Por que você deve ser mais grato

Eu sustentaria que os agradecimentos são a forma mais elevada de pensamento, e essa gratidão é a felicidade dobrada pela maravilha. -GK Chesterton

A "gratidão" deriva da gratia latina, que, dependendo do contexto, traduz-se como "graça", "graça" ou "gratidão". A gratidão nunca veio facilmente a nós homens, e é uma virtude decrescente nos tempos modernos. Em nossa sociedade consumista, tendemos a nos concentrar no que faltamos, ou no que outras pessoas têm que não, enquanto a gratidão é o sentimento de apreciação pelo que já temos. Mais do que isso, é o reconhecimento de que o bem em nossa vida pode vir de algo que está fora de nós e fora do nosso controle – seja ele outras pessoas, a natureza ou um poder superior – e isso nos deve pouco ou nada. A gratidão não é uma técnica ou um estratagema, mas uma disposição moral complexa e refinada. Foi poeticamente definido como "a memória do coração" (Jean Massieu) e "a memória moral da humanidade" (Georg Simmel).

É fácil, tanto para o devedor como para o benfeitor, confundir o endividamento pela gratidão. O endividamento é uma obrigação muito mais contida e restrita, ou obrigação percebida, por parte do devedor para recompensar ou de outra forma compensar o benfeitor, não porque a recompensa seja um prazer, mas porque a obrigação é uma dor. Ao contrário da gratidão, o endividamento pode levar o devedor a evitar e até mesmo ressentir o benfeitor. Como diz Sêneca: "no caso de certos homens, quanto mais eles devem, mais odeiam. Uma dívida insignificante torna um homem seu devedor; Um grande faz dele um inimigo. A gratidão também deve ser distinguida da apreciação, que é o reconhecimento e o gozo das boas qualidades de uma pessoa ou coisa, mas sem a dimensão de admiração, profundidade ou humildade que é o coração da gratidão.

A gratidão é ampliada se o benefício conferido for inesperado, ou se o benfeitor tiver um status social mais elevado do que o devedor. Se um benefício vier a ser esperado, tanto ele como o benfeitor tendem a ser considerados como garantidos pelo beneficiário – uma característica comum ou relacionamentos cansados. A gratidão também é ampliada se, ao nos beneficiar, o benfeitor tocou nossos sentimentos. A menos que nossos sentimentos se movam, respondemos não com gratidão, mas com mera apreciação. Assim, os professores que melhor lembremos não são aqueles que nos ensinaram o maior número de fatos, mas aqueles que nos inspiraram e nos abriram para nós mesmos.

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Em homenagem a algo fora de nós mesmos, a gratidão nos permite conectar-se a algo que não é apenas maior que nós, mas também benevolente e reconfortante. Ao nos virar para fora, a gratidão abre os olhos para o milagre que é a vida, algo para se maravilhar, se divertir e celebrar, ao invés de esquecer, ignorar ou dar por certo como ele nos voa. Isso nos encoraja a alegria, tranquilidade, consciência, entusiasmo e empatia, ao mesmo tempo que nos retira da ansiedade, tristeza, solidão, arrependimento e inveja, com a qual é fundamentalmente incompatível. Tudo isso acontece porque nos abre uma perspectiva maior e melhor, deslocando nosso foco do que faltamos ou nos esforçamos para o que já temos, para a generosidade que nos rodeia e, acima de tudo, para a própria vida, que é a fonte de todas as oportunidades e possibilidades. Esta águia ou perspectiva divina nos liberta para viver a vida, não mais para nós mesmos, mas para si.

Por esta razão, Cícero chamou a gratidão não só da maior das virtudes, mas também da mãe de todas as outras virtudes. Hoje, a ciência começou a alcançar Cicero. Estudos ligaram gratidão com maior satisfação, motivação e energia; melhor sono e saúde; e reduziu o estresse e a tristeza. As pessoas grávidas estão muito mais envolvidas com o meio ambiente, levando a um maior crescimento pessoal e auto-aceitação, e sentimentos mais fortes de propósito, significado e especialidade.

Podemos agradecer os futuros benefícios prováveis, bem como os benefícios passados ​​e presentes. A gratidão pelos benefícios futuros promove o otimismo e otimismo da fé. As tradições religiosas ocidentais e orientais enfatizam a gratidão. Em muitas denominações cristãs, o rito mais importante é a Santa Comunhão ou Eucaristia – um termo que deriva da eucharistia, o grego para "ação de graças". O próprio Martin Luther falou de gratidão como "a atitude cristã básica". Mais do que um mero sentimento, a gratidão cristã é uma virtude ou disposição da alma, que molda nossos pensamentos, sentimentos e ações, e isso é desenvolvido, refinado e exercitado através de um relacionamento lembrado com Deus e Sua Criação.

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Em contraste, a ingratidão é prejudicial porque ignora os esforços e os sacrifícios do benfeitor, afrontando-o e, por extensão, a própria vida. No rei Lear de Shakespeare , Lear diz:

Ingratidão, seu demônio de mármore,

Mais horrível quando te mostra uma criança

Do que o monstro do mar!

…

Quão mais nítida do que um dente de serpente é

Para ter uma criança ingrata!

Hume afirma que "de todos os crimes que as criaturas humanas são capazes de cometer, o mais horrível e não natural é a ingratidão, especialmente quando é cometido contra pais …" Para Kant, a ingratidão é, simplesmente, "a essência da vilidade". Ingratidão, que, naturalmente, tornou-se a norma em nossa sociedade, corroe os laços sociais e prejudica a confiança pública, levando a sociedades construídas sobre direitos e direitos em vez de deveres e obrigações, em mim , em vez de nós , e em que todos os aspectos do ser humano A vida deve ser regulada, registrada, monitorada e gerenciada.

Apesar dos grandes e muitos benefícios que confere, a gratidão é difícil de cultivar. Ele se opõe a alguns traços humanos profundamente arraigados, em particular, nosso esforço para melhorar nosso lote, nossa necessidade de controlar nosso destino, nossa propensão a creditar-nos por nossos sucessos ao culpar os outros por nossas falhas e nossa crença inconsciente em algum tipo de igualdade cósmica ou justiça. Em suma, temos dificuldade em cultivar gratidão porque, cada vez mais, procuramos existir como indivíduos independentes, e não como um coletivo social, e a gratidão mina nossa ilusão do ego.

Como a natureza humana não deixa muito lugar para isso, a gratidão é uma conquista da maturidade, ou, para ser mais preciso, a maturidade emocional, que pode chegar a qualquer idade ou, mais comumente, não é de todo. Assim, as crianças que são ensinadas a papagaio "obrigado" significam isso ainda menos do que seus pais. Na verdade, muitos adultos expressam gratidão, ou uma aparência de gratidão, simplesmente porque fazer isso é útil ou a "coisa feita". A gratidão é um bom jeito, e os bons costumes visam a profundidade quando a falta de profundidade.

Em contraste, a verdadeira gratidão é uma virtude rara. Há uma fábula em Esopo sobre um escravo que tira um espinho da pata de um leão. Algum tempo depois, o escravo eo leão são capturados, e o escravo é jogado no leão. O leão faminto se precipita preso e rugindo em direção ao escravo, mas ao reconhecer seu amigo, ele corça sobre ele e lambe as mãos como um cachorrinho. "Gratidão", conclui Aesop, "é o sinal de almas nobres".

Como todas as virtudes, a gratidão exige um cultivo constante, até o dia que podemos dizer,

"Obrigado por nada".

Neel Burton é autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e outros livros.

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