The Stuff of (Disturbing) Dreams

Os sonhos são um dos aspectos mais fascinantes e menos entendidos do sono. Embora a ciência tenha oferecido possibilidades, ainda não entendemos o propósito de sonhar. Os sonhos podem abranger uma gama dramática de emoções e assuntos. Alguns sonhos parecem arrancados diretamente de nossas vidas diárias. A maioria de nós teve a experiência de acordar agitando nossas cabeças nas circunstâncias estranhas e às vezes divertidas que se desenrolaram ao sonhar. Os sonhos podem lidar com emoções profundas, lidar com perda e reunião, raiva, tristeza e medo. Sonhos ruins e pesadelos estão entre os sonhos mais surpreendentes e emocionalmente potentes de lembranças. Mesmo um sonho perturbador parcialmente lembrado pode permanecer em nossas mentes de vigília. Mas o que sabemos sobre esse fenômeno de sonhos perturbados? E qual é a diferença entre um sonho ruim e um pesadelo?

Grande parte da pesquisa sobre sonhos perturbados tem focado na atividade neurológica desses sonhos, como uma maneira de investigar a função e o propósito de sonhar. Outras pesquisas se concentraram nas conexões entre sonhos perturbados e condições psicológicas, como transtorno de estresse pós-traumático e transtornos de ansiedade. Menos atenção foi dada ao conteúdo dos sonhos perturbados, em particular os sonhos perturbadores que ocorrem como um aspecto normal da vida do sono entre uma população ampla e variada. Sabemos que os pesadelos e os sonhos ruins são experiências comuns, mas não sabemos muito sobre o que esses sonhos possuem.

O que distingue um pesadelo de um sonho ruim? Uma das teorias comuns é que os pesadelos são mais emocionantes e intensas versões de maus sonhos, uma forma mais grave do mesmo fenômeno essencial. Os pesadelos de sentido único são muitas vezes distinguidos dos sonhos é se o sonho faz com que uma pessoa desperte, seja por medo ou para acabar com o sonho.

Nova pesquisa investiga o conteúdo dos sonhos perturbados, em um esforço para entender melhor o que as emoções, desencadeia e temas impulsionam essas experiências de sonhos, e também para ajudar a iluminar mais as distinções potenciais entre sonhos ruins e pesadelos. Pesquisadores da Universidade de Montreal de Quebec recrutaram 572 voluntários, homens e mulheres, para manter relatórios de sonhos diários de todos os sonhos lembrados – bons e ruins – para qualquer lugar de 2-5 semanas consecutivas. Os relatórios incluíram detalhes sobre as narrativas dos sonhos, as emoções presentes e seu nível de intensidade, bem como a presença de terrores do sono – períodos breves e intensos de susto durante os sonhos, que muitas vezes são acompanhados por gritos ou movimentos reais, como o sono-sono. Os pesquisadores consideraram que os episódios de terrores do sono eram distintos dos pesadelos.

Eles coletaram cerca de 10.000 relatórios de sonhos sobre sonhos de todos os tipos. A partir desta coleção, os pesquisadores identificaram 431 sonhos ruins e 253 pesadelos, experimentados por 331 participantes, que atendiam aos critérios de avaliação. Os pesquisadores excluíram os sonhos que eram muito vagas para analisar, bem como experiências de sonhos que pareciam ser terrores do sono. Eles também excluíram pesadelos e maus sonhos experimentados por pessoas que relataram ter apenas esses 2 tipos de sonhos. Os pesquisadores usaram o resultado de acordar do sonho como a característica distintiva entre maus sonhos e pesadelos: os pesadelos resultaram em despertares e os sonhos ruins não.

Os pesquisadores definiram vários temas para que os voluntários usassem para identificar o conteúdo de seus sonhos. Os temas abrangiam o território comum para sonhos perturbados, incluindo agressão física, perseguição, conflitos interpessoais, acidentes, falhas e desamparos, presenças malignas, desastres e calamidades, apreensão, preocupação e preocupações com a saúde. Os voluntários foram autorizados a identificar temas primários e secundários.

Eles também estabeleceram categorias emocionais para definir o conteúdo dos sonhos, incluindo medo, raiva, tristeza, confusão, desgosto, culpa e frustração. Os pesquisadores usaram escalas tanto da racionalidade como do "quotidiano" para avaliar níveis de bizarra em sonhos perturbados.

Seus resultados dão uma visão do complexo cenário emocional e temático de sonhos perturbadores, bem como novas possibilidades de delineamento entre sonhos ruins e pesadelos:

Os pesadelos ocorreram mais raramente do que sonhos ruins, de acordo com os resultados. De um total de 9.796 sonhos coletados, os pesadelos representaram 2,9%, enquanto os sonhos ruins representaram 10,8% de todos os sonhos.
Os temas mais comuns em sonhos ruins e pesadelos foram agressão física, conflitos interpessoais e falhas ou desamparos. Mais de 80% dos pesadelos e mais de 70% dos sonhos ruins continham um ou mais desses temas, em comparação com 38,2% dos sonhos não perturbadores.
O medo foi a emoção mais comum relatada em pesadelos e maus sonhos. Entre os pesadelos, 65,1% continham o medo como a principal emoção, assim como 45,2% dos maus sonhos.
O medo não era apenas mais comum em pesadelos, mas também teve uma proporção proporcional maior de conteúdo emocional em pesadelos do que em sonhos ruins.
Embora o medo tenha sido a emoção mais prevalente, quase metade de todos os sonhos perturbadores teve emoções primárias além do medo.
Os voluntários relataram pesadelos com intensidade significativamente maior do que sonhos ruins.
Os pesadelos continham mais agressão, experiências mais frequentes de fracasso, bem como conclusões mais infelizes e negativas do que maus sonhos. Os pesadelos também eram mais estranhos.
A agressão física foi 1,5 vezes mais frequente nos pesadelos do que nos maus sonhos. Presenças malignas e experiências de perseguição foram outros temas comumente relatados de pesadelos.
Os maus sonhos em geral continham uma gama mais ampla de temas do que os pesadelos. Após a agressão física, os conflitos interpessoais e o fracasso, os sonhos ruins também incluíram temas relacionados a problemas de saúde e apreensão e preocupação.
As diferenças temáticas entre pesadelos e sonhos sugeriram aos pesquisadores que os pesadelos são mais propensos a conter ameaças à segurança física básica e à sobrevivência, enquanto os maus sonhos estão mais aptos a lidar com uma maior variedade de ansiedades psicológicas.
Os pesquisadores encontraram diferenças interessantes entre os sonhos dos homens e das mulheres. Homens e mulheres sonhavam com a mesma gama básica de conteúdo temático e emocional. Mas os pesadelos dos homens foram mais densamente povoados com temas de desastre e calamidades, enquanto os pesadelos das mulheres eram mais que duas vezes mais propensos a conter conflitos interpessoais.

Uma descoberta particularmente inesperada? Os pesquisadores compararam a presença de eventos e resultados negativos nos sonhos cotidianos com os sonhos perturbadores. Encontraram pesadelos e maus sonhos continham mais agressões e infortúnios e continham menos aspectos positivos e amigáveis do que os sonhos do dia a dia. No entanto, sonhos e pesadelos ruins continham menos falhas do que os sonhos do dia a dia. Isso sugere, dizem os pesquisadores, que nossos sonhos perturbadores tratam menos vezes com questões de competência do que os sonhos cotidianos mais comuns, menos aborrecidos.

Coisas fascinantes, não é? Esses resultados dão mais credibilidade à teoria de que os pesadelos são uma forma mais rara, estranha e mais intensa de sonhos ruins, mas que ambos os tipos de sonhos perturbados são versões da mesma experiência básica. Não está claro qual o propósito que esses sonhos servem, ou o relacionamento que o conteúdo de nossos sonhos perturbadores pode ter problemas e preocupações em nossas vidas de vigília. Mas essas descobertas devem fazer com que os cientistas – e o resto de nós – desejem descobrir mais sobre nossas vidas sonhadoras.

Bons sonhos,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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