Os déficits orçamentários do estado estão causando que escolas de todo o país reduzam as despesas, muitas vezes incluindo o corte de pessoal docente. Os colégios estão cada vez mais incitados ao aumento da matrícula e dos conflitos no tempo de professor entre ensino e pesquisa.
O que tudo isso resume é a necessidade urgente de "fazer mais com menos." Mas como? As escolas já têm muitos problemas. As escolas não devem se distrair dos fundamentos do ensino e da aprendizagem.
Um estudo recente de professores da Universidade de Washington comparou duas abordagens para o ensino de grandes aulas de biologia introdutória: 1) método de leitura tradicional e 2) "aprendizagem ativa" sem palestra. A eliminação da palestra não melhora em si mesmo os índices professor-aluno. Na verdade, alguns disseram que não importa se uma palestras para 20 estudantes ou mil.
O que é importante é abordar a questão do que acontece com a qualidade da educação se você reduzir o número de professores. Certamente, não há evidências de que aumentar o número de alunos em uma sala de aula melhorará a eficácia do ensino e, de fato, o oposto é provável. Estatisticamente, aumentar o tamanho das aulas em cursos de conferência tem um efeito deletério desproporcional sobre estudantes socioeconômicos desfavorecidos. Assim, à medida que o número de professores diminui em resposta à necessidade econômica, podemos esperar que o fosso educacional cresça entre vantajosos e desfavorecidos.
Então, como os educadores devem responder a ter mais alunos e menos professores? A literatura educativa vem construindo há décadas para a conclusão de que ensinar é uma maneira de ensinar. Nós, professores, conhecemos muitas estratégias alternativas de "aprendizagem ativa", mas simplesmente não as usamos muito, porque a leitura parece tão intuitiva e para a maioria de nós, tornou-se um hábito. E dar palestras é o ambiente no qual a maioria de nós foi treinada.
No estudo da U. Washington, os professores compararam o desempenho de notas nas aulas com base em aulas com aulas baseadas na aprendizagem ativa. O tipo de aprendizagem ativa que eles usaram incluiu questionários de leitura pré-classe, perguntas diárias de "escolha múltipla", um formato de instrução de grupo de pares que incluiu os chamados exercícios de aprendizado "construtivistas" e exames de prática semanais. Além disso, eles ajustaram os requisitos de aprendizagem para exigir um pensamento mais criativo e crítico, uma vez que a maioria dos estudantes universitários tem pouca experiência com tarefas cognitivas superiores de sintetizar e aplicar material didático em novos contextos (conforme especificado na taxonomia de aprendizagem da Bloom). As atividades de aprendizagem foram além dos níveis mais baixos de vocabulário de aprendizagem e compreensão de conceitos.
Grandes populações estudantis foram envolvidas para ambos os grupos de comparação, e as aulas estudadas foram realizadas por vários semestres. O desempenho do aluno foi medido em termos de diferença do desempenho previsto com base em notas da faculdade antes de entrar nesta classe de biologia e nas pontuações SAT (que são preditores altamente confiáveis, com base em sua análise anterior de cinco anos de dados de classe). Esta análise também revelou uma previsão confiável de que estudantes desfavorecidos tiveram duas vezes mais chances de falhar neste curso do que os estudantes não-desfavorecidos.
Não é surpreendente (pelo menos para mim) o resultado consistente de melhores notas finais nas aulas que tiveram aprendizado ativo em vez de palestras. O benefício foi especialmente notável em questões de exame que exigiam um pensamento de nível superior. Além disso, os alunos desfavorecidos melhoraram desproporcionalmente.
Os autores não examinaram possíveis explicações sobre o motivo pelo qual o aprendizado ativo obteve melhores resultados do que dar palestras. Acho que a explicação é óbvia, com base no que sei sobre mecanismos de aprendizagem e memória. Primeiro, aprender das palestras requer atenção prestada e sustentada, mas surgiu uma geração inteira de estudantes multitarefa que não são muito experientes em atenção sustentada. Desta forma, os curtos prazos de atenção desses alunos dificultam a sua participação no conteúdo da conferência. O envolvimento está no centro da aprendizagem efetiva.
Em segundo lugar, a aprendizagem ativa requer mais engajamento porque os alunos têm que "fazer algo" em vez de apenas escutar. Eles têm que encontrar, assimilar e usar informações para resolver problemas, o que melhora a compreensão e são estratégias eficazes de ensaio de memória. A dinâmica social das equipes de aprendizagem dos alunos facilita essas atividades. É muito mais difícil deixar a tarefa, sonhar acordado ou dormir na aula quando um aluno tem que interagir socialmente com colegas para realizar uma atividade de aprendizagem.
Essas idéias têm sido defendidas por várias décadas. Mas agora, parece imperativo que os professores usem essas abordagens em uma época em que haverá menos professores e onde mais alunos não podem se beneficiar da palestras. Isso exige para muitos professores uma mudança radical na atitude e na estratégia de ensino. Já não basta que um professor seja fonte e dispensador de informações. A informação já existe em muitos lugares, livros de texto, sites e vídeos, muitas vezes em melhor forma de apresentação do que um professor típico pode produzir. Mesmo o papel esperado dos professores em explicar tudo é problemático. Os alunos se lembram muito melhor do que devem descobrir. Trabalhar em grupos torna mais fácil descobrir material difícil. Os alunos geralmente podem explicar as coisas para cada um melhor do que os professores porque os professores têm mais dificuldade em saber por que os alunos estão tendo um problema de compreensão.
O professor deve se tornar um gerente de atividades de aprendizado. Isso significa estruturar o tempo na sala de aula para que os alunos trabalhem de forma colaborativa em atividades de aprendizado. Os alunos também precisam de lição de casa que vão além do "trabalho ocupado". E, como tenho defendido há algum tempo, os estudantes se beneficiarão de testes mais freqüentes, especialmente em condições de baixa participação.
Os gerentes efetivos são aqueles que podem "aumentar a escala" para gerenciar mais e mais pessoas. Não podemos esperar por uma nova geração de professores e professores. Precisamos de programas de desenvolvimento profissional agora que enfatizam a gestão da aprendizagem dos alunos.
Fonte:
Haak, DC, et al. 2011. O aumento da estrutura e da aprendizagem ativa reduz o déficit de realização na biologia introdutória. Ciência. 332: 12131-1216.