blogs discutirão alguns dos outros problemas atuais em dor crônica em coortes da população que aparentemente são ignorados pela imprensa popular e pelos pesquisadores.
Os bebês respondem a estímulos dolorosos com sinais físicos facilmente verificáveis, incluindo aumento da pressão arterial e freqüência cardíaca, diminuição da saturação de oxigênio no sangue e aumento de hormônios do estresse. As mudanças comportamentais que se observam incluem complicações com o sono, alimentação e auto-regulação.
Conforme descrito pela Dra. Laura Schanberg da Duke University, a dor aguda durante a infância pode resultar em mudanças adversas no processamento futuro da dor, uma aversão aos médicos e aos cuidados de saúde em geral, redução da eficácia dos analgésicos, redução da efetividade dos futuros procedimentos cirúrgicos e, claro , sofrimento genuíno por parte dos profissionais de saúde e pais que devem lidar com as ramificações desta queda. Os recém nascidos prematuros, que muitas vezes por causa de sua situação clínica precária recebem qualquer número de estímulos nocivos na forma de procedimentos para mantê-los vivos, mostram respostas de estresse aumentadas mais tarde na vida para quaisquer procedimentos subseqüentes, além de demonstrar maiores pontuações de somatização e aumento da dor térmica sensibilidade.
Os bebês circuncidados tendem a mostrar respostas de dor mais robustas durante as vacinas de rotina. Crianças em geral que estão expostas a procedimentos dolorosos repetidos de qualquer tipo experimentam mais dor e ansiedade com procedimentos futuros. E, como consideramos ainda mais o ciclo de vida, o estudo prospectivo dinamarquês (que incluiu 650 crianças) demonstrou que a dor lombar nas crianças aos 14 anos de idade previu dor lombar, deficiência e hospitalização 25 anos depois.
Não surpreendentemente, há desafios que enfrentam aqueles que tratam a dor na população pediátrica. Não é tarefa fácil elaborar uma ferramenta de avaliação da dor apropriada à idade, pois existem tantas variáveis confusas que podem interferir com uma verdadeira medida da dor:
• mudanças que acompanham o crescimento
• o início da puberdade
• a composição genética de um determinado indivíduo
• numerosas variáveis imunológicas, neurológicas e psicossociais.
Finalmente, há sensibilidades éticas a serem superadas ao estudar dor em crianças; uma vez que esta é uma população vulnerável que exige supervisão de pesquisa vigilante.
Curiosamente, a dor nas crianças é mais plástica do que a dos adultos: fatores ambientais e psicológicos parecem exercer uma influência mais potente sobre a percepção da dor em relação à população adulta. O humor Dr. Schanberg mostrou o humor negativo, o estresse e a ansiedade que os acompanha para aumentar os sintomas diários de dor, fadiga e rigidez em pacientes com artrite idiopática juvenil. Em contraste, ao considerar adultos com dor crônica, o estresse e o humor prevêem dor amanhã e no dia seguinte; mas em crianças, tais fatores psicológicos só prevêem dor hoje. Talvez as crianças vivam mais no momento, e estão um pouco mais livres da ruminação que vem com os encargos da idade adulta.
Este último ponto merece ruminação, pois o estresse no pai está positivamente correlacionado com dor e depressão em seu filho. Na mesma linha, as crianças são melhores quando seus pais respondem com sua dor com simpatia. No entanto, os pais que se desastresem com a dor do filho tendem a colocar muita energia em sua própria angústia em relação à situação, resultando em maiores incidências de deficiência nas crianças.
A linha inferior é que todos devemos lembrar que a dor começa no início da vida, e essas experiências de dor em crianças pequenas têm um papel significativo na construção do sistema de processamento da dor que as servirá ao longo de suas vidas, afetando a percepção da dor e o enfrentamento da dor – com todos os resultados financeiros e psicossociais que certamente devem seguir.
