Para pessoas com síndrome de fadiga crônica, os problemas de sono são comuns. Distúrbios do sono, sono disruptivo e não refrescante são algumas das queixas mais freqüentes de pessoas que sofrem de fadiga crônica. A síndrome da fadiga crônica é uma condição médica debilitante. É também uma doença misteriosa e historicamente controversa.
As características básicas da síndrome de fadiga crônica incluem fadiga contínua que interfere com atividades diárias, problemas de memória e concentração, dor muscular e dores de cabeça e outros sintomas físicos, como dor de garganta e gânglios linfáticos. Pessoas com fadiga crônica também experimentam sentimentos de mal-estar após períodos de esforço mental e físico.
As causas da fadiga crônica são desconhecidas. Não há teste para determinar a presença da doença. Os médicos fazem um diagnóstico com base na presença de um conjunto de sintomas durante um longo período de tempo, pelo menos, 6 meses e descartando outras condições. Por muitos anos, a fadiga crônica foi considerada com ceticismo por parte da comunidade médica. Havia aqueles que questionavam se a fadiga crônica era uma doença, e não a conseqüência de um transtorno do sono ou um problema de saúde mental. Nas últimas duas décadas, a síndrome da fadiga crônica ganhou aceitação pelo estabelecimento médico. Mas muito sobre o transtorno – suas causas, seus mecanismos no corpo – permanecem em grande parte desconhecidos.
O sono interrompido é uma marca registrada da síndrome da fadiga crônica. A fadiga crônica está associada a uma série de problemas de sono, incluindo:
Apesar da freqüência com que as pessoas com síndrome da fadiga crônica experimentam distúrbios do sono, a conexão entre o sono e a fadiga crônica – como muito mais sobre o transtorno – não é bem compreendida.
Pesquisadores da Universidade Victoria de Austrália realizaram uma revisão da pesquisa relacionada ao sono e à fadiga crônica. Sua análise mostra alguma luz sobre possíveis razões para o mau sono entre pacientes com fadiga crônica.
As queixas do sono são comuns entre os pacientes com fadiga crônica, mas não há experiência de sono única ou típica para pessoas com este transtorno. Nas últimas duas décadas, a pesquisa mostrou altos níveis de distúrbios do sono entre adultos com esta condição:
Uma importante área de pesquisa sobre a conexão entre o sono e a fadiga crônica analisa o papel da dor. A dor física associada à fadiga crônica pode ser um fator significativo nos problemas de sono experimentados por pessoas com fadiga crônica. Sabemos que a dor e o sono se influenciam de maneiras múltiplas. A dor pode tornar o sono difícil de alcançar e sustentar. A falta de sono, por sua vez, pode nos tornar mais sensíveis à dor. Estudos como este demonstraram que a dor faz com que pacientes com fadiga crônica se despertem com mais freqüência durante a noite do que pessoas saudáveis ou com depressão. E este estudo descobriu que a interrupção do sono da onda lenta em pessoas saudáveis provocou dor física e fadiga semelhante às pessoas com síndrome da fadiga crônica. Como os próprios pesquisadores observam, o papel da dor muscular nos distúrbios do sono entre pacientes com fadiga crônica é uma área de pesquisa que merece mais atenção e estudo posterior.
Há um outro grupo de pesquisas que sugerem que as pessoas com experiência crônica de fadiga mudam seus ciclos de sono que podem resultar em menor sono restaurador. Estudos demonstraram que as pessoas com fadiga crônica podem gastar menos tempo em dormir com ondas lentas do que pessoas saudáveis. O sono lento ocorre durante os estágios de sono 3 e 4 e é o sono mais restaurador que podemos experimentar. Estudos demonstraram que os pacientes com fadiga crônica gastam uma quantidade reduzida de tempo no sono da onda lenta e no sono REM do que pessoas saudáveis. Até à data, há menos evidências para a redução do sono REM do que no sono de ondas lentas. A causa desse distúrbio para os ciclos de sono não está clara. No entanto, há evidências de uma possível ligação entre a inflamação sistemática e as interrupções dos ciclos de sono, particularmente o tempo gasto no sono de ondas lentas. A inflamação sistêmica no corpo é comum entre pacientes com fadiga crônica e pode desempenhar um papel no persistente problema do sono não refrescante.
Ainda outra área de estudo sugere que as mudanças na atividade do sistema nervoso do corpo podem desempenhar um papel nas interrupções do sono experimentadas por pessoas com fadiga crônica. Os pacientes com fadiga crônica experimentam alterações no funcionamento do sistema nervoso durante as horas de vigília, e estes podem continuar durante o sono. Vários estudos mostraram que os pacientes com fadiga crônica são mais propensos a sofrer rupturas na atividade normal do sistema nervoso durante o sono, o que pode afetar a qualidade do sono que experimentam.
Há tantas questões que permanecem sem resposta sobre a relação entre o sono ea síndrome da fadiga crônica. Por que e como o sono não restaurador ocorre com tanta frequência? Qual é a causa ou efeito de distúrbios do sono, como a apneia obstrutiva do sono e a síndrome das pernas inquietas entre pessoas com fadiga crônica? As medidas padrão da qualidade do sono funcionam com precisão para este grupo de pessoas?
Aqui é uma coisa que sabemos: as interrupções do sono são um componente crítico da síndrome da fadiga crônica. Responder a estas e outras perguntas sobre o papel que o sono desempenha na fadiga crônica podem fornecer uma visão muito necessária desta doença debilitante.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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